Comble (architecture)

Les toitures inclinées sont le mode de couverture traditionnelle des bâtiments de l'Europe centrale et de l'Ouest.

En l'absence de sous-toiture, les couvertures n'étaient pas suffisamment étanches pour garantir une ambiance sèche propice à l'habitation ni à la conservation des objets. Un traducteur de Vitruve habille le plancher du comble d'un enduit de terre grasse pour préserver les pièces d'habitation de l'humidité, d'après lui la fonction primitive du comble[1]. Le comble était donc sacrifié à une fonction purement technique. Les combles n’étaient pas habités ni ne servaient de grenier ; le toit avait comme principale fonction de protéger les pièces d'habitation des intempéries.

Les combles dégagés ont pu servir de débarras des maisons, ou de lieu d'étendage dans les immeubles en ville. Cet espace tampon entre l’extérieur et l’habitation était ventilé et permettait de garantir une excellente protection contre l’humidité des pièces d'habitation. Il a pu servir de stockage du foin dans les constructions rurales, et pour éviter que le foin ne s'enflamme spontanément, il a dû être abondamment ventilé au moyen de fenêtres et de lucarnes. Le plancher épais des combles a pu servir d'isolation thermique et, lorsqu'il était hourdé en plâtre, de pare-feu en cas d’incendie.

L’utilisation actuelle des combles comme espaces habitables engendre une nouvelle conception de la toiture qui fait usage de sous-toitures et de panneaux/matelas d'isolation. Les combles sont alors chauffés. Les éléments de charpente nécessitent d’être ventilés afin d’éviter le confinement de l'humidité, le développement concomitant de moisissures et la prolifération d’insectes xylophages comme les capricornes. Une barrière vapeur est disposée du côté chaud de l’isolation afin de diminuer les risques de condensation de l'humidité ambiante dans l’isolation.

Une distinction s'opère ainsi entre combles froids et combles chauffés, avec la notion concomitante de confort thermique d'hiver.

Le toit-terrasse, utilisé dans le passé principalement dans les pays à faibles précipitations, exempte de combles, s’est quant à elle généralisée avec le développement des membranes d'étanchéité synthétiques.

Dans une définition plus contemporaine datant de l'époque des Trente Glorieuses (à partir de 1945), le terme de « comble » renvoie aussi au volume situé en dernier étage d'un édifice et directement sous le toit quelle que soit la nature de la toiture (plate, inclinée, double inclinaison, etc.).

Toiture à comble brisé du XVIII^e siècle (musée de la Folie Marco).

Il existe plusieurs types de charpentes permettant de rendre l'espace habitable :

• Arêtier : ligne saillante déterminée par l’intersection latérale de deux pans de toits. Il s’agit également du nom donné à la pièce de bois.
• Châssis ou tabatière : composé d’un cadre dormant et d’un cadre ouvrant, vitré ou opaque, il permet d’accéder au toit ou simplement de ventiler les combles.
• Chatière : petite ouverture sur la couverture permettant la ventilation sous les tuiles.
• Faîte : ligne déterminée par l’intersection de deux pans de toits par leur sommet. Le cornier est la pièce de bois située au faîte qui permet de soutenir la tuile faîtière.
• Larmier : rive basse d’un pan de toit, appelé également « égout ». Il s’agit également du nom donné à la pièce de bois.
• Lien : pièce de bois liée au poinçon et soutenant l’arbalétrier ou le faîtage.
• Ligne de bris : ligne d’intersection entre deux pans de toits de pente différente.
• Noue : ligne rentrante déterminée par l’intersection latérale de deux pans de toits. Il s’agit également du nom donné à la pièce de bois.
• Poinçon : rencontre entre l’arêtier et le faîte, ou les arêtiers entre eux.
• Rives : extrémités latérales d’un pan de toiture.
• Virevent : rive latérale en pente d’un pan de toit. Il s’agit également du nom donné à la pièce de bois.

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  Comble retroussé.
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  Comble à surcroît du prieuré de Saint-Arnoult.
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  Comble à la Mansart.
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  Toit en carène.