Henry Hathaway

De son vrai nom, marquis Henri Léopold de Fiennes (aristocratie belge), Henry Hathaway débute dans un rôle d'enfant en 1908. Il exerce ensuite différents métiers dans les studios, ce qui fait de lui un excellent technicien. Il aborde la mise en scène en 1932, avec une préférence pour le film d'action et le western.

Pour Hathaway, l'arrivée de la couleur « change profondément l'écriture cinématographique »[1], ce qui est démontré par exemple par son film Niagara en 1953.

Tyrannique sur les plateaux avec les comédiens et les équipes[2] - [3], sa dépendance vis-à-vis des grands studios (il a déclaré qu'il acceptait tout ce qu'on lui proposait[4]) lui vaut un certain mépris de la critique, notamment en France à la fin des années 1950, qui ne voit en Hathaway qu'un « yesman, obéissant aveuglément aux ordres[5] ». Toutefois, certains critiques et cinéphiles, tels Patrick Brion ou Bertrand Tavernier, tentent de nuancer cette image en soulignant les nombreuses qualités esthétiques et techniques de ses films[6].

Comme ses confrères John Ford, Howard Hawks, Delmer Daves ou Anthony Mann, grands apôtres du western, Hathaway suit une certaine optique et défend une certaine vision de l'homme. Ces héros westerniens sont presque toujours des bandits au bon fond, davantage recyclés par l'âge que par la bonne volonté, et qui vont s'opposer au Mal absolu lequel, chez Hathaway, prend les formes les plus inattendues, en tout cas les moins conventionnelles. Un pasteur douteux dans Cinq cartes à abattre, rôle tenu par un Robert Mitchum hélas affadi par l'illustre précédent de La Nuit du chasseur, un jeune homme déséquilibré dans Quand siffle la dernière balle, etc. Les héros de Hathaway, fussent-ils du mauvais bord, sont sensibles à la famille, aux enfants, aux jeunes générations, ils ambitionnent plus ou moins ouvertement l'installation, la terre, le retrait définitif... En outre, Hathaway ne se défend pas de leur donner une légère touche comique.

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  Man of the Forest (1933)
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  Les Trois Lanciers du Bengale (1935)
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  Go West, Young Man (1936)
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  Âmes à la mer (1937)
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  La Glorieuse Aventure (1939)
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  Johnny Apollo (1940)
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  L'Odyssée des Mormons (1940)
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  La Grande Dame et le Mauvais Garçon (1945)
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  La marine est dans le lac (1951)
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  Courrier diplomatique (1952)
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  Le Jardin du diable (1954)
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  La Conquête de l'Ouest (1962)