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Blackbird (chanson des Beatles)

Blackbird est une chanson des Beatles, parue sur l'« Album blanc Â» le en Grande-Bretagne, et trois jours plus tard aux États-Unis. Si elle est en fait composĂ©e par l'unique Paul McCartney, elle est crĂ©ditĂ©e Lennon/McCartney, comme toutes les chansons du groupe composĂ©es par John Lennon ou Paul McCartney, en collaboration ou non. Ce dernier l'enregistre seul Ă  la guitare le 11 juin 1968 aux studios EMI d'Abbey Road.

Le morceau trouve son inspiration dans la Bourrée en mi mineur (en) de Jean-Sébastien Bach. C'est en essayant de l'apprendre que McCartney en compose une variante, devenue Blackbird. Les paroles s'inspirent du combat des Noirs américains pour leurs droits civiques en Amérique, représentés par l'image d'un merle noir blessé (blackbird en anglais) qui se débat pour apprendre à voler. La musique consiste simplement en un fingerpicking à la guitare acoustique, accompagné du chant d'un merle sur le dernier couplet.

Historique

Genèse

Un merle noir chantant
La métaphore du merle noir à l'aile brisée qui chante sa détresse fait référence aux Noirs qui font entendre leurs voix en Amérique.

Deux versions diffĂ©rentes circulent au sujet de l'histoire de la crĂ©ation de Blackbird. Une chose sĂ»re est qu'elle est composĂ©e par Paul McCartney pendant le sĂ©jour des Beatles en Inde, entre fĂ©vrier et avril 1968[1].

Selon la première version, McCartney s'est simplement rĂ©veillĂ© un matin et a entendu un merle noir chanter. Il a pris sa guitare et s'est mis Ă  « transcrire » le chant de l'oiseau en musique[1]. La deuxième histoire suppose qu'il ait entendu Ă  la radio des nouvelles concernant les tensions raciales aux États-Unis, et ait composĂ© la chanson en rĂ©fĂ©rence aux Noirs amĂ©ricains (« blackbird » signifie littĂ©ralement « oiseau noir » tandis que « bird » est un mot d'argot en Angleterre pour dĂ©signer une jeune fille). Le journaliste Steve Turner rĂ©fute cette hypothèse, mentionnant que l'assassinat de Martin Luther King, qui a dĂ©clenchĂ© les Ă©meutes d'avril 1968, s'est produit une semaine après que McCartney est revenu d'Inde le 26 mars, avec la composition dĂ©jĂ  terminĂ©e[1]. Mais les tensions raciales et le mouvement afro-amĂ©ricain des droits civiques existaient dĂ©jĂ  depuis des annĂ©es.

Jean-SĂ©bastien Bach (1685-1750)
Suite en mi mineur pour luth BWV 996
Martha Goldstein, luth-clavecin

V Bourrée

En fait, McCartney a expliqué que l'inspiration originale vient d'une composition de Bach, la Bourrée en mi mineur (en), que George Harrison et lui tentaient d'apprendre depuis leur jeunesse. Incapable de la jouer correctement, il a développé sa propre mélodie en s'inspirant du jeu à deux voix : le pouce jouant la ligne de basse et les autres doigts la mélodie[2].

Paul McCartney ajoute foi Ă  l'histoire des tensions raciales amĂ©ricaines ayant inspirĂ© Blackbird. Il explique : « J'avais en tĂŞte une femme noire plutĂ´t qu'un oiseau noir. C'Ă©tait l'Ă©poque du mouvement des droits civiques, qui nous passionnait beaucoup. C'est donc vraiment une chanson adressĂ©e Ă  une femme noire prise avec ces problèmes en AmĂ©rique : « continuez Ă  essayer, gardez la foi, il y a de l'espoir ». Comme d'habitude avec mes compositions, c'Ă©tait voilĂ©. PlutĂ´t que de parler spĂ©cifiquement d'une femme noire vivant Ă  Little Rock, elle est devenue symboliquement un oiseau, pour que ça convienne aux problèmes de tout le monde[2]. » Ă€ ce propos, Paul McCartney Ă©voque la militante afro-amĂ©ricaine Angela Davis comme Ă©tant la personne Ă  laquelle il pensait en composant sa chanson[3]. Par ailleurs, lors d'un concert caritatif Ă  New York en avril 2009, avant d'entamer Blackbird, il dĂ©clare : « C'est si bien de rĂ©aliser que plusieurs questions sur les droits civiques ont Ă©tĂ© rĂ©solues. Maintenant, nous avons le prĂ©sident Obama[4] ».

Enregistrement

La façade des studios Abbey Road, à Londres
C'est aux studios EMI d'Abbey Road qu'est enregistrĂ©e la chanson, le 11 juin 1968.

Blackbird est enregistrĂ©e par Paul McCartney dans le studio no 2 d'Abbey Road, dans la soirĂ©e du , alors que le studio no 3 est occupĂ© par John Lennon, qui travaille sur sa pièce expĂ©rimentale Revolution 9. Le producteur George Martin et les ingĂ©nieurs Geoff Emerick et Phil McDonald se promènent d'un studio Ă  l'autre toute la soirĂ©e pour superviser les deux enregistrements[5].

La chanson est enregistrĂ©e en 32 prises. McCartney ne fait que chanter en jouant de la guitare acoustique, accompagnĂ© par ce qui ressemble Ă  un mĂ©tronome marquant le tempo mais en rĂ©alitĂ© ce sont ses pieds marquant la mesure sur le sol du studio. Seuls deux overdubs sont effectuĂ©s lors de la session. Le premier consiste en une piste de chant sur laquelle le musicien double sa propre voix[5]. Ce procĂ©dĂ© est devenu inhabituel en 1968, puisque depuis Revolver les Beatles utilisent principalement le doublage automatique (ADT) pour leurs parties vocales[6]. L'autre ajout sur bande est un enregistrement d'un merle chantant, enregistrĂ© dans un jardin par l'ingĂ©nieur du son Stuart Eltham en 1965, et trouvĂ© dans la collection d'effets sonores des studios EMI, que John Lennon utilise beaucoup durant la soirĂ©e, pour ses collages sonores dans le studio no 3. Cet effet sonore est mixĂ© diffĂ©remment en mono et en stĂ©rĂ©o[5].

Reprises et utilisations

Blackbird a été reprise par une multitude d'artistes, notamment Jaco Pastorius, The Paragons, Drake Bell, Crosby, Stills & Nash, José Feliciano, Dave Grohl, Marillion, Jesse McCartney, Denny Laine, Bobby McFerrin, Billy Preston, Carly Simon, Evan Rachel Wood, Brad Mehldau, Petula Clark, Elliott Smith, les King's Singers et les Swingle Singers. Sarah McLachlan l'a interprétée pour la musique du film américain Sam, je suis Sam. Elle est aussi utilisée en 2011 dans la série américaine Glee. En 2019, une élève nommée Emma Stevens a publié une version de la chanson sur YouTube après qu'elle et son professeur de musique, Carter Chiasson, l'eurent enregistrée à l'école secondaire Allison Bernard, à Eskasoni, en Nouvelle-Écosse, pour souligner l'Année internationale des langues autochtones, proclamée par les Nations unies. Les paroles ont été traduites en mi'kmaq par une autre membre de la communauté, Katani Julian[7]. Paul McCartney lui-même a encensé cette reprise[8].

La chanson est utilisĂ©e sur Love, la bande sonore du spectacle Ă©ponyme du Cirque du Soleil. Elle introduit durant les premières 26 secondes une autre chanson de Paul McCartney, Yesterday. Pour se fondre dans celle-ci, la musique a Ă©tĂ© abaissĂ©e d'un ton et fusionnĂ©e en une piste nommĂ©e Blackbird/Yesterday[9]. Ă€ la refonte du spectacle, en 2016, on rajoute au montage plusieurs mesures de plus comprenant certaines des paroles prĂ©cĂ©dĂ©e de l'intro de la chansons It's All Too Much.

Analyse artistique

Les paroles de la chanson décrivent un « oiseau noir chantant dans le calme de la nuit » (« blackbird singing in the dead of night »). Le chanteur lui dit d'utiliser ses ailes brisées et d'apprendre à voler, puisqu'« [il n'attendait] que ce moment pour s'envoler et être libre » (« you were only waiting for this moment to arise/to be free »). Le texte est métaphorique, l'oiseau se débattant pour voler illustrant bien les efforts des Afro-Américains pour faire entendre leurs droits depuis les années 1950[1].

Blackbird est une ritournelle typiquement folk, dans le mĂŞme esprit dĂ©pouillĂ© que la plupart des chansons de l'« Album blanc Â», qui ont Ă©tĂ© composĂ©es en Inde sur les seuls instruments disponibles, des guitares acoustiques. Paul McCartney explique la simplicitĂ© de la chanson : « C'est un concept assez simple, car il n'y a rien Ă  rajouter par-dessus. Ă€ l'Ă©poque de Pepper, on l'aurait travaillĂ© jusqu'Ă  pouvoir ajouter des violons ou des trompettes. Mais ce morceau n'en a pas besoin, il n'y a pratiquement rien dans cette chanson. MĂŞme quand on a pensĂ© ajouter quelque chose après le faux final, on s'est contentĂ© d'un chant de merle[10]. »

La chanson est dans la tonalité de sol majeur, et la signature rythmique varie constamment entre 3/4, 4/4 et 2/4. Paul McCartney joue de la guitare en fingerpicking, c'est-à-dire avec ses doigts, et non un médiator. Il chante seul pendant les couplets, puis sa voix est doublée pour les refrains[11].

Fiche technique

Interprètes

Reprises

Blackbird est une des chansons les plus reprises de l'histoire[12]. La liste qui suit est donc loin d'ĂŞtre exhaustive.

En pop/rock

En jazz

En reggae

Références

  1. Steve Turner 2006, p. 192.
  2. Barry Miles 2004.
  3. (en) « Quiz of the week's news », question 3, BBC News, 10 avril 2009. ConsultĂ© le 27 mars 2011.
  4. (en) « Paul McCartney gets emotional during marathon Coachella set », 18 avril 2009, NME. ConsultĂ© le 12 aoĂ»t 2010.
  5. Mark Lewisohn 1988, p. 137.
  6. Mark Lewisohn 1988, p. 70.
  7. https://www.lapresse.ca/arts/musique/201907/08/01-5233121-paul-mccartney-emu-par-sa-rencontre-avec-emma-stevens.php
  8. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1214805/emma-stevens-blackbird-micmac-paul-mccartney-vancouver
  9. (en) « Love », Graham Calkin, 2006. ConsultĂ© le 26 mars 2011.
  10. Hunter Davies 2004.
  11. (en) « Notes on "Blackbird" », Allan W. Pollack, 1997. ConsultĂ© le 12 aoĂ»t 2010.
  12. (en) John Elmes, « The 10 Most Covered Songs », sur independent.co.uk, (consulté le ).
  13. https://www.discogs.com/Hiromi-Spectrum/release/14151819

Annexes

Bibliographie

  • (fr) Hunter Davies (trad. de l'anglais par Jean-Luc Piningre), Les Beatles, la biographie, Paris, Le cherche midi, , 416 p. (ISBN 2-7491-0211-1)
  • (fr) Barry Miles (trad. de l'anglais par Meek), Paul McCartney Many Years From Now : les Beatles, les sixties et moi, Paris, Flammarion, , 699 p. (ISBN 2-08-068725-5)
  • (fr) Steve Turner (trad. de l'anglais par Jacques Collin), L'intĂ©grale Beatles : les secrets de toutes leurs chansons, Paris, Hors Collection, (1re Ă©d. 1994, 1999), 288 p. (ISBN 2-258-06585-2)
  • (en) Mark Lewisohn (prĂ©f. Ken Townsend), The Beatles : Recording Sessions, New York, Harmony Books, , 204 p. (ISBN 0-517-57066-1)

Articles connexes

Liens externes

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