Léontine Tacussel

Louise Joséphine Léontine Tacussel, dite Léontine Tacussel, naît à Aix-en-Provence le 14 septembre 1818, au numéro 10 rue de la Frucherie[1]. Son père, Melchior Dominique Pancrace Tacussel possède la société de papeterie Tacussel, située à Aix-en-Provence place de l’Hôtel de Ville et place Saint-Honoré. Sa mère, Rose Joséphine Marguerite Tacussel (née Albret) travaille également au commerce familial. Les Tacussel auront de nombreux enfants : Alfred, Achille, Léon, Caroline, Émilie, Léontine et Clarisse. Léontine semble être la seule de sa famille à choisir une voie artistique. Son frère aîné, Alfred, reprendra la société de son père en 1852, qui deviendra Tacussel père & fils[2].

Léontine Tacussel débute la peinture à Aix-en-Provence, sa ville natale. Elle prend probablement des leçons particulières dès sa jeunesse. Très tôt, elle fréquente le milieu artistique aixois de la première moitié du XIX^e siècle, exposant aux côtés de Jean-Antoine Constantin, Alphonse Angelin, Gustave de Beaulieu, Justinien Gaut, Prosper Grésy, Polydore de Bec, Joseph Marc Gibert, Jean-Baptiste Olive et enfin Léon de Lestang-Parade. En 1839, elle fait don d’un tableau représentant le célèbre botaniste aixois Tournefort à la bibliothèque Méjanes[3]. En 1842, elle participe à l’Exposition du Musée d’Aix, dont le journal Le Mémorial d’Aix dresse un compte-rendu détaillé[4]. Ses débuts sont prometteurs, mais jugés encore maladroits par le rédacteur du journal.

Léontine Tacussel sera la seule femme à suivre l’enseignement du peintre aixois François Marius Granet[5]. En 1843, elle part pour Versailles en compagnie du peintre qui est sollicité pour suivre les progrès de la jeune femme. Granet prend l’artiste sous sa protection, et à partir de 1844, elle le cite régulièrement comme son maître aux côtés de Léon Cogniet dont elle fréquente l’atelier parisien[6]. Les liens entre Léontine Tacussel et François-Marius Granet sont à la fois artistiques et affectifs : il est un mentor indispensable pour la jeune artiste en début de carrière, mais aussi un « père adoptif[7] », comme il l'était pour le jeune Baptistin Martin[8]. Il intervient à de nombreuses reprises dans sa carrière, notamment auprès de l'administration des beaux-arts, afin de lui obtenir des commandes ou des faveurs.

François-Marius Granet, Léontine peignant dans l'atelier de Granet, Musée Magnin, Dijon

À l'issue de son séjour à Versailles, elle s’installe à Paris où elle suit l’enseignement de Léon Cogniet[9]. Son atelier privé est un des plus prisé de la capitale sous la Monarchie de Juillet[10]. Léontine fréquente la section féminine de l’atelier, quotidiennement gérée par la sœur du maître, Marie-Amélie Cogniet[11]. L’enseignement est basé sur le dessin, la copie d’après les antiques et le modèle vivant, tout en étant marqué par les valeurs romantiques chères à Léon Cogniet.

En 1844, l’administration des beaux-arts lui commande une copie de la Sainte Amélie, Reine de Hongrie de Paul Delaroche, destinée à l’église de Bourg-sur-Gironde[12] (ce tableau est aujourd'hui exposé à l'église de Prignac-et-Marcamps). En 1847, elle reçoit cette fois la commande d’un tableau original destiné à la cathédrale Saint-Sauveur, à Aix-en-Provence[12]. Ce tableau, le Sacrement de Pénitence, est exposé au Salon en 1849[13].

À Paris, Léontine Tacussel gagne aussi sa vie en faisant des portraits et en donnant des cours de piano. Elle est d’ailleurs considérée comme « un des amateurs de piano les plus distingués de Paris[14] » par la revue La France musicale.

Après son exposition au Salon, elle quitte la capitale pour se marier à Aix-en-Provence avec le marquis de Sainte-Croix, André de Roux de Sainte-Croix. Ce dernier meurt un an plus tard, lui léguant son immense fortune et ses propriétés. En 1852, elle se marie avec Flavien Marius Delphin Dieudonné, lieutenant en garnison à Aix[15]. Elle s’installe définitivement dans son château à Sainte-Croix-à-Lauze, où elle meurt en 1886 à l’âge de 67 ans[16].

• Lisa Brun, Une élève aixoise de Granet et Cogniet : Léontine Tacussel (1818-1886), mémoire de recherche, Aix-Marseille Université, juin 2017.

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Bénézit