Armand Jacques Leroy de Saint-Arnaud

Fils de Jean Dominique Leroy (1758-1803), avocat, membre du Tribunat, puis préfet de l'Aude et de Louise Catherine Papillon de Latapy (1780-1852), Armand Jacques est le frère aîné d'Adolphe Le Roy de Saint-Arnaud (1801-1873), conseiller d'État et sénateur et le frère utérin d'Adolphe de Forcade Laroquette (1820-1874), qui deviendra ministre.

En 1814, le jeune Armand Leroy, collégien du lycée Napoléon, travaille aux fortifications de Paris et, après la déchéance de Napoléon I^er, s'engage dans la Garde nationale à cheval de Paris. Il acquiert alors son surnom d'Achille et adopte le patronyme de Saint-Arnaud. Il parvient à entrer dans les gardes du corps du Roi, compagnie Grammont, mais en est renvoyé pour vol. Entré dans un régiment d’infanterie, il doit démissionner après avoir provoqué son commandant en duel.

Oisif, désœuvré, il s'embarque en mai 1822 à Marseille sur le Duchesse-d'Angoulême en compagnie d'un groupe d'autres volontaires philhellènes qui partent en Grèce pour secouer le joug turc[1] - [2]. Débarqué le 25 mai à Navarin, il ne participe qu'à quelques escarmouches près de Modon ; déçu par son aventure, il quitte la Grèce au bout de quelques jours (il écrit de Salonique le 12 juin) sur le navire qui l'avait amené, et s'embarque de Salonique pour la France le 5 août grâce au soutien du consul de France[3], après avoir visité plusieurs villes du Levant[2]. Il mène ensuite une existence irrégulière et misérable avant de demander sa réintégration dans l'armée en 1827.

Il est nommé alors au 49^e d'infanterie à Vannes. Désigné pour partir à La Martinique, il démissionne et la vie d'aventures recommence. Il donne des cours de langues, enseigne l'escrime, la musique et joue la comédie sous le nom de Florival.

Il doit attendre 1831 pour enfin lancer sa carrière. Sa rencontre avec Bugeaud transforme Saint-Arnaud. Lieutenant le 9 décembre 1831, il devient officier d'ordonnance du général Bugeaud et prend part à la répression des troubles en Vendée, il est ensuite chargé d'escorter la duchesse de Berry de Blaye à Palerme.

Sa carrière militaire commence véritablement lors de la conquête de l'Algérie, comme capitaine de Légion étrangère. En 1837, nouvellement promu capitaine, il se distingue au siège de Constantine et reçoit la croix de la Légion d'honneur. En 1840, l'année où il est autorisé par ordonnance royale à s'appeler Leroy de Saint-Arnaud, le général Schramm indique : « officier ardent et brave militaire ; s'est distingué plusieurs fois, digne d'avancement ». En 1841, nommé chef de bataillon, il commande le 1^er régiment de Zouaves et en 1842 lieutenant-colonel du 53^e régiment d'infanterie légère. Il est promu général de division après l’expédition de Petite Kabylie en 1851.

Il s’« illustre » dans les campagnes d’Algérie avec les généraux « africains » Cavaignac et Pélissier, dirigés par le général et gouverneur, futur maréchal de France, Thomas Bugeaud. Saint-Arnaud décrit son quotidien : « On ravage, on brûle, on pille, on détruit les moissons et les arbres. » Les mots de Saint-Arnaud dans ses lettres sont directs. Il se plaint même parfois du manque de combats. Il trouve que « l'Afrique perd de sa poésie » quand il pratique le massacre en grand par « l'enfumade », méthode consistant à asphyxier des centaines de personnes réfugiées dans des cavernes. Il emmure huit cents personnes de la tribu Sbeha, du 8 au 12 août 1845[4], et écrit par la suite à son frère : « Frère, personne n'est bon par goût et par nature comme moi !… Du 8 au 12 août, j'ai été malade, mais ma conscience ne me reproche rien. J'ai fait mon devoir de chef, et demain je recommencerai, mais j'ai pris l'Afrique en dégoût ! ».

Nommé ministre de la Guerre par le prince-président Louis-Napoléon Bonaparte, il lui permet de réussir son coup d'État en mitraillant la « canaille » parisienne. « Ce général avait les états de service d'un chacal », dira Victor Hugo.

Jules Ferry, autre farouche anti-bonapartiste, qualifiera de « Saint-Arnaud de café-concert » le général Boulanger.

Armand Jacques Leroy de Saint-Arnaud, maréchal de France, Charles-Philippe Larivière, 1854.

Maréchal de France en décembre 1852, grand écuyer de l'Empereur, sénateur, il quitte, en 1854, le ministère de la Guerre pour prendre le commandement de l'expédition de Crimée. Bien que sa santé soit déjà chancelante, l'Empereur lui accorde sa confiance.

Saint-Arnaud remporte brillamment la bataille de l'Alma, le 20 septembre 1854, mais miné depuis longtemps par une péricardite, il contracte également le choléra et, le 26 septembre, il remet le commandement à Canrobert. Le 29 septembre 1854, il embarque à bord du Berthollet à dix heures du matin, afin de voguer vers Constantinople où il espère retrouver sa seconde épouse mais il meurt le même jour à quinze heures. Napoléon III le fit inhumer aux Invalides[5].

Les deux frères Saint-Arnaud[6] avaient épousé deux sœurs, Eugénie et Louise, filles du marquis de Trazegnies d'Ittre, ancien colonel d'infanterie néerlandaise, et de Marie-Anne-Charlotte-Louise, comtesse d'Argenteau.

De son premier mariage avec Louise Pasquier (1800-1836), le maréchal de Saint-Arnaud a eu une fille, Louise-Hortense (1831-1857) qui épousa Maurice de Chastenet, marquis de Puységur, ancien officier d'ordonnance de l'empereur Napoléon III et descendant du maréchal de Puységur. D'où postérité.

En 1848, il se remarie avec Louise-Anne-Marie de Trazégnies (1816-1905)[5].

En 1847, le château Malromé (33) et son domaine sont transmis à Adolphe de Forcade Laroquette, président du Conseil d'État sous Napoléon III, et à son demi-frère, le maréchal de Saint-Arnaud, gouverneur de Paris et ministre de la Guerre, qui feront restaurer le château « d'après Viollet-le-Duc ». En 1883, le domaine est vendu à la comtesse Adèle de Toulouse-Lautrec ; son fils Henri de Toulouse-Lautrec, qui se plait à y séjourner fréquemment, y terminera son existence le 9 septembre 1901.

• Sénateur du Second Empire ;
• Ministre de la Guerre ;
• Président du conseil général du département de la Gironde[7]

Statue du maréchal à St Arnaud.

• Maréchal de France (décembre 1852) ;
• Grand écuyer de France (1853-1854) ;
• La ville de St Arnaud (État de Victoria, Australie), nommée en son honneur, érigea une statue à son effigie.
• montagne en Nouvelle-Zélande.
• Une localité de l’Algérie française reçut le nom de Saint-Arnaud : c’est l’actuelle El Eulma.
• À Paris, une voie ouverte en 1855 reçut le nom de rue Saint-Arnaud avant d’être renommée rue Volney en 1879.

• Grand écuyer de France ;
• Grand-croix de la Légion d'honneur ;
• Grand-croix de l’ordre des Saints-Maurice-et-Lazare ;
• Grand-croix de l'ordre de Saint-Georges de la Réunion (Deux-Siciles) ;
• Grand-croix de l'ordre de Pie IX ;
• Grand-croix de l’ordre de Saint-Grégoire-le-Grand ;
• Commandeur de l'ordre de Léopold de Belgique ;
• Décoré de la Médaille militaire ;
• Ordre du Médjidié de 1^re classe de Turquie ;
• Ordre du Nichan Iftikhar de 1^re classe de Tunis.