Rentier

Phénomène assez important en Occident au cours du XIX^e siècle, le phénomène avait quasiment disparu avec les vagues d'inflation liées aux guerres mondiales, les guerres elles-mêmes, la Grande Dépression et l'augmentation des impôts : les grands capitaux se sont effondrés ou ont peiné à se reconstituer.

Thomas Piketty note dans son livre Le Capital au XXIe siècle que l'image du rentier s'est considérablement ternie à partir de la fin des années 1940, vue comme la représentation d'un revenu non mérité, gagné injustement[1].

L'image classique du rentier est celle d'une personne qui détient un patrimoine important, immobilier ou mobilier, générant des rentes. Au XXI^e siècle, la location meublée de courte durée est parfois présentée comme un moyen de devenir rentier[2].

Il existe toutefois d'autres types de rentiers, par exemple les rentiers qui perçoivent les droits d'auteurs d'une œuvre (chanson, livre, film), ou les rentiers qui perçoivent les redevances d'un brevet.

Les retraités sont à tort considérés comme des rentiers percevant une rente d'État. La retraite des salariés dans un système par répartition n'est pas une rente : c'est un revenu provenant d'un droit acquis par le travail d'une vie (parfois considéré comme salaire continué), et pas le revenu du patrimoine de l'individu. En revanche, dans un système de retraite par capitalisation, les retraites sont effectivement des rentes.

Le mouvement FIRE (Financial Independence, Retire Early, soit Indépendance Financière, Retraite Précoce) d'origine américaine peut se voir comme une prolongation moderne de la notion de rentier : une personne ou un ménage va vivre frugalement durant des années afin d'épargner une partie importante de ses revenus, se constituer un patrimoine important, typiquement placé en Bourse ou dans l'immobilier, et partir à la retraite tôt pour vivre de ses rentes de capitaux[3] - [4]. Toutefois, les difficultés liées à l'abandon du salariat ne doivent pas être sous-estimées : augmentation des dépenses, diminution de la future retraite, augmentation des couts d'assurance-maladie, diminution du capital transmissible aux héritiers, notamment[5].

• Le comte de Grantham et sa famille dans Downton Abbey