Carcinome hépatocellulaire

Décès par cancer du foie normalisés selon l'âge pour 100 000 habitants en 2004[3].

• pas de données
• < 7.5
• 7.5-15
• 15-22.5
• 22.5-30
• 30-37.5
• 37.5-45
• 45-52.5
• 52.5-60
• 60-67.5
• 67.5-75
• 75-110
• > 110

C'est par ordre de fréquence au niveau mondial le cinquième cancer le plus fréquent chez l'homme et le septième chez la femme. Il est aussi le plus fréquent des cancers primitifs du foie (loin devant le cholangiocarcinome et, plus rare encore, l'hémangioendothéliome). L'incidence annuelle mondiale est d'environ 500 000 nouveaux cas par an[4]. Dans les pays non développés, son incidence a particulièrement augmenté ces vingt dernières années en raison de l’augmentation de l’incidence de la cirrhose due au virus de l’hépatite B ou de l'hépatite C. 85 % des cas se situent dans les pays en voie de développement dans les zones d'endémie des hépatites[4].

Il survient presque toujours sur une maladie hépatique préexistante, exceptionnellement sur un foie sain : cirrhose dans plus de 90 % des cas et plus rarement hépatopathie chronique non cirrhotique, le plus souvent virale (hépatite B ou C chronique) mais aussi alcoolique. Certaines souches de virus B ou C sont plus susceptibles de causer un cancer[5] - [6]. Le risque dépend également de la cause de la cirrhose. Il est plus élevé en cas de cirrhose post hépatite C, post hémochromatose et post hépatite B. Le risque est un peu plus réduit lors des cirrhoses post alcoolique[7].

En Afrique et en Asie, l’aflatoxine, une mycotoxine sécrétée par Aspergillus flavus, parasitant les arachides, est aussi responsable de l'apparition du CHC[8].

Le surpoids, associé au diabète dans le cadre du syndrome métabolique, augmente sensiblement le risque de survenue du cancer du foie[9].

Au contraire, la consommation de café pourrait avoir un effet protecteur[10].

Les facteurs incriminés sont identiques à ceux de la cirrhose :

• le virus de l'hépatite B ;
• le virus de l'hépatite C ;
• l'alcool ;
• l'hémochromatose ;
• d'autres causes moins fréquentes : déficit en alpha 1-antitrypsine, maladie de Wilson, cirrhoses biliaires, glycogénose de type 1, la tyrosinémie, la prise de certaines drogues et hormones (contraceptifs oraux fortement dosés, androgènes, stéroïdes anabolisants).

Le carcinome hépatocellulaire est donc la plupart du temps une complication d'une maladie hépatique déjà présente, il existe ainsi deux maladies, un cancer et un état précancéreux ; cette particularité conditionne le pronostic et la démarche thérapeutique car il faut prendre en considération les deux affections en même temps.

La stéatose hépatique non alcoolique — un trouble en nette augmentation dans le monde — est un facteur de risque pour ce cancer[11].

Le CHC se développe à partir d'un foyer initial localisé puis envahit les vaisseaux portes et métastase dans le foie lui-même par l'intermédiaire des branches portales, ce qui explique le caractère souvent multiloculaire du cancer et la tendance à la thrombose néoplasique des branches, puis du tronc de la veine porte.

• expansive : Le CHC est encapsulé, uni ou multinodulaire
• infiltrante
• mixte (fréquente)
• diffuse : toujours observée sur cirrhose, elle se caractérise par de multiples nodules de petites tailles disséminés

Le pronostic est corrélé suivant la classification du cancer en forme précoce, intermédiaire ou avancée suivant des critères établies par le « Barcelona Clinic Liver Cancer » (BCLC)[17]. La tumeur a un fort potentiel de croissance, avec un doublement spontané de sa taille entre un mois et un an[18]. Le pronostic global est mauvais en raison de l'existence de la cirrhose sur le foie non tumoral qui limite les possibilités de traitement. En fait, la détection de petites tumeurs et les progrès thérapeutiques modifient son pronostic. Les taux de survie atteignent, à cinq ans, de 50 à 70 %[19].

Si la tumeur n'est pas résécable, l'espérance de vie ne dépasse guère un à deux ans[20].

La prise en charge des hépatocarcinomes a fait l'objet de plusieurs recommandations publiées par des sociétés savantes internationales : celles, américaines, datent de 2018[21], celles, européennes, de la même année[22].

Il est important chez les patients porteurs d'une cirrhose quelle qu'en soit la cause. Il se fait par l'échographie hépatique et le dosage de l'alpha-fœtoprotéine[39].