Beffroi de Dreux

La façade achevée vers 1537.

L’ancien hôtel de ville de Dreux se compose d'un beffroi ou "baffraiz"[1], en vieux français, dont la façade est flanquée de deux tourelles en encorbellement tandis que l'arrière de l'édifice comporte une tour quadrangulaire comportant un escalier à vis.

Signe des temps, la façade du bâtiment est monumentale : Il y a une volonté affichée d'éblouir et de marquer la puissance urbaine retrouvée à cette époque par des emprunts au vocabulaire architectural des édifices religieux[4]. Bien qu'achevée sous le règne de François I^er, en 1537, la façade du beffroi reste un manifeste du style Louis XII par son élévation principale marquant la transition dans les premières décennies du XVI^e siècle entre le gothique finissant et la première Renaissance. Conservant encore des éléments du gothique flamboyant tels que les pinacles, les arcs en anse de panier et les fenêtres à meneaux[10], l'édifice comporte des ornements italiens inédits pour l'époque médiévale[10] - [4] comporte deux étages surmontant une cave, coiffés d'un haut comble et de grandes lucarnes à gables, dans la pleine tradition française, le tout obéissant à un programme détaillé.

Le style Louis XII développé à Dreux par Clément Métezau, s'observe également dans l'ornementation du chœur de l'église Saint-Pierre (vers 1524).

Typique du Style Louis XII, la présence de larges ouvertures, même non vitrées, véhicule une notion de luxe tandis que leur abondance participe à la féerie du bâtiment. Déjà à la fin du XIV^e siècle, cette propriété quasi-magique du palais largement ouvert était apparue lorsque Guillebert de Metz évoquait la fastueuse demeure parisienne de Jacques Ducy, clerc à la Chambre des Comptes[11]. Dès cette époque, les fenêtres à croisées permettent non seulement l’entrée de la clarté mais aussi l’aération des pièces[11] tandis que sous Louis XII la superposition des ouvertures en travées reliées entre elles par des moulures organise de façon régulière le rythme des façades[4]. On peut d'ailleurs rapprocher son élévation extérieure avec celle de l'hôtel de ville de Compiègne. En effet, Dreux tout comme Compiègne se trouvaient jusqu'au 16 février 1790, dans la Province d'Île-de-France[12].

Le rez-de-chaussée du beffroi correspond à la Salle basse, alors réservée à la justice du maire tandis qu'au premier étage la Grande salle était le lieu où siégeait le conseil de ville. Ornée de voûtes à liernes et tiercerons typiques du style gothique flamboyant, cette pièce qui comportait un magasin d'armes, permettait également de conserver en lieu sûr les documents, titres et chartes communales[1]. Suivant le mouvement initié depuis Charles VI, notamment par Guy de Dammartin à la Sainte-Chapelle de Riom, l'espace intérieur du beffroi de Dreux est marqué par la disparition des chapiteaux, qui parfois réduits à des bagues décoratives, sont la plupart du temps supprimés[13], laissant ainsi comme dans le chœur contemporain de l'église Saint-Pierre, les moulures de l'ogive pénétrer sans interruption dans la paroi murale qui les supporte[14]. De grandes fenêtres à meneaux encadrées de moulurations flamboyantes s'ouvrent encore aujourd'hui sur la place Métezeau, ancienne place du marché tandis que la niche centrale, à l'exemple de l'hôtel de ville de Compiègne, devait comporter à l'origine une effigie religieuse telle qu'une Annonciation ou un saint protecteur de la ville[15].

Marquant la partie supérieure du bâtiment, les évolutions ultimes du style Louis XII, voué aux expériences, s'effectuent sous l'influence de la construction du château de Gaillon. Répertoires d'italianismes, ce palais rempli de chefs-d'œuvre servit alors davantage d'exemple à Dreux que le château de Blois de Louis XII qui surprenait moins[16].

Suivant cette mouvance, une nouvelle étape ornementale classicisante est franchie au deuxième étage du beffroi. S'il conserve encore des éléments de l'art gothique flamboyant tels que les gables à contre-courbes, les fenêtres à meneaux ou autres arcs en anse de panier, il se retrouve déjà plaqué d'éléments italiens inédits pour l'époque médiévale[10] - [4] : on le remarque notamment sur les pilastres à rinceaux de part et d'autre des fenêtres tandis qu'une frise d'influence lombarde vient orner la base des gables de style flamboyant à décor de choux frisés[10]. À l'intérieur, une grande pièce servait de magasin aux farines et aux grains entreposés là comme réserve de nourriture en cas de siège militaire[1].

Surmontant l'ensemble, une corniche à modillons et caissons Renaissance rappelle de manière simplifiée celle de l'aile Longueville de Châteaudun (avant 1518) tandis qu'un haut comble orné de lucarnes héritées de la tradition française[10], protège le mécanisme du mouvement de l'horloge et sa grosse cloche[1].

En 1879, Denis Darcy, architecte des Beaux-Arts de Toulouse et élève d'Henri Labrouste, procède à la restauration générale de l'édifice tout en y ajoutant des éléments de sa fantaisie[17] : il eut l'idée d'enfermer le dôme des tourelles en encorbellement dans une série de colonnettes, détruisant alors l'harmonie de leurs parties supérieures[1]. Ces éléments furent en partie détruits par un vent violent en novembre 1951[1].

Le beffroi de Dreux ne retrouvera finalement sa silhouette médiévale originelle qu'entre 1977 et 1979 grâce à la restauration de Guy Nicot (1933-2002)[18], architecte en chef des monuments historiques. Les arcs-boutants inutiles et dangereux qui avaient été ajoutés par Denis Darcy ont été alors supprimés[1], dégageant ainsi les lanterneaux des deux oriels du XIX^e siècle.

Bien qu'achevée sous le règne de François I^er, en 1537, la façade du beffroi reste un manifeste du Style Louis XII.

Un beffroi ou « baffraiz » en vieux français était un ouvrage destiné à contenir et à permettre d'utiliser des cloches[15]. Par synecdoque le nom de beffroi fut donné aux tours renfermant les cloches de la commune.

La présence d'un Beffroi au cœur de la cité représente alors le symbole même de la commune libre[14]. Après l'obtention de leurs suzerains du droit de s'administrer elles-mêmes par des chartes communales, l'érection de tels monuments comme à Dreux marquait leur autonomie et leur puissance[8]. Le pouvoir politique utilise dès lors ces structures pour se renforcer, tout en limitant et contrôlant leur extension[19]

Par ailleurs, l'horloge communale sonnant chaque heure symbolisait désormais un changement dans le découpage du temps[14]. Suivant la Liturgie des Heures, la journée du Moyen Âge, était jusque-là rythmée par les sept offices religieux qu'annonçaient par leurs tintements les clochers des églises : Matines, Laudes, Tierce, Sexte, None, Vêpres et Complies[20], exprimant par là même un temps divin. La construction d'un beffroi dont la cloche du ban ou "bancloque", sonnait désormais chaque heure de la journée marqua alors le passage à un temps profane, consacré au commerce tout en reflétant d'une certaine façon l'avènement de la bourgeoisie urbaine[1].

Vers 1564, la ville de Dreux procède à la fonte d'une nouvelle cloche comportant la date de millésime 1561[1].

Sur la cloche actuelle de 3 500 kg, réalisée en 1839, les fondeurs de la monarchie de Juillet ont reproduit à l'identique les anciennes armoiries de France, accompagnées de celles de la ville de Dreux. Entourant la campane, une frise représente la procession dite des « flambarts » qui marque le solstice d'hiver : cette cérémonie se matérialise ici par la succession de 74 personnages dont une partie porte sur leurs épaules des torches tandis que d'autres les allument en marchant.

Autrefois, ce bancloque symbolisait le pouvoir destiné à appeler le peuple aux délibérations communales ainsi qu'à toutes les solennités de la vie drouaise : processions, visites princières, élection du maire, mais aussi exécutions capitales. Pour autant, la cloche du beffroi pouvait servir de manière plus pragmatique à signaler l'approche d'un ennemi ou à donner l'alarme en cas d'incendie[14]. Jusqu'en 1904, l'ouverture des séances du conseil municipal était annoncée par les 23 tintements du bancloque[1].

La dernière sonnerie du bourdon à la volée fut entendue le 11 novembre 1918 en l'honneur de l'armistice de la Première Guerre mondiale[1]. Depuis, il a été décidé de ne faire que des tintements afin de préserver la fragile charpente[1].

• Liste des monuments historiques d'Eure-et-Loir
• Style Louis XII

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée