Camarguais

L'ethnonyme se compose du nom géographique Camargue[1] suivi du suffixe -ais.

Selon Abel Hugo, les femmes d'Arles ont une antique réputation de beauté qu'elles doivent aux charmes piquants dont un écrivain provençal a tracé ce tableau : « De grands yeux noirs, des sourcils bien arqués, des joues rondes et fraîches comme des pommes d'api, le plus joli sourire du monde et une prodigieuse mobilité du visage. Une taille fine, une démarche élégante et un petit pied. Joignez à cela un jargon d'une naïveté, d'une douceur infinie, des expressions caressantes, un accent séducteur, l'usage des diminutifs les plus mignards et jugez si c'est à tort que Vénus était anciennement la patronne des femmes d'Arles. »[3].

• Exemples
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  Costumes camarguais du XIX^e siècle.
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  Tenue de gardian du début du XX^e siècle.
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  Vieux Saintois en costume local.

Les costumes portés traditionnellement par les paysans et artisans sont généralement à l'origine des costumes citadins et bourgeois[4]. Ainsi, le paysan provençal du XVIII^e siècle portait une culotte « à la française » avec des bas ou des guêtres de peau, un gilet et une jaquette à deux basques. Notons la taillolle (taiolo), ceinture de laine, généralement rouge, portée à la taille. Jusque dans les années 1920, il n'y avait aucun costume particulier réservé aux gardians. C'est le marquis Folco de Baroncelli-Javon, fondateur de la Nacioun gardiano, qui fixe le standard actuel avec la veste de velours et le pantalon en peau de taupe. La tradition veut que pour la veste, il ait repris le modèle que portait son ami Yvan Pranishnikoff lorsqu'il était cadet au collège impérial russe[5].

Le costume des arlésiennes était porté quotidiennement par un certain nombre de femmes jusque dans les années 1950[6]. Il se distingue par une coiffe spéciale qui nécessite le port de cheveux longs. En fonction des jours de la semaine et des tâches à accomplir, cette coiffure était retenue sur le sommet de la tête par un ruban, une cravate ou un nœud de dentelles[7]. Parmi les pièces qui composent actuellement l'habillement, il y a la chapelle (plastron de dentelle en forme de trapèze), apparue en 1860, et qui couvre la poitrine[8], le grand châle de forme carrée, qui moule le buste, la robe longue en satin de différentes couleurs et toujours pincée à la taille, les dorures (bijoux, agrafes, boucles ou crochets) qui sont transmises de génération en génération[9] dont les boucles d'oreilles (pendants ou brandanto) réservées aux femmes mariées[10].

Concernant les femmes d'Arles, Laurent Pierre Bérenger a fait le descriptif suivant : « un jupon simple et court tombe à moitié sur des jambes chaussées de bas propres et de souliers sans talons, ornés de larges et grandes boucles, qui font paraître les pieds plus petits. Une robe nommée drolet, blanche ou noire, relève l'éclat des carnations, laisse leurs bras presque à nu et caresse leur taille qu'elle dessine avec un coquet avantage. Ce drolet rappelle les stoles flottantes des Lacédémoniennes et des prêtresses qui desservaient les temples des anciens païens »[3].

Soumise à la mer Méditerranée et au Rhône, la Camargue n'a jamais connu d'importantes densités de population. Les plus importantes se sont établies à la périphérie du territoire : Arles dès l'Antiquité, Saint-Gilles et Aigues-Mortes au Moyen Âge[11]. Dans la première moitié du XIX^e siècle, la population de la Camargue est alimentée par les villes d'Arles, de Saint-Gilles, de Fourques, etc., elle ne s'élève pas ordinairement à plus de 2 325 âmes en 1826[2].

Parmi les habitants de Camargue, on compte de grands propriétaires terriens issus de Paris, Lyon, Marseille, Sète et Arles, ainsi que de nombreuses communautés venues travailler dans le delta du Rhône. Les salins embauchent dès le XIX^e siècle des ouvriers grecs, italiens, arméniens alors que des Espagnols et Maghrébins travaillent dans l'agriculture[11].

À partir de la Seconde Guerre mondiale, la France a fait venir de force en métropole des Indochinois grâce à qui, en Camargue, on développe la riziculture[13]. Une communauté gitane originaire de Catalogne est également implantée à Arles ainsi que des familles harkies[11].

Joseph d'Arbaud (1874 - 1950), poète camarguais d'expression provençale, capitaine des gardians et majoral du Félibrige, a écrit (et traduit lui-même en français) — entre autres — l'un des romans les plus emblématiques de la Camargue : La Bèstio dóu Vacarès (« La Bête du Vaccarès »), publié en 1926[14].

D'autres figures d'« écrivain-manadier », comme Joseph d'Arbaud, ont marqué l'histoire de la Camargue : par exemple Folco de Baroncelli (1869-1943, considéré comme l'« inventeur » de la Camargue), Bernard de Montaut-Manse (avocat, poète et manadier, 1893-1958), Henri Aubanel (1911-1998, petit-neveu de Théodore Aubanel). Tous ont puisé au contact de la nature sauvage si particulière de la Camargue, et dans leur vie de gardian, la matière de leur œuvre et l'inspiration de leurs écritures variées (poésie, romans, essais).

L'écrivain provençal d'expression française Yvan Audouard (1914 - 2004) Arlésien et Fontvieillois de cœur, a publié de nombreux romans "camarguais" dont plusieurs sont réunis dans son recueil Ma Provence : romans et contes, sous le titre générique de « cycle camarguais »[15]. Mais la Camargue est mise en scène dans bien d'autres de ses romans, contes et écrits documentaires.

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Camargue » (voir la liste des auteurs).