Cathédrale Saint-Sauveur d'Aix-en-Provence

La cathédrale se situe sur le trajet de l'ancienne via Aurelia. Un fragment de mur romain ainsi que les colonnes du baptistère semblent avoir forgé la légende selon laquelle Saint-Sauveur fut érigé sur l'emplacement d'un temple antique dédié à Apollon. L'historien Pitton (1654) affirmait que ce temple était dédié à une divinité solaire, s'appuyant sur la découverte d'une statue à la cuisse découverte pour justifier ses dires.

Selon la tradition chrétienne, saint Maximin, venu de Palestine avec Marie-Madeleine sur une barque appartenant à Lazare, édifia sur le site une modeste chapelle dédiée au saint Sauveur.

Lors des invasions sarrasines des VIII^e et IX^e siècles, Saint-Sauveur fut détruite.

Seules les sept figures supérieures du portail sont d'origine. Les autres sont des copies datées du XIX^e siècle.

La cathédrale Saint-Sauveur possède des portes de noyer sculptées sur une commande passée le 15 octobre 1505. Elles furent taillées par les frères Raymond et Jean Bolhit, d'Aix, ainsi que par le sculpteur toulonnais Jean Guiramand. Chaque vantail est finement encadré par des guirlandes de fleurs qui entourent des scènes, d'ordre religieux pour la plupart. On y voit notamment des représentations des prophètes Isaïe et Jérémie (porte gauche), Ézéchiel et Daniel (porte droite). Chacun est surmonté d'un dais en grande saillie.

Les portes étaient rehaussées de couleurs vives que l'on peut encore deviner par endroits. Le bâti est l'œuvre des menuisiers aixois Bouilly, en 1505 ; les images ont, elles, été exécutées en 1508 par un menuisier de Toulon, Jean Guiramand[5].

Le baptistère de la cathédrale a été construit au début du VI^e siècle[6], voire du V^e siècle, sur l'emplacement de l'ancienne place du forum d'Aquae Sextiae[7]. Il est contemporain des baptistères conservés de Riez, Fréjus, mais aussi Albenga, en Ligurie, et Djemila, en Algérie et figure parmi les plus anciens de France[8].

Le baptistère octogonal, couronné en 1579[9] par le chanoine Jean de Léone, possède une coupole décorée de gypseries surmontant des colonnes d'époque romaine remployées[10]. La cuve serait d'époque mérovingienne. On trouve sous les dalles du baptistère les caveaux de chanoines et d'archevêques.

Dès sa construction, le baptistère a été alimenté par les eaux chaudes provenant des thermes romains[8]. Le baptême est alors administré par immersion totale. Une symbolique bien définie est alors attachée au sacrement du baptême. Celui-ci représente un moyen d'être enseveli dans la mort avec le Christ et de vivre la vie nouvelle, au moyen de l'illumination. L'édifice est orienté vers le soleil levant malgré les changements apportés au fil des siècles, notamment par l'ajout des colonnes en granit.

Son architecture actuelle est semble-t-il quasiment identique à celle qu'il avait au temps du forum romain. Huit colonnes l'entourent. On y attachait alors des étoffes pour cacher les catéchumènes des regards[8]. On peut toujours observer les encoches dans lesquelles on insérait les tringles permettant de tendre les draps[11]. Le baptistère a connu plusieurs transformations. La coupole date du XVI^e siècle[8]. De l'époque de sa construction ne subsistent plus que les bas des murs et la cuve baptismale[6]. L'alimentation en eau courante du bassin se faisait par l'est, du côté extérieur à la cathédrale, par le moyen d'une annexe importante[7].

Au XIX^e siècle, le baptistère est orné de sept tableaux représentant les sept sacrements de l'Église catholique. La commande est passée par l'administration des beaux-arts, conformément au souhait de l'archevêque. Sept artistes aixois sont choisis pour ce travail : Alphonse Angelin, Antoine Coutel, Baptistin Martin, Joseph Richaud, François Latil, Léontine Tacussel, et Joseph Marc Gibert. Cette commande est un exemple rare de représentation des sept sacrements en série, sans équivalent au XIX^e siècle[12].

• Le baptistère de la cathédrale Sant-Sauuveur
• 
  Baptistère de la cathédrale Saint-Sauveur.
• 
  Vue intérieure du baptistère de la cathédrale d'Aix, Meunier, 1792.

L'atelier Didron fournit au XIX^e siècle les verrières suivantes[13] :

• 1858 : le Triomphe de la Foi, en façade ouest ;
• 1860-1861 : verrière de l'abside de la nef gothique et ses six vitraux ornés de motifs non figuratifs ;
• 1863 : le vitrail de l'Espérance, dans le transept sud ;
• 1866 : le vitrail des anges musiciens et des saints de Provence, dans la chapelle du Sacré-cœur de la nef romane.

• Les vitraux de l'atelier Didron
• 
  1858
  Le Triomphe de la Foi
  Façade ouest.
• 
  1863
  Vitrail de l'Espérance
  Transept sud.
• 
  1866
  Vitrail des anges musiciens et des saints de Provence.
  Chapelle du Sacré-cœur.

Sarcophage de saint Mitre.

Cette chapelle, construite à la fin du XVI^e siècle et qui constitue le narthex du baptistère, abrite aujourd'hui un dépôt lapidaire, dont la pièce la plus remarquable est le sarcophage dit de saint Mitre, dont on dit qu'il a recueilli la dépouille du saint aixois après sa mort en martyr. D'autres éléments y figurent aussi, tels deux lions en marbre provenant du tombeau d'Hubert de Vins, des sculptures de Charles Desbordes, ou encore des colonnettes à chapiteaux de marbre venant de l'oratoire Saint-Sauveur[14].

La cathédrale possède un grand orgue, construit en 1743, sur le flanc nord du chœur gothique. Ce buffet est classé aux Monuments Historiques. Un autre orgue d'aspect similaire mais factice a été construit en face de lui, pour imiter l'esprit baroque italien et ibérique.

L'orgue.

L'instrument lui-même a subi de nombreuses interventions - réparations, modifications, augmentation du nombre de jeux, suppression du positif de dos - une restauration menée de 1974 à 1982 par Alfred Kern lui ayant restitué un aspect proche de l'original.

Composition de l'orgue

Cet autel de pierre, primitivement installé dans l'église des Carmes, fut installé à Saint-Sauveur en 1823. Sur la gauche une inscription se lit ainsi : « Anne, la glorieuse mère de la Vierge Marie est vénérée dans la présente chapelle. Noble homme Urbain Aygosi a exposé ici le comble de l'amour. En la présente année du Seigneur 1470, la chapelle est achevée par la grâce de Dieu, le 28 janvier. »

Ce monument comprend :

• un autel surmonté d'un faux tabernacle, avec, à ses extrémités, les armes d'Urbain Aygosi.
• un tabernacle orné d'un christ avec l'inscription : « Vois, mortel, c'est pour toi que se livre une telle victime ».
• un retable de pierre avec six figures : au centre, sainte Anne, devant elle la Vierge, dans ses bras l'enfant Jésus. À gauche saint Maurice dans une armure du XV^e siècle, à droite sainte Marguerite sortant du dragon. Enfin, le Christ en croix domine ce retable. De part et d'autre de l'autel, se trouvaient des statues de la Vierge et de saint Jean, aujourd'hui exposées au musée Granet.

Le sculpteur de cet autel, Audinet Stéphani, était originaire du diocèse de Cambrai et a travaillé à Aix et dans sa région entre 1446 et 1476.

Jeanne Perraud (Martigues, 1631–Aix-en-Provence, 1676) est issue d'une famille aixoise qui a fui la ville lors de la révolte des Cascaveous en 1630. Ayant assisté à un double meurtre dans une rue d'Aix, Anne Blanc, l'épouse de Jean Perraud, lui demande de quitter la ville. C'est ainsi que Jeanne Perraud voit le jour à Martigues, l'année suivante. Dotée d'une santé défaillante et atteinte de nombreuses infirmités, elle reçoit une éducation chrétienne pieuse. Après la mort de ses deux parents, elle se convertit au catholicisme et reçoit en 1650 une première vision, « une étoile miraculeuse, dit-elle, d'une lueur admirable ». Elle entre alors au couvent des ursulines de Lambesc, puis à celui de Barjols et enfin chez les dominicaines de Saint-Maximin. En 1655, elle part vivre à Aix[16].

En l'espace de quelques années, elle reçoit de nombreuses visions de l'Enfant-Jésus, mais parfois aussi d'un homme d'âge mûr (de 33 ans selon sa description) : chez les Picpus, rue Bédarride, dans la chapelle Notre-Dame-des-Sept-Douleurs, chez les Augustins déchaussés. Le 30 novembre 1660, l'apparition lui demande son cœur. Jeanne décrit ainsi la vision : « [Il] paraissait de l'âge de 33 ans (…), de taille fort grande mais bien proportionnée ; le maintien plutôt doux que sévère (…), la barbe fort longue (…), le poil châtain, non frisé (…), les cheveux tombant sur les épaules (…), le vêtement rouge (…)[16]. » Une autre fois, elle voit le Christ avec ses plaies ouvertes.

Ces apparitions lui valent de développer la crainte des hommes, qu'elle refuse désormais d'approcher. Elle meurt le 22 janvier 1676 d'une violente fièvre. Les tentatives pour obtenir sa canonisation échouent à de multiples reprises[17]. Peu après sa mort, une poupée représentant ses visions de l'Enfant-Jésus est réalisée et exposée, aujourd'hui encore, dans la cathédrale.

• Un vitrail de Jean Joye, détruit sous la Révolution.

• Œuvres exposées
• 
  L'autel dit des Aygosi (cathédrale Saint-Sauveur).
• 
  Poupée représentant une vision reçue par Jeanne Perraud.
• 
  Le Christ ressuscitant, d'Honoré Pellé.
• 
  Les deux façades de l'orgue.

Par ordre chronologique de publication :

• Jean Scholastique Pitton, Annales de la sainte église d'Aix, Lyon, Chez Mathieu Libéral imprimeur, 1668 (lire en ligne)
• Ambroise Roux-Alphéran, « Église métropolitaine Saint-Sauveur », dans Les Rues d'Aix ou recherches historiques sur l'ancienne capitale de la Provence, t. 1, Aix, Typographie Aubin éditeur, 1846 (lire en ligne), p. 287-299
• Henri Révoil, « Cloître de Saint-Sauveur (cathédrale d'Aix) », dans Architecture romane du midi de la France, t. 2, Paris, Veuve A. Morel & Cie libraires-éditeurs, 1873 (lire en ligne), p. 5-6, planches V à VII
• Henri Révoil, « Porte de l'église du Sauveur d'Aix », dans Architecture romane du midi de la France, t. 3, Paris, Veuve A. Morel & Cie libraires-éditeurs, 1873 (lire en ligne), p. 11, planche XXIII
• Numa Coste, « XX-Documents inédits sur le mouvement artistique au XV^e siècle, à Aix en Provence. Les Architectes, sculpteurs et maîtres d'oeuvre de l'église Saint-Sauveur », dans Réunion des société des beaux-arts des départements, salle de l'hémicycle à l'École nationale des beaux-arts du 27 au 31 mars 1894, Paris, Typographie de E. Plon, Nourit et Cie, 1894 (lire en ligne), p. 687-706, planche XXV
• Fernand Benoît, « Aix-en-Provence. Cathédrale Saint-Sauveur », dans Congrès archéologique de France. 95^e session. Aix-en-Provence et Nice. 1932, Paris, Société française d'archéologie, 1933 (lire en ligne), p. 9-29.
• André Bouyala d'Arnaud, « Cathédrale Saint-Sauveur », dans Évocation du vieil Aix-en-Provence, Paris, Éditions de Minuit, 1964, p. 64-74
• Jean-Maurice Rouquette, « Aix. Cathédrale Saint-Sauveur », dans Provence romane : La Provence rhodanienne, La Pierre-qui-Vire, Éditions Zodiaque, coll. « la nuit des temps » (n^o 40), 1980, 2^e éd., p. 28-30
• Rollins Guild, Jean Guyon, Lucien Rivet et Muriel Vecchione, « Saint-Sauveur d'Aix-en-Provence. La cathédrale et le baptistère », dans Congrès archéologique de France. 143^e session. Le pays d'Aix. 1985, Paris, Société française d'archéologie, 1988 (lire en ligne), p. 17-64
• Jean Boyer, « La refonte de la coupole du baptistère de Saint-Sauveur », dans Congrès archéologique de France. 143^e session. Le pays d'Aix. 1985, Paris, Société française d'archéologie, 1988 (lire en ligne), p. 91-102
• Pierre Coste et al., La Cathédrale Saint-Sauveur d'Aix-en-Provence, Aix-en-Provence, Édisud, 2008 (1^re éd. 1982)
• Lisa Brun, Une élève aixoise de Granet et Cogniet : Léontine Tacussel (1818-1886), mémoire de recherche, Aix-Marseille Université, juin 2017

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• (en) Site officiel en anglais
• (en) The History of Aix cathedral in France, cathédrale d'Aix
• La cathédrale Saint-Sauveur et l'orgue, Aix-en-Provence, France, sur musiqueorguequebec.ca
• L'orgue de la cathédrale St-Sauveur, Orgues en France