Bataille de Cornod (1637)

Le marquis de Thianges est secondé par le baron de Rebé. Son armée comporte une forte proportion de miliciens ; elle est composée de :

• cinq compagnies du régiment d’Enghien commandé par Claude de Briord[7] ;
• du régiment du Baron Philibert de Rebé ;
• neuf compagnies des milices de Bresse et du Bugey ;
• une compagnie de gendarmes commandée par le marquis de Thianges ;
• cinq compagnies de chevaux-légers commandées par les capitaines de Montjouvent, de Chastelux, de Livry, de Langes et Commarin ;
• une compagnie de carabins commandée par le capitaine de Courlon ;
• trente gentilshommes volontaires de Bresse commandés par le capitaine de Bouligneux.

Demi-canons exposés au musée maritime de Portsmouth (Angleterre).

De Watteville nomme son fils chef de l'infanterie et le baron de Boutavant chef de la cavalerie. Les deux hommes ne s'entendent pas et leurs querelles ont probablement une part non négligeable dans la défaite. Le matin du siège, ils se provoquent en duel[9]. Leur armée comprend :

• le régiment de Philippe-François de Bussolin ;
• le régiment d'Henry de Champagne ;
• le régiment de Vincent Jacquinot de Goux ;
• 600 cavaliers commandés par le baron de Boutavant.
• un demi canon.

Sont établis plus au nord, hors du champ de bataille[4] :

• le régiment de Christophe de Raincourt (500 hommes) ;
• la cavalerie du baron Louis de Saint-Germain (300 hommes).

Le 12 mars au soir, l'armée de de Watteville arrive à Cornod. Ce dernier charge son fils d'organiser la reconnaissance des environs et de disposer des troupes en avant. De Bussolin transmet les ordres à de Boutavant, le chef de la cavalerie, qui répond de façon insolente et ne les exécute que partiellement[10]. En effet, les éclaireurs ne pousseront pas très loin l'exploration, car il n'y aura pas d’accrochage avec de Thianges, qui est pourtant déjà très près[9]. Le lendemain matin, le mestre de camp, Henry de Champagne est chargé d'investir le château de Cornod. Officier compétent et courageux, originaire de Champagne sur Loue, ce dernier s'est déjà illustré plusieurs fois lors de la campagne de Bugey et notamment au siège du château d'Arbent.

Après le refus des assiégés à la sommation de se rendre, il fait creuser des tranchées pour vider les douves et érige des barricades dans le village[4]. Le régiment de Bussolin se place à l'est entre Cornod et le pont de la Valouse[11] dont il a la surveillance et qu'il fait défendre par deux compagnies d'infanterie. Le régiment de de Goux placé au centre, est laissé légèrement en retrait dans le nord du village. Ceux de de Raincourt et de de Saint-Germain sont dans les collines beaucoup plus au nord sur la route d'Arinthod. On ignore s'ils y sont placés en réserve ou s'ils sont simplement en retard. Les Français, quant à eux, sont tout près, à environ un kilomètre au sud, cachés par la colline du château de Vaugrigneuse, autre place forte aux mains de français, jouxtant le bourg de Cornod. La matinée se déroule selon les plans comtois ou presque : de Bussolin a provoqué de Boutavant en duel à cheval. Leurs officiers subalternes sont obligés de les séparer pour éviter la mort de l'un d'eux[10]. Boutavant, commandant capable, qui s'est pourtant brillamment illustré lors de la campagne de Bresse, va conserver un comportement assez obscure sur l'ensemble de la bataille.

Fantassins de la Guerre de Trente ans

Vers 15 heures, une double attaque française est lancée : sur les positions d'Henri de Champagne dans Cornod par le centre et le château de Vaugrigneuse. Mais également et simultanément sur le pont de la Valouse à l'ouest tenu par Bussolin : les Comtois sont complètement pris au dépourvu. Les Français s'emparent alors du pont de la Valouse en y délogeant les deux compagnies comtoises qui le gardaient[5]. Henri de Champagne quant a lui, résiste dans Cornod et repousse ces premières attaques. Le marquis de Thianges peut alors lancer une vaste charge de cavalerie sur l'ouest des positions comtoises. En réaction, le baron de Boutavant ordonne la charge générale de toute la cavalerie comtoise rassemblée au complet, et contre-attaque la cavalerie française, qui est arrêtée, puis bat en retraite vers ses lignes. Pendant ce temps, les régiments de de Goux et de Bussolin se mettent en position en toute hâte[4]. Mais, la charge comtoise panique quand elle se retrouve subitement au contact de l'aile gauche française et est submergée par elle. De plus, les cavaliers français vont interrompre leur retraite et contre-attaquer. À l'exception de deux compagnies, toute la cavalerie comtoise bat en retraite dans le désordre et la panique et paradoxalement sans qu'il n'y ait eu vraiment de pertes[4]. Le flanc droit comtois est maintenant exposé.

Cette retraite inattendue va saper le moral de l’armée comtoise, qui est composée en grand nombre de nouvelles recrues, pas encore aguerries. Elles ne sont pas prêtes quand l'infanterie française, à présent à portée de mousquet, ouvre le feu[12]. Juste après, un farouche combat au corps à corps commence. Si le régiment d'Henri de Champagne tient toujours bon, les deux autres, désorganisés par la rapidité des mouvements et la brutalité des attaques, cèdent progressivement à la panique. Malgré les efforts de de Watteville, qui harangue ses troupes, et de ses chefs, dont son fils, descendu de cheval, qui se bat au milieu de ses hommes avec une pique[12], l'armée comtoise s’effondre au contact de l'infanterie française. De plus, le baron de Rebé lance son attaque à l'est: les comtois sont maintenant attaqués sur trois côtés.

Les corps de plusieurs centaines d'hommes d'infanterie jonchent le champ de bataille et un grand nombre de blessés sera emmené au monastère de Saint-Amour[13]. Quatre cents hommes sont capturés alors qu'ils tentent de battre en retraite, dont Henri de Champagne et le baron de Reculot, un des rares chefs de la cavalerie comtoise qui n'a pas battu en retraite. De Watteville s'échappera de justesse. Les régiments de de Bussolin et de Champagne sont entièrement anéantis. Des officiers comtois capturés seront exécutes sur le champ de bataille et de nombreux blessés auraient été délibérément achevés[14].

Les restes de l'armée comtoise refluent dans le plus grand désordre vers l’intérieur du pays en direction d'Arinthod. Pour s'assurer une victoire totale, le baron de Rebé lance une attaque de cavalerie sur les fuyards comtois. Mais les colonels de Raincourt et de Saint-Germain[11], stationnés au nord sur les hauteurs, parviennent non seulement à arrêter l'offensive de Rebé, mais le font également battre en retraite, permettant ainsi de sauver nombre d'unités en déroute[12]. Les comtois pourront battre en retraite sans être poursuivis. De Boutavant, qui ne reviendra pas sur le champ de bataille, sera soupçonné de trahison et d'entente avec l'ennemi[8] - [15].

• Le manque de coordinations des régiments :
  • celui de Bussolin non entièrement déployé,
  • celui de Goux non déployé,
  • ceux de Raincourt et Saint-Germain trop loin pour intervenir ;
• L'attitude insubordonnée et ambiguë de Boutavant sur l'ensemble de la bataille. En découle :
  • une reconnaissance bâclée qui est probablement l'élément le plus important[15],
  • une méconnaissance totale de la position des Français et de l'imminence de leur attaque,
  • une profonde mésentente entre de Bussolin et de Boutavant, le duel ayant certainement eu un effet psychologique négatif sur les troupes comtoises,
  • la charge désastreuse de la cavalerie comtoise, qui provoque presque sa perte totale,
  • sa désertion au soir de la bataille ;
• Des recrues trop jeunes, pas assez aguerries ;
• Un moral des troupes assez bas due aux dissensions politiques avec le sentiment qu'ils ne sentent pas soutenu ;
• Une offensive non soutenue par le Parlement comtois, qui refuse des renforts en cavalerie et artillerie qui auraient pu faire la différence.

• Une bonne connaissance des positions comtoises ;
• Une parfaite coordination des attaques ;
• Des troupes motivées de prendre leur revanche sur les Comtois qui ont détruit leurs villages de Bresse et de Bugey ;.
• Un service de renseignement efficace qui permit de connaître le déplacement comtois d'heure en heure[10].

Il existe de nombreux points obscures dans cette bataille dont la vérité n'est toujours pas connue.

• On ne connait pas le nombre des pertes dans le camp français. le chiffre fantaisiste de 15 morts et 25 blessés donné dans la gazette de France n'est absolument pas crédible puisque les chiffres donnés des pertes comtoises ont presque été doublés par rapport à la réalité[6].
• On ignore si Raincourt et Saint-Germain étaient en retard ou placés volontairement en retrait de la bataille. Leur rôle exact dans l'organisation de la bataille reste un mystère[14].
• On ne sait pas si Boutavant a vraiment trahi son camp; si de nombreux éléments aujourd'hui portent à le croire, ses contemporains étaient beaucoup plus partagés
• La fameuse charge comtoise si déterminante quant au sort de la bataille, est selon les sources, relatée de façon assez différente voir contradictoire. On ne sait donc pas avec précision ce qu'il s'est passé si ce n'est que cette charge, fut fort mal menée et non préparée[14].
• Le rôle stratégique du pont sur la Valouse est aussi mal connu: on ne sait aujourd'hui si sa capture et sa maîtrise furent déterminants pour la bataille ni s'il fut vraiment ou non disputé.