Barrage de Guerlédan

La face intérieure (amont) du barrage pendant la vidange et l'assèchement de 2015 : à gauche les bouches alimentant les turbines, à droite les vannes de la surverse (évacuateurs de crue) et l'écluse du Moulin neuf au pied de l'ouvrage.

De type barrage poids en béton, sa construction a duré sept ans (de 1923 à 1930). Placé sur le cours du Blavet, il mesure 45 m de haut au-dessus du talweg (au total 54,6 m sur fondation), 206 m de longueur de crête, 1,50 m d'épaisseur en crête, 33,50 m d'épaisseur à la base (soit un volume de 110 000 m³) et retient un volume de 55 millions de m³ d'eau sur une étendue de 304 hectares, formant ainsi le lac de Guerlédan, un des plus grands lacs bretons.

Sa mise en eau a englouti plus de 12 km de la vallée du Haut Blavet. Lors des vidanges du lac, on peut découvrir quelques murs de maisons (notamment éclusières), des arbres engloutis de l'ancienne vallée ainsi que son halage, ses jardinets, ses écluses et ses déversoirs.

Le barrage de Guerlédan vu côté aval.

Le barrage de Guerlédan vu côté amont depuis le lac.

Après la Première Guerre mondiale, les besoins d’électrification conduisent à rechercher des sources d’énergie hydraulique afin d'assurer le développement économique des régions[1]. Les côtes bretonnes sont électrifiées grâce à de petites centrales thermiques mais pas le pays du Centre-Bretagne. Auguste Leson, ingénieur en électricité (promotion 1909 de l'École supérieure d'électricité) en poste après la guerre à Laon décide en 1921 de revenir dans son pays natal de Pontivy. Il y rencontre Joseph Ratier, sous-préfet de Pontivy qui a l'idée d'un grand barrage à Guerlédan (l’écluse n^o 119 de Guerlédan du canal de Nantes à Brest comportait déjà une chute d’eau de quelques mètres et une petite usine hydraulique créée par Picquet au début du XX^e siècle[2]), sur le Blavet canalisé, pour y installer une grande usine électrique alors qu'il n'existe à cette époque que quatre barrages de cette importance en France mais ces derniers ne produisent pas d’électricité. Le choix de ce site par Ratier s'explique en raison de sa géographie (Blavet seul fleuve de la région à avoir un débit important toute l'année, présence d'un méandre qui permet de réduire la pression qui arrive sur le barrage), sa géologie (cluse entre deux collines de schiste sur la rive nord, de grès armoricain sur la rive sud, roche dure sur laquelle peuvent se poser les fondations du barrage et ses deux appuis d'extrémités) mais aussi parce que de nombreuses maisons de la vallée sont déjà en ruines ce qui entraîne de faibles coûts d’expropriation pour les pouvoirs publics. Grâce à la foi des deux hommes en ce projet, au soutien politique du breton Yves Le Trocquer, ministre des Travaux publics qui obtient les premières subventions pour financer le projet et à la SGE qui se charge des travaux, l’ouverture du chantier a lieu le 1^er juin 1923[3].

Faute d'argent, le chantier est arrêté de l'automne 1925 au printemps 1927. Le directeur de l'exploitation Leson obtient un financement de la Royal Bank of Canada pour poursuivre les travaux mais à condition de terminer l'ouvrage en deux ans, ce qui fait abandonner le projet de construire une route sur le haut du barrage et de rétablir la navigation (projet d'ascenseur à péniche comme à Saint-Louis-Arzviller). L'inauguration du premier barrage construit en béton en France a lieu le 12 octobre 1930, par le sénateur morbihannais Alfred Brard[4].

Le 26 octobre 1930, est signé l'arrêté préfectoral autorisant la mise en service de l'usine qui produit 15 MW (alimentation en électricité de 15 000 personnes), puis la mise en exploitation officielle de l’usine hydroélectrique le 1^er janvier 1931.

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  Écluse n° 119 (1895).
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  Écluse n° 127 de Trégnanton (engloutie).
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  Écluses n° 135 de Granges et n° 136 de Longeau en 1883 (englouties).

À l'origine, le projet prévoyait la construction d'une échelle d'écluses en parallèle au barrage afin de maintenir le trafic fluvial sur le canal de Nantes à Brest. Cette initiative n'a jamais abouti, divisant ainsi le canal de Nantes à Brest en deux tronçons de navigation : à l'ouest, la branche finistérienne et à l'est, la branche Loire Atlantique et morbihannaise. De fait, il accéléra l'abandon progressif du canal déjà mis à mal par l'arrivée du chemin de fer dans le centre Bretagne.

Le barrage a également englouti 17 écluses qui faisaient partie du canal de Nantes à Brest[5].

La SGE était tenue par la concession du 30 août 1923 de rétablir la navigation au moyen d'une échelle d'écluses, recevant pour cela une subvention importante de l'État[Note 1].

En mars 1924, un décret en Conseil d'État substitue l'Union Hydro-Électrique Armoricaine à la SGE. Neuf projets furent présentés, certains acceptés, d'autres refusés, mais le projet n'aboutit jamais[24].

Plan incliné de Saint-Louis-Arzviller (hauteur 44 m)

En 1946, Électricité de France, deviendra concessionnaire de l'usine, lors de nationalisation de l'électricité. En 1953, EDF remboursera la subvention accordée en 1930. La concession a été renouvelée en 2008, pour une nouvelle période de 40 ans, avec un nouveau cahier des charges.

Pour autant, le projet de rétablissement de la navigation est souvent remis sur la table par la population et les usagers du Canal de Nantes à Brest. Celle-ci serait possible grâce à l'installation d'un ascenseur à bateaux[25], (comme le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller en Moselle qui remplace 17 écluses, pour une hauteur de 44 m, inauguré en 1969) ou l'ascenseur rotatif, la Roue de Falkirk pour une hauteur de 24 m, inauguré en 2002, à Falkirk, en Écosse, pour un coût de 24 millions d'euros[26]).

Entre 1951 et 1985, le lac est asséché 4 fois (assec), afin de vérifier l’état du barrage, et de permettre la réalisation de travaux sur les parties habituellement immergées du barrage.

En 2005, les opérations de vérification, réalisées lors d'un ETC (Examen Technique Complet)[Note 2], au moyen d’un robot subaquatique téléguidé[27], ont révélé la nécessité d’une vidange totale du lac pour réaliser d’importants travaux de rénovation sur l’ouvrage[28]. À l'occasion de la vidange de la retenue au printemps 2015, un nouvel ETC décennal a été effectué[29] - [30].

Le 9 février 2015, un nouvel assec de la retenue est autorisé, par les préfets du Morbihan et des Côtes-d'Armor[31] - [32], afin que des travaux puissent être réalisés sur le site pendant 6 mois[Note 3]. Ils représentent un investissement de 4 millions d’euros[33], avec pour objectifs, la remise aux normes de l’infrastructure et la vérification de l'état des bandes d’étanchéité[Note 4] - [34].

• Le barrage de Guerlédan, assec de 2015
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  20 septembre 2015 , le Blavet doit impérativement continuer à traverser la retenue, pendant les travaux
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  20 septembre 2015

Pendant l'assec, un suivi continu de la qualité de l’eau (oxygène dissous, taux de matière en suspension, etc) est réalisé en temps réel par EDF, avant et pendant l’opération de vidange. Pour cela, un laboratoire temporaire est installé au pied du barrage, compte tenu que le Blavet continue à traverser la retenue. La remise en eau de la retenue a été réalisée le 1^er novembre 2015, pour une remise en service de la centrale le 11 janvier 2016[35]. Compte tenu de la pluviométrie fin 2015, la retenue a été, le 12 janvier 2016, presque à nouveau remplie, soit 2,30 mètres en dessous de la cote maximale hivernale.

En 2016, 13 tonnes de poissons devraient être réintroduites, par la Fédération de pêche des Côtes-d’Armor, avec le soutien financier d’EDF. Une première opération de réempoissonnement, a été organisée le 12 janvier 2016, juste avant le début de la période de reproduction des poissons, pour un total prévu, en janvier, de 9 tonnes : un mélange de poissons, jeunes et adultes, pêchés dans des étangs de la Brenne, dans l'Indre : des carnassiers tels que brochets et sandres, et des poissons fourrage, tels que gardons et rotengles, qui seront complétés par une autre opération de peuplement, de 4 tonnes, en novembre 2016[36]. La pêche devrait ainsi pouvoir reprendre fin 2017[37].

Pendant un assec, il existe un risque important de voir certaines usines de production d'eau du secteur, cesser de fonctionner avec la vidange de 51 millions de m³ d'eau. La solution existe dans l'interconnexion des différentes usines qui a été anticipée et réalisée, par le syndicat départemental d'eau Eau du Morbihan (56 usines). L'interconnexion représente 7 300 kilomètres de canalisations enterrées[38] - [39].

En période de crues[Note 5], il est nécessaire de vérifier que les entrées d'eaux dans la retenue, soient égales aux sorties d'eaux relâchées par le barrage. Cependant, si les conditions le permettent, un stockage temporaire supplémentaire, permet d'assurer un effet retardant, de l'impact d'une crue. Le Groupe d'Exploitation Hydraulique Ouest, qui assure la gestion permanente de la retenue, l'exploite depuis 2001, avec une hauteur hivernale (du 1^er décembre au 28 février), inférieure de 2,5 mètres par rapport au niveau normal, ceci afin de protéger les communes situées en aval du barrage, des crues du Blavet[40] - [Note 6].

En cas de sécheresse, ou de manque d'eau, le soutien d’étiage permet, d'ajouter un débit d’eau complémentaire au débit naturel du Blavet pour permettre d'assurer les prélèvements d’eau réalisés en aval, pour la production d'eau et de favoriser la vie aquatique du Blavet en aval du barrage[41].

Afin de permettre le fonctionnement des activités qui se sont développées grâce au lac, un niveau élevé est assuré en début de saison touristique puis maintenu au mieux, en fonction des débits entrants et du soutien d’étiage[42].

• A. Leson, Guerlédan, LaBretagne touristique n°12 du 15 mars 1923, pp.52-54
• Auguste Leson, Mémoires du constructeur du barrage et de l'usine (1921-1937), Éditions des Montagnes Noires, 2002, 144 pages (ISBN 978-2-913953-32-1)
• Gilles de Janzé, Le barrage de Guerlédan, Éditions Coop-Breizh, 2015, 128 pages (ISBN 9-782843-467295)[47]
• Ernest et Gilles Blat, Guerlédan 1927-1931, un barrage s'élève, Éditions La Truite de Quénécan, 2015, 36 pages (ISBN 978-2-9530086-9-2)[48]
• Barrage de Guerlédan. Extraordinaire aventure. Saint-Aignan (Morbihan), Électrothèque de Guerlédan, s.d.
• Gilles de Janzé, Guerlédan à sec, les écluses englouties, Éditions La Truite de Quénécan, 2015, 36 pages (ISBN 979-10-94826-02-7)