Phish

Phish a acquis une certaine réputation en tant que groupe de scène et essaient de rendre chaque concert unique. L'improvisation est au cœur de leurs prestations, que ce soit au niveau du choix des morceaux que de leur interprétation. Il est rare d'entendre le même morceau joué à deux jours d'intervalle, même si ces concerts se déroulent à plusieurs centaines de kilomètres l'un de l'autre. C'est d'autant plus vrai lorsqu'ils jouent plusieurs soirs de suite au même endroit (4 fois à Red Rocks en 2009 par exemple). Tout au long d'une tournée, plus de la moitié des morceaux joués ne l'ont été qu'une seule fois. Les fans de Phish aiment décortiquer et répertorier les setlists de tous les concerts. Le site de statistiques « ZZYZX's Phishtistics »[1] nous apprend par exemple qu'ils ont joué, depuis 1983 et jusqu'en novembre 2014, 1 509 concerts, 826 morceaux différents dont 354 ne l'ont été qu'une seule fois et que le plus joué ne l'a été que dans 34 % des concerts.

Ils ont été parmi les premiers à organiser les festivals d'été, notamment au niveau de l'organisation. Le principe est de regrouper leurs fans dans un endroit généralement assez reculé pendant 2 ou 3 jours de fêtes et de rencontres artistiques avec, chaque soir, un concert de Phish (seul groupe se produisant sur scène, contrairement aux autres festivals multi-artistes). Depuis 1996, 10 événements de ce genre ont eu lieu regroupant parfois plus de 80 000 personnes.

Chacun de leur morceau peut évoluer selon les riffs introduits par chaque membre et peut se transformer radicalement, que ce soit niveau rythme, tempo, ambiance, tonalité pour parfois aboutir à un enchaînement directe avec un autre morceau. Il leur arrive aussi de mélanger les morceaux en chantant les paroles de l'un sur la musique d'un autre ou en intégrant une chanson au milieu d'une autre (voire un album entier comme Dark Side of the Moon, joué au milieu d'Harpua le 2 novembre 1998).

Chaque concert étant unique à tous les niveaux, leur enregistrement a très tôt été une priorité pour le groupe. Depuis leur début, Phish autorise et encourage même le public à enregistrer leurs concerts et à les distribuer gratuitement. Dans les années 1980 et 1990, l'échange de cassettes puis de CD était la méthode la plus courante. Les tapers amélioraient leur équipement à chaque tournée pour proposer des enregistrements de meilleure qualité. À l'époque, il était parfois possible de se brancher directement sur la console de mixage, certains concerts ont donc circulé en qualité soundboard.

Cette politique libre a contribué à leur réputation. Par exemple, après leur première tournée en dehors de la Nouvelle-Angleterre au Colorado, les cassettes sont passées de main en main dans tout l'état et l'année suivante, sans aucune publicité, les concerts ont regroupé un public bien plus important.

Ils ont sorti leur premier CD live officiel, A Live One, en 1995. Depuis, de nombreux concerts ont été édités en CD ou DVD, parfois sous forme d'extraits compilés en albums (Slip Stitch and Pass, enregistré en Allemagne en 1997 ou Colorado 88) ou de coffrets rétrospectifs de plusieurs concerts (Hampton Comes Alive, At the Roxy ou the Clifford Ball)

Depuis leur retour en 2002, Phish a ouvert un site Internet permettant d'acheter et de télécharger les enregistrements de tous leurs nouveaux concerts, ainsi que des archives audio et/ou vidéo fréquemment mis à jour. Livephish.com a depuis élargi son catalogue pour proposer tous les albums studio et live sortis précédemment ainsi que les albums studio et certains lives des projets solos de chacun des membres. Il est possible de choisir différents formats de fichiers : MP3 (256 kbit/s), FLAC ou FLAC-HD. Certains concerts sont aussi proposés en CD et des bundles permettent d'acheter plusieurs concerts en même temps ou différents formats (MP3+CD ou audio+vidéo).

La diversité de style vient aussi des nombreuses reprises jouées sur scène. Il s'agissait d'ailleurs d'une des conditions, au tout début du groupe, pour que Mike l'intègre : bien que Trey soit très prolifique au niveau de l'écriture, il fallait continuer à jouer des reprises. Malgré leur répertoire de plus de 250 morceaux originaux, cela reste encore à l'heure actuelle une part importante de leurs shows. Cela peut aller du simple tease au milieu d'un jam à l'album entier joué comme un « costume musical » lors de leurs concerts d'Halloween (Exile on Main Street des Rolling Stones en 2009). Certains morceaux n'ont été joués qu'une seule fois comme un hommage (Bohemian Rhapsody de Queen au nouvel an 1996/97 avec un chœur de gospel) ou comme une blague (I Kissed a Girl massacré par Fishman à la fin de l'été 2009). D'autres sont intégrées régulièrement au point d'être autant attendues par les fans qu'un morceau original et donnent lieu aux mêmes longues improvisations. Parmi les reprises courantes on peut noter : Peaches en Regalia de Frank Zappa, Loving Cup des Rolling Stones, A Day in the Life des Beatles, Drowned des Who, Rock and Roll de Velvet Underground, Good Times, Bad Times de Led Zeppelin, Boogie On Reggae Woman de Stevie Wonder, Funky Bitch de Son Seals.

L'humour est très important dans le monde de Phish, que ce soit dans les paroles même des chansons (exemple avec Fee, qui raconte le trio amoureux entre un chimpanzé, un furet et une chanteuse de gospel) ou dans la manière de les jouer (en sautant sur un trampoline sur You Enjoy Myself ou avec un solo d'aspirateur de Jon Fishman, le batteur). Ils ont aussi pour habitude de répondre sur scène de manière détournée aux demandes des fans faites sur Internet (exemple avec un concert où le début des titres des chansons épelait Lushington[2], le nom d'un morceau réclamé depuis plus de 20 ans, sans le jouer).

Chaque membre de Phish est multi-instrumentiste. Quand Jon Fishman, normalement batteur, joue de l'aspirateur, Trey Anastasio (guitariste) le remplace à la batterie. Certains jams ont donné lieu à des rotations où les instruments se sont échangés tout en continuant de jouer. D'autres morceaux ont même été écrits avec ces changements en tête comme Acoustic Army (une fugue instrumentale pour 4 guitares acoustiques) ou Walfredo. Ils chantent aussi tous selon les morceaux.

Après avoir tournée quasiment sans interruption depuis 1985, ils ont marqué une pause lors d'un hiatus d'octobre 2000 jusqu'au 31 décembre 2002. Moins de deux ans plus tard, ils ont annoncé leur séparation définitive pour le 15 août 2004.

Ces séparations étaient motivées par l'ampleur de leur organisation qui était devenue trop grande pour eux et avaient des effets pervers : faire des tournées pour payer les employés, le stress de la responsabilité de tant de gens, la liste des invités aux after de plus en plus grande et donc de plus en plus de drogues en circulation.

Trey Anastasio a été arrêté en possession de drogue au volant de sa voiture en 2008 et a été contraint de suivre un programme de réhabilitation. Il en est revenu sain, ce qui a permis d'envisager une reformation du groupe.

Ils sont revenus sur scène ensemble le 6 mars 2009 à Hampton, en Virginie, et ont poursuivi l'année avec 2 tournées, un festival à Halloween et 4 concerts pour le nouvel an à Miami.

Phish est peu connu en Europe ou ailleurs dans le monde. La raison est probablement le fait qu'ils n'ont pas fait beaucoup de tournées hors États-Unis. Ils ont fait les premières partie des Violent Femmes et Lou Reed en 1992 et de Santana en 1996 et 1997. Leur dernière venue en Europe date de 1998 où ils n'ont joué qu'en Espagne, au Danemark et en République tchèque. Leur dernier concert à l'étranger fut lors d'une petite tournée au Japon en juin 2000.

Parallèlement à Phish, chaque membre a un ou plusieurs autres projets musicaux. Cela peut être un groupe solo (Mike Gordon ou Page McConnell) ou la participation à d'autres groupes (Vida Blue pour Page McConnell, Oysterhead pour Trey Anastasio avec Les Claypool de Primus et Stewart Copeland de Police). Le plus prolifique restant Trey Anastasio qui a eu, à lui seul, plus de quinze projets différents dont 10 incarnations de son propre groupe solo, du trio au dectet et même l'orchestral.

Débuté fin 2001, la série live Phish regroupe des concerts complets choisis dans l'ensemble de leur carrière.