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Ben Hecht

Ben Hecht, né le à New York et mort le à New York, est un scénariste, dramaturge, romancier et nouvelliste américain. Il est un des plus célèbres et prolifiques scénaristes d'Hollywood, et le premier lauréat, en 1929, de l'Oscar de la meilleure histoire originale pour Les Nuits de Chicago (Underworld) de Josef von Sternberg, sorti en 1927.

Ben Hecht
Description de cette image, également commentée ci-après
Ben Hecht vers 1919.
Naissance
New York, État de New York, États-Unis
Nationalité Drapeau des États-Unis Américaine
Décès
New York, État de New York, États-Unis
Profession Scénariste, écrivain, dramaturge, journaliste
Films notables Les Nuits de Chicago (Underworld)
Scarface
La Chevauchée fantastique
La Dame du vendredi
Les Hauts de Hurlevent
Les Enchaînés

Biographie

Issu de parents immigrants juifs, il a une enfance et une jeunesse assez mouvementĂ©es et ne fait que des Ă©tudes très irrĂ©gulières. Son grand-père paternel Ă©tait un talmudiste et Ă©rudit, mais le jeune Ben est surtout Ă©levĂ© par deux tantes sans enfants, qui disputèrent Ă  ses parents la direction de son Ă©ducation. Il Ă©tudie le violon Ă  Chicago, oĂą sa famille emmĂ©nage, et il y demeure jusqu'Ă  l'âge de 12 ans. Il progresse avec assez de succès pour donner un rĂ©cital.

Ă€ seize ans, sa famille s'installe au bord du lac Michigan, dans la petite ville de Racine, au Wisconsin. Ayant dĂ©mĂ©nagĂ© chez un oncle Ă  Chicago, Ben Hecht songe Ă  entrer Ă  l'universitĂ©, mais se forge une rĂ©putation de « chasseur d'images Â» en volant dans les maisons des portraits (photographies, dessins ou peintures Ă  l’huile) dont ont besoin le Chicago Journal lorsqu'il veut se procurer l’image exclusive d’un tueur, d’une victime ou de toute autre personne qui fait l’actualitĂ©[1]. Dès l'âge de dix-sept ans, il devient chroniqueur judiciaire et Ă©crit des nouvelles pour ce journal, devenant six mois plus tard le premier reporter de cette publication importante, grâce Ă  sa fantaisie aussi hardie qu'imperturbable et Ă  son imagination fĂ©conde et sans scrupules.

Ă€ 25 ans, en 1919, il Ă©largit ses horizons, voyageant en Allemagne et en Russie, oĂą il travaille comme correspondant Ă©tranger pour 75 journaux dont les principaux sont le Daily News et le Globe. C'est Ă  son retour qu'il s'essaie aux romans, dĂ©butant avec Ă©clat avec Erik Dorn ; dès le dĂ©but des annĂ©es 1920, il devient un romancier satirique Ă  succès.

Après une laborieuse retraite de quatre annĂ©es, il reparaĂ®t en 1931 avec un nouveau roman Un juif amoureux (A Jew in Love), qui est, de l'avis unanime, son chef-d'Ĺ“uvre, et dont le triomphe fait sensation dans tous les pays de langue anglaise. Il est alors choisi par Josef von Sternberg qui lui confie le scĂ©nario des Nuits de Chicago, film qui inspire les premiers films de gangsters parlant, comme Scarface, dont Ben Hecht sera Ă©galement le scĂ©nariste. Les Nuits de Chicago permet Ă  Ben Hecht de remporter son premier Oscar du meilleur scĂ©nario (Oscar de la meilleure histoire originale). Par la suite, ce faux cynique devient l'un des scĂ©naristes de Howard Hawks, Otto Preminger, Henry Hathaway ou d'Alfred Hitchcock et de l'Ă©blouissant La Dame du vendredi (d'après sa pièce de théâtre The Front Page). Il gagne le surnom de « Shakespeare d'Hollywood Â»[2]« Ben Ă©tait le plus grand de tous les scĂ©naristes », dĂ©clare le producteur de films Ă  succès David O. Selznick[3].

Lorsque les nouvelles faisant Ă©tat du sort des Juifs en Europe occupĂ©e parviennent aux États-Unis, le Reader's Digest de fĂ©vrier 1943 publie un article de Ben Hecht « Souvenez-vous de nous Â» Condensed from The American Mecury, dans lequel il dresse un tableau pathĂ©tique des persĂ©cutions qui sont subies par les Juifs dans tous les pays d'Europe, et qui ont dĂ©jĂ  fait 4 000 000 de victimes, prĂ©voyant page 109 qu'il y aurait six millions de Juifs exterminĂ©s Ă  la fin du conflit. Beaucoup d'Ă©lĂ©ments sont imaginaires, mais dans un article autobiographique publiĂ© après la guerre, « A Child of the Century », Ben Hecht expliquera que pour les chiffres son article « "Remember US" » se basait sur Dr Greensberg's data[4]. Il crĂ©e une pièce de théâtre intitulĂ©e Nous ne mourrons jamais, destinĂ©e aussi Ă  attirer l’attention du public amĂ©ricain sur l'holocauste. Le chanteur Frank Sinatra se mobilise et, en 1943, participe Ă  la tournĂ©e nationale de cette pièce.

Il est également connu pour son engagement sioniste, devient membre de l'Irgoun[5], et crée la pièce de théâtre nationaliste « Un drapeau est né » dans laquelle David, un survivant du camp d'extermination de Treblinka, fait un drapeau israélien de son châle de prière, son rôle est joué par Marlon Brando[5].

Dans son livre Perfidy[6] Ă  charge contre Rudolf Kastner, notable juif hongrois qui nĂ©gocia l'envoi en Suisse de 1 600 Juifs hongrois contre une rançon et le maintien du reste de la communautĂ© dans l'ignorance du sort final qui l'attendait.

Ben Hecht est aussi l'auteur de la pièce de théâtre Spéciale Première (The Front Page) adaptée à l'écran par Billy Wilder en 1974.

Filmographie

Œuvre littéraire

Romans
  • Erik Dorn (1921)
  • Fantazius Mallare (1922)
  • Gargoyles (1922)
  • 1001 Afternoons in Chicago (1922)
  • The Kingdom of Evil (1924)
  • Humpty Dumpty (1924)
  • Cutie, a Warm Mamma (1924), en collaboration avec Maxwell Bodenheim
  • A Jew in Love (1931)
    Publié en français sous le titre Un Juif amoureux, traduit par Maurice Rémon, Paris, Plon, coll. « Feux croisés », 1933 ; réédition, Paris, UGE, coll. « 10/18 » no 1485, 1982 (ISBN 2-264-00435-5)
  • The Champion From Far Away (1931)
  • The Book of Miracles (1939)
  • The Cat That Jumped Out of the Story (1947)

Romans policiers
  • The Florentine Dagger (1923)
  • Count Bruga (1926)
  • I Hate Actors! (1944)
    Publié en français sous le titre Mort aux acteurs, traduit par Michel Arnaud, Paris, La Nouvelle Édition, 1946 ; rééditions sous le titre Je hais les acteurs, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1530, 1982 (ISBN 2-264-00495-9) ; réédition, Paris, La Découverte, coll. « Culte fictions », 2003 (ISBN 2-7071-4085-6)
  • The Sensualists (1959)
  • In the Midst of Death (1964)

Recueil de nouvelles
  • Tales of Chicago Streets (1924)
  • The Unlovely Sin, and Other Stories of Desire's Pawns (1927)
  • Jazz, and Other Stories of Young Love (1927)
  • Infatuation, and Other Stories of Love's Misfits (1927)
  • The Sinister Sex, and Other Stories of Marriage (1927)
  • The Policewoman's Love-Hungry Daughter, and Other Stories of Chicago (1927)
  • The Collected Stories of Ben Hecht (1945)
    Publié en français de façon partielle sous le titre Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • Concerning a Woman of Sin, and Other Stories (1947)
  • A Treasury Of Ben Hecht: Collected Stories And Other Writings (1959)

Nouvelles
  • Romance (1915)
  • The Unlovely Sin (1917)
  • The Monster (1917)
  • Mrs. Margaret Calhoun (1917), en collaboration avec Maxwell Bodenheim
  • The Devil Slayer (1917)
  • A Doting Burglar (1917)
    Publié en français sous le titre Le Cambrioleur amoureux, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine no 3, mai 1955 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • Caricature (1917)
  • The Movie Mania (1917)
  • A Sort of a Story (1917)
    Publié en français sous le titre Une excellente histoire, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine no 31, septembre 1957 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • The Policewoman’s Daughter (1918)
  • Jazz (1918)
  • A Humoresque in Ham (1918)
  • The Eyes of the Dead (1918)
  • The Man with One Wife (1918)
  • Happiness (1918)
  • Infatuation (1918)
  • Shanghaied (1918)
  • Exhibit A (1918)
  • Fifteen Minutes (1918)
  • The Successor to Mr. Hennerby (1919)
  • The Eternal Fugitive (1919)
  • Tempo de Pantaloon (1919)
  • Blue Sunday (1921)
  • At the Feet of the Goddess (1921)
  • Winkelburg (1922)
  • Fanny (1922)
  • The Fingers at the Window (1923)
  • Chicago Nights’ Entertainments (1923), aussi titrĂ© Sergeant Kuzick’s Waterloo
    Publié en français sous le titre Les Joyeuses Nuits de Chicago, Paris, Opta, Mystère magazine no 204, janvier 1965 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • The Code of Death (1924)
  • Lindro the Great (1925)
  • The Unfaithful Window (1925)
  • The Shadow (1926)
    Publié en français sous le titre L'Ombre, Paris, Le Figaro, édition du 11 novembre 1934 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4) ; réédition dans l'anthologie Les Magiciens du crime, Paris, Minerve, 1990
  • Nine Fifty-Five (1926)
  • The Magic Pen (1926)
  • The Covetous Male (1926)
  • The Lifer (1927)
  • The Little Blue Man (1927)
  • Phony (1927)
  • Don Juan’s Rainy Day (1927)
  • Zalzalza (1927)
  • A Birthday Present (1928)
  • The Rival Dummy (1928)
    Publié en français sous le titre Jaloux de sa marionnette, Paris, Opta, Mystère magazine no 8, août 1948 ; réédition, Paris, Opta, L'Anthologie du mystère no 11, 1968 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • Nagged to Death (1929)
  • Baby Milly and the Pharaoh (1930)
  • The Champion from Far Away (1930)
  • The Ax (1930)
  • The Bull That Won (1931)
  • The Mystery of the Fabulous Laundryman (1931)
    Publié en français sous le titre Le Mystère du fabuleux blanchisseur, Paris, Opta, Mystère magazine no 226, novembre 1966 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4) ; réédition dans l'anthologie 25 histoires de chambres closes, Paris, L'Atalante, 1997
  • The Boy Pirate (1932)
  • The Mystery of the Man with the Accordion (1932)
  • The Ghost of the San Mareno Hotel (1933)
  • A Caballero of the Law (1933)
  • Smile, Damn You, Smile (1933)
  • The Captain’s Dress Suit (1936)
  • The Indestructible Masterpiece (1936)
  • Once Aboard the Lugger (1936)
  • Crime Without Passion (1936)
    Publié en français sous le titre Crime sans passion, Paris, Opta, Mystère magazine no 3, avril 1948 ; réédition, Paris, Opta, L'Anthologie du mystère no 12, 1969 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • Actor's Blood (1936)
    Publié en français sous le titre Dernier Acte, Paris, Opta, Mystère magazine no 30, juillet 1950 ; réédition, Paris, Opta, L'Anthologie du mystère no 3, 1963 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • The Adventures of Professor Emmett (1939)
  • Specter of the Rose (1941)
  • Inpostor in Heaven (1942)
  • Miracle of the Fifteen Murderers (1943)
    Publié en français sous le titre Le Miracle des quinze assassins, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine no 1, mars 1955 ; réédition sous le titre Le Miracle des quinze meurtriers, Paris, Opta, Mystère magazine no 183, avril 1963 ; réédition sous le titre Le Miracle des quinze guerriers dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • The Doughboy’s Dream (1943)
  • Concerning a Woman of Sin (1943)
  • Serenade to a Nichel (1943)
  • Miracle in the Rain (1943)
  • God Is Good to a Jew (1943)
  • The CafĂ© Sinister (1943)
    Publié en français sous le titre La dette est payée, Paris, Fayard, Le Saint détective magazine no 9, novembre 1955 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • The Pink Hussar (1943)
  • The Widow Cagle’s Trousers (1943)
  • The Wistful Blackguard (1943)
  • Afternoon of an Author (1945)
  • As Apple Blossom Falls (1945)
  • Ballad of Dead Reporters (1945)
  • The Bewitched Tailor (1945)
  • Echoes from a Rubbish Heap (1945)
  • Evening in Ermine (1945)
  • Feast of the Bums (1945)
  • Four Rabbis Speak (1945)
  • Go Scholar-Gypsy! (1945)
  • Goodbye to an Old Man (1945)
  • Hand Me Me Sword (1945)
  • Hitler’s Lost Cause (1945)
  • How Do You Do? (1945)
  • I Want to Go Home (1945)
  • A Maverick from Movie Land (1945)
  • Miracle on WHN (1945)
  • Mishkin’s Soul of Man (1945)
  • Murder in Broome Street (1945)
  • My Tribe Is Called Israel (1945)
  • No Casting (1945)
  • Nude on Rocks (1945)
  • Obit for Nobody (1945)
  • Open Letter to Mr. Churchill (1945)
  • A Paganini of the Gutter (1945)
  • A Poet Out of Yesterday (1945)
  • Poor People (1945)
  • Tale of a Midget (1945)
  • Three Without a Story (1945)
  • Wreath for a Little Girl (1945)
  • The Whistling Corpse (1945)
  • Cinderella’s Ball (1945)
  • In the Dark (1946)
  • The Terrified Doctor (1946)
  • Double Exposure (1949)
    Publié en français sous le titre Coup double, Paris, Opta, Mystère magazine no 40, mai 1951 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4) ; réédition dans l'anthologie 30 recettes de crimes parfaits, Nantes, L'Atalante, 1998
  • Cinderella from Cedar Rapids (1951)
  • Rehearsal for Murder (1951), aussi titrĂ© Guilty!
    Publié en français sous le titre Prévisions valables pour le..., Paris, Opta, Mystère magazine no 111, avril 1957 ; réédition, Paris, Opta, L'Anthologie du mystère no 1, 1961 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • The Sunset Kid (1952), aussi titrĂ© Swindler’s Luck
    Publié en français sous le titre La Dernière Flambée du Kid, Paris, Opta, Mystère magazine no 200, septembre 1964 ; réédition dans l'anthologie Crime sans passion, Paris, UGE, coll. « 10/18. Grands détectives » no 1819, 1986 (ISBN 2-264-00797-4)
  • Dr. Romeo and Juliet (1952)
  • The Tired Horse (1954)
  • Sic Transit (1954)
  • No Room for Vice (1959)
  • Some Slightly Crazy People (1959)

Théâtre
  • The Stork (1925)
  • The Man-Eating Tiger (1927), en collaboration avec Rose Caylor
  • The Great Magoo (1932)
  • Fun to Be Free (1941)
  • Lilly of the Valley (1942)
  • A Tribute to Gallantry (1943)
  • The Common Man (1944)
  • A Flag Is Born (1946)
  • Winkelberg (1958)
  • Simon (1962)

Théâtre en collaboration avec K.S. Goodman
  • The Wonder Hat (1916)
  • Hero of Santa Maria (1916)
  • The Egotist (1922)
  • Hand of Shiva (1920)

Théâtre en collaboration avec Charles MacArthur
  • The Front Page (1928)
    Publié en français de façon partielle sous le titre Spéciale dernière, adaptation de Jacques Deval, Paris, Fayard, 1962
  • 20th century (1932)
  • Spring Tonic (1934)
  • Jumbo (1935)
  • Ladies and Gentlemen (1939)
  • Swan Song (1946)

Autobiographie
  • A Child of the Century (1954)
  • Gaily, Gaily (1963)

Autres publications
  • The Master Poisoner (1918), poème
  • A Guide for the Bedevilled (1944)
  • Charlie: The Improbable Life and Times of Charles MacArthur (1957)
  • Perfidy (1961)
  • Letters From Bohemia (1964)
  • My Story by Marilyn Monroe (1974), Ă©crit par Ben Hecht, mais la paternitĂ© de cette fausse autobiographie de Marilyn Monroe ne fut rĂ©vĂ©lĂ©e qu'en 2000
    Publié en français sous le titre Confession inachevée, Paris, Robert Laffont, 2011 (ISBN 978-2-22112743-8)

Références
  1. (en) June Skinner Sawyers, Chicago Portraits, Northwestern University Press, (lire en ligne), p. 149.
  2. (en) « Ben Hecht, the Shakespeare of Hollywood Â», documentaire de David O'Dell, Lucasfilm, 2007.
  3. (en) William MacAdams, Ben Hecht : The Man Behind the Legend, Macmillan, , p. 119.
  4. Dr Rafael Medoff, « "A flag is Born": A Play That Changed History », publié en 2004 dans la revue du "David S. Wyman institute for Holocaust Studies"
  5. Dr Rafael Medoff, « "A flag is Born": A Play That Changed History», publié en 2004 dans la revue du "David S. Wyman institute for Holocaust Studies"
  6. New York, Meisner, 1961

Sources

Liens externes
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