Bardenas Reales

La composition des sols est semblable à celle de la dépression de l'Èbre: on trouve beaucoup de sédiments datant du Tertiaire et du Quaternaire. Ces sédiments d'origine clastique, ont été transportés par les fleuves et les rivières avant de se déposer dans des lacs, qui se sont peu à peu transformés en roche par compactage. La marne d'aspect friable, compact ou meuble, est le sédiment le plus commun, mais on trouve aussi du gypse, du calcaire ou du grès. Les dépôts salins, résultant de l'assèchement d'un grand lac salé préhistorique, sont présents dans la zone centrale de la Blanca.

Le relief est caractérisé par des nombreuses strates quasi horizontales avec un fort contraste de couleurs. La couverture végétale étant rare, les vents et les pluies sont responsables de la forte érosion de la région. Les secteurs de La Piskerra et d'El Rallon sont les meilleurs exemples du type d'érosion des Bardenas; les précipitations ont formé des monolithes et des orgues accrochés à flanc de falaises. De vastes terrasses ont été dégagées par l'érosion. La marne, qui devient pâteuse sous l'effet de la pluie, crée des plissements sur le relief qui font office de rigoles et donne une impression de dissolution du relief. Le ruissellement de l'eau creuse les sols et crée de nombreux ravins: les barrancos; et est à l'origine des badlands de La Blanca. Les ravins charrient vers l'Èbre toutes les eaux de pluie qui tombent sur le désert.

Cependant, dans les espaces agricoles et les secteurs boisés (El Plano, Las Planas de la Negra…), l'érosion est moindre.

Le relief est composé de hautes collines, de falaises, de hauts plateaux (les planas) ainsi que de grands espaces plats et vides où serpentent des barrancos ou ravins. La végétation est rare et l'érosion différentielle est forte et endémique. Les Bardenas Reales sont partagées en trois secteurs distincts : La Negra, La Blanca et El Plano.

Zone la plus méridionale du désert, ces reliefs composés de collines et de hauts plateaux sont parmi les plus élevés. Elle doit son nom au boisement important de pins d'Alep et de chênes kermès qui assombrit le paysage.

Elle est divisée en deux secteurs indépendants autour du ravin de Valdenovillas au sud et de celui de Tudela au nord, qui se rejoignent à La Plana de la Negra, point culminant à 600 m d'altitude. Le ravin de Valdenovillas part des pentes de Las Caidas de la Negra, dans la direction SE pour rejoindre l'Èbre via la Bardena Aragonaise. Le ravin de Tudela commence au pied de La PLana Alfarillo, et rejoint l'Èbre par le SO entre les villes de Tudela et de Cabanillas. On y trouve deux réserves naturelles: Las Caidas (1 929 ha) au Sud et El Rincon del Bu (460 ha) au nord . Las Caidas, au fond d'une profonde dépression, abritent un important boisement de pins. El Rincon del Bu est une plaine aride faite de collines, de ravins profonds; les cultures y sont quasi inexistantes.

Située entre les hautes collines de La Negra et les falaises d'El Plano, elle comporte de nombreux ravins et a une superficie de 170 km²

La Blanca Baja, partie la plus basse du désert, où se trouve la cheminée de fée Castil de Tierra et la Blanca Alta, vaste plateau aux nombreuses collines tabulaires, en sont les deux secteurs distincts.

Les ravins de La Blanca dépendent tous du Grande Barranco et de l'Andarraguia.

Partie la plus septentrionale du désert, c'est un vaste plateau où se trouvent quelques collines et de nombreuses cultures. Il n'existe qu'un seul grand ravin, Agua Salada, dans cette partie du désert car l'érosion y est moins forte. Un vaste plan d'eau artificiel y a été créé, l'étang d'El Ferial et l'aqueduc Navarra déversent le trop plein d'eau dans le ravin.

On y trouve la réserve naturelle Vedado de Eguaras (500 ha) composée de pinèdes peu denses et de terres cultivées.

À cause de la vaste dépression de l'Èbre, le climat est semi-aride (BSk) selon la classification de Köppen. Les périodes les plus sèches sont les mois de janvier, février, juillet et août. En été, les températures dépassent souvent les 35 °C à l'ombre, et un vent sec qui souffle en rafales, le Cierzo, accentue cette sècheresse. Les températures hivernales descendent rarement sous −4 °C et la neige y est très rare. les périodes les plus humides sont les mois de mars, avril, novembre et décembre. Les pluies brèves et puissantes accentuent l'érosion des sols.

Sans cours d'eau permanent, le désert est entouré par quatre fleuves ou rivières : l'Èbre, l'Aragon, l'Arba et le Riguel, ainsi que de nombreux canaux d'irrigation venant du lac artificiel de Yesa en Aragon, qui irriguent, très peu, le nord d'El Plano.

L'évaporation des eaux, supérieure à 700 l/m² par an, est supérieure aux précipitations, environ 500 l/m² par an.

Les barrancos, ravins, recueillent les eaux de pluie et les déversent dans les fleuves les plus proches. Valdenovillas, Tudela, Andarraguia, Agua Salada et el Barranco Grande sont les ravins les plus importants. Seul le barranco Agua Salada a de l'eau toute l'année, grâce à l'étang artificiel El Ferial. On trouve trois plans d'eau artificiels: l'étang d'El Ferial, celui de Zapata et celui de Las Cortinas; des mares artificielles, les Balsas, pour abreuver les troupeaux. La sécheresse estivale peut réduire la superficie des étangs de moitié. Les seuls points d'eau permanents sont les cinq sources situées à El Plano: El Ferial, El Galon, Agua Salada, El Gozillo et El Calamocho.

On trouve des bosquets de pins d’Alep, de chênes kermès, de tamaris alternant avec du maquis (genévrier, romarin, etc.). Une steppe s'étend dans le Rincon de Bu.

La faune y est forestière ou désertique, selon le lieu : sanglier, renard, chat sauvage, hibou, aigle royal, vautour, percnoptère d'Égypte, lézard, vipère, couleuvre, etc. On trouve aussi des représentants de la faune aquatique tels que la tanche, l'écrevisse américaine, la grenouille de Pérez et divers crapauds (Pelobates cultripes, Pelodytes punctatus, Discoglossus jeanneae…)[2]. Les loups et cerfs, autrefois présents dans le désert, ont disparu du fait d'une déforestation intensive.

Les cultures de céréales (orge et maïs) sont très majoritaires (plus de 90 %), à côté de rares champs d'asperges, d'amandiers et de rangs de vignes. Il y a peu de terres irriguées, situées dans le secteur d'El Plano et à l'est de celui de La Blanca. Les rendements sont faibles à cause de la salinité et de la pauvreté des sols. Différents villages de la région possèdent des terres agricoles dans les Bardenas Reales: Arguedas, Fustiñana, Carcastillo, Cabanillas et Caparroso et la ville de Tudela.

Le pastoralisme ovin et bovin est sur le déclin: les troupeaux fréquentent la région entre octobre et avril en empruntant les cañadas, chemins de transhumance qui relient le désert aux villages ayant un droit de pâture.

Le jour d'entrée des troupeaux dans les Bardenas est le jour de la San Miguel, le 18 septembre, au lieu-dit El Paso, du côté de Carcastillo. Dès l'aube, la Sanmiguelada, c'est la fête de la transhumance depuis les vallées pyrénéennes de Roncal et Salazar. Alors commence la dispersion, qui durera plusieurs jours, de milliers de brebis dans les collines.

Les Bardenas abritent depuis 1951 une base de l'armée de l'air espagnole, dont l'implantation en cette zone naturelle exceptionnelle a très vite suscité l'opposition des populations locales qui manifestent fréquemment contre la poursuite des activités militaires.

Les installations militaires sont composées d'une route goudronnée (d'Arguedas vers La Blanca), d'une base et d'un champ de tir, où l'on peut observer des cibles diverses, des avions de chasse réformés, des miradors… , délimité par une large piste. Les manœuvres militaires sont quotidiennes mais sont suspendues pendant les périodes de travaux agricoles.

Avant le milieu du XX^e siècle, seuls les bergers et les paysans fréquentaient le désert. Avec l'arrivée, dans les années 1980, de responsables touristiques et de photographes, le désert devient de plus en plus connu. À tel point qu'au milieu des années 1990, la surfréquentation du désert oblige le gouvernement de Navarre à créer un parc naturel en 1999. Les pistes ouvertes aux piétons et VTT sont d'anciens chemins pastoraux. Pour les voitures, il n'y a que deux routes goudronnées dont une mène au polygone de tir et l'autre est la NA 125; la piste qui entoure le polygone de tir est praticable pour les voitures. Des sentiers de randonnées pédestres ou en VTT sont balisés de façon discrète et des panneaux d'informations à l'entrée du désert permettent de les trouver.

Depuis 2016, le syndicat d'initiative des Bárdenas Reales promeut un tourisme culturel essayant d'approcher les fans de la série Game of Thrones. En effet, les Bárdenas Reales ont servi de décor pour le tournage de certaines scènes de la saison 6 de la série américaine[3].

• Désert de Tabernas, en Andalousie

• Ressources relatives à la géographie :
  • Réserves de biosphère
  • World Database on Protected Areas
  • (en) Common Database on Designated Areas
• Site officiel
• (mul) Les Bardenas Reales sur le site de l'office du tourisme de Navarre
• Site en français sur les Bardenas Reales