Camille Sée

Fils de l’agent d’affaires Gerson Sée, Camille-Salomon effectue ses études de droit à la faculté de Strasbourg. Lauréat du « Concours pour le droit français », il s’inscrit en 1869 comme avocat au barreau de Paris et travaille aux côtés du président du Conseil de l'Ordre Maître Grovaille[1]. Juif, il est le neveu de Germain Sée, membre du Consistoire central israélite de France[2]. Il épouse en 1869 la fille de ce dernier, sa cousine germaine, en présence d'une galerie de témoins prestigieux qui attestent de sa proximité déjà établie avec l'élite politique : Victor Duruy, Ernest Picard, Théophile Roussel et le Conseiller d'État Pierre-Alfred Blanche, secrétaire général de la Préfecture de la Seine[3].

Après la chute de Napoléon III (4 septembre 1870), Camille Sée devient secrétaire général du ministère de l'Intérieur auprès de Léon Gambetta, jusqu'en février 1871. Le 15 juin 1872, il est nommé sous-préfet de Saint-Denis, jusqu'à sa démission le 24 mai 1873, après la chute d'Adolphe Thiers[4].

Il est élu député de la Seine en 1876 sur la circonscription du 1^er arrondissement de Saint-Denis avec 6 308 voix (12 567 votants, 18 876 inscrits) contre 5 703 voix à Édouard Bonnet-Duverdier. Il succède à Louis Blanc qui s'est porté candidat dans le 5^e arrondissement. Inscrit dans les rangs de la Gauche républicaine, il est l'un des 363 députés qui, au 16 mai 1877, refusèrent le vote de confiance au ministère de Broglie. Il est réélu le 14 octobre 1877, par 13 429 voix (15 132 votants, 19 114 inscrits) et devient secrétaire de la Chambre. Il n'est pas réélu aux élections du 4 septembre 1881, n'obtenant que 1 471 voix, contre 10 326 au radical Eugène Delattre[4].

Il dépose le 28 octobre 1878 une proposition de loi sur l'enseignement supérieur des jeunes filles, à une époque où celui-ci relève encore totalement de l'Église, puis en mai 1880 une proposition de loi sur la capacité civile de la femme. Le rapport de Paul Broca relatif à la proposition de loi sur l'enseignement est publié dans le Journal officiel du 19 juillet 1880. Après la victoire des républicains aux élections sénatoriales de 1880, sa proposition de loi est enfin débattue sous le gouvernement de Jules Ferry[5].

Pour sa proposition de loi, il s'inspire notamment de l'institution de la maison d'éducation de la Légion d'honneur de Saint-Denis et Écouen qu'il a pu découvrir quand il était sous-préfet[6]. Il fait également référence aux États-Unis : « Non seulement les États-Unis donnent également l'instruction aux uns et aux autres, mais ils leur donnent la même instruction, et leur donnent en général dans le même établissement. La « co-éducation des sexes » est, aux États-Unis, l'éducation préférée ». Toutefois, la proposition de loi de Sée ne fait aucune mention de la co-éducation (c'est-à-dire la mixité), ce qui lui vaut les attaques d'Hubertine Auclert qui critique l'absence de matières utiles à l'autonomie professionnelle. « Aussi longtemps que l'instruction ne sera pas pour la femme un moyen de ressources pécuniaires, les parents ne songeront pas à faire des sacrifices pour instruire leurs filles, mais pour les doter. »[7]. Il s'inspire également de la Suisse (« La République suisse comme la République américaine, a proclamé égaux devant l'instruction l'homme et la femme […] donnant ainsi satisfaction à la loi morale et à l'intérêt bien entendu de la famille et de la Nation »), de l'Allemagne et de l'Italie, pays tous plus avancés que la France pour l'éducation des femmes[8].

En dépit de l’opposition virulente des partis conservateurs[6], la proposition de loi est discutée en séance publique devant la Haute Assemblée les 20 et 22 novembre 1880. Une seconde délibération se déroule les 9 et 10 décembre 1880, puis la loi est promulguée le 21 décembre 1880 par le président de la République Jules Grévy. Elle institue les collèges et lycées publics de jeunes filles, dont le programme est cependant différent de celui des établissements pour garçons : « Il faut choisir ce qui peut leur être le plus utile, insister sur ce qui convient le mieux à la nature de leur esprit et à leur future condition de mère de famille, et les dispenser de certaines études pour faire place aux travaux et aux occupations de leur sexe. Les langues mortes sont exclues ; le cours de philosophie est réduit au cours de morale ; et l'enseignement scientifique est rendu plus élémentaire. »[5].

Camille Sée s'illustre dans un autre registre en faisant renoncer Paris à l'extension du cimetière de la Chapelle (inclus dans Saint-Denis depuis l'annexion de la majorité du territoire de la commune de La Chapelle à Paris en 1860). Clichy, Bagneux ou Pantin n'auront pas le même succès[9].

Par la suite, il œuvre à la création de l’École normale supérieure de jeunes filles (loi du 29 juillet 1881), établie à Sèvres, dont la première directrice est Julie Favre, veuve de l’ancien ministre Jules Favre[6]. Il fonde et dirige la revue L’Enseignement secondaire de jeunes filles[6]. Dans cette même mouvance, il apporte son soutien au maire de Montpellier Alexandre Laissac, à la création le 11 octobre 1881 du Lycée de Jeunes Filles de Montpellier, une première en France, plus connu aujourd'hui sous le nom de lycée Georges-Clemenceau.

Après son échec aux législatives de 1881, il entre au Conseil d’État[6].

Il meurt le 20 janvier 1919 à Paris à l'âge de 71 ans. Il est inhumé au cimetière de Montmartre[10].

• Officier de la Légion d'honneur[11]

• L’Université et M^me de Maintenon, Paris, Librairie Léopold Cerf, 1894.

Des lycées portent son nom : à Paris, le lycée Camille-Sée dans le 15^e arrondissement[12] et à Colmar, un lycée polyvalent régional[13].