André Hubert Dumont

Il est initié très jeune par son père, ingénieur des mines, et par son oncle Barthélemy Dumont, chimiste. À l'âge de 15 ans, son père l'envoie à Paris, chez des parents, pour y apprendre le commerce ce qui n’intéresse pas du tout le jeune André Hubert. Il revient à Liège et, le 27 janvier 1827 — alors qu'il n'a pas encore 18 ans —, il réussit l'examen de géomètre et obtient directement un emploi dans une houillère de la région liégeoise.

Dès 1828, il se présente au concours de 1830 de l'Académie des sciences de Bruxelles. Cette académie le récompense d'une médaille d'or le 5 mai 1830 pour son mémoire, posant les jalons de ses futurs travaux, reposant sur la description de la constitution géologique de la province de Liège. Ce mémoire lui permettra aussi d'obtenir, en 1840, la médaille Wollaston de la Société géologique de Londres.

Ce succès au concours de Bruxelles l’incite à poursuivre ses études et, le 14 janvier 1835, il reçoit, de l'université de Liège, le diplôme de docteur en sciences physiques et mathématiques. Le 5 décembre 1835, l'université lui offre une chaire de professeur extraordinaire de minéralogie et de géologie. Chaire qu'il conservera jusqu'à sa mort.

Le 31 mai 1836, un arrêté royal le charge d'une mission complètement nouvelle dans l'industrie du charbon : faire la carte géologique des quatre provinces du sud de la Belgique. Dix-huit mois plus tard, le 25 septembre 1837, il obtient du gouvernement la même mission pour les provinces du Nord.

La carte géologique de Belgique qu'il établit et présente, en 1849, à l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, dont il est devenu membre effectif le 15 décembre 1836, est basée sur des critères lithologiques et stratigraphiques. Dumont laisse de côté la caractérisation paléontologiques. Il introduit ses propres termes pour nommer les strates géologiques et n'utilise pas des termes comme Dévonien ou Silurien alors déjà largement utilisés. Considérant que l'existence de faune identique sur de grandes distances n'est pas établie, il pense que de grandes précautions doivent être prises dans l'établissement de parallèles basés sur les fossiles entre des couches géologiques distantes. Attitude ainsi résumée par Jean-Baptiste d'Omalius « Les rapprochements hasardés ont fait plus de tort à la science que la multiplication des distinctions[1]. ».

La liaison avec les cartes similaires des pays avoisinants est donc rendue difficile ce qui lui est reproché par certains de ses collègues. Dumont pallie ce défaut par l'établissement de cartes plus détaillées montrant les jonctions entre sa carte et celles des pays voisins.

Carte géologique de l'Europe, faite par André Hubert Dumont mais publiée en 1875, 18 ans après sa mort.

Il a plus tard, sans pouvoir le faire aboutir avant sa mort, le projet d'une carte géologique de l'Europe, utilisant les travaux faits dans d'autres pays, après avoir retrouvé, lors de ses voyages, sur les rives du Bosphore et en Espagne les traits caractéristiques des formations géologiques qu'il avait, jadis, identifiées dans les Ardennes et le Condroz[2].

Deux ans avant sa mort à 48 ans, il est élu recteur de l'université de Liège.

Né à Liège le 15 février 1809, il est le fils de Jean-Baptiste Dumont — un ingénieur du corps des mines, qui l'initie très jeune à sa spécialité — et de Barbe Sarton — une fille de l'horloger Hubert Sarton —. Il est fils unique.
Dès l'école primaire, il est passionné par l'histoire naturelle, constitue un herbier et collectionne les minéraux. Artiste, il est également doué pour le dessin et le piano.

En 1841, il se marie avec Amélie de Jaer avec qui il a trois fils : Jean-Baptiste, Jules et André.

Son fils, du même prénom, André Dumont (1847-1920) fut également géologue et mais aussi ingénieur des mines et professeur à l'université de Louvain. C'est lui qui réalisa les premiers sondages profonds qui aboutirent à la découverte des couches de houille dans le Limbourg en Campine en 1901.

André Hubert Dumont meurt à Liège à 48 ans, le 28 février 1857. Son oraison funèbre est prononcée en la collégiale Saint-Denis — paroisse du défunt — par l'évêque de Liège, Théodore de Montpellier.

• Joseph Fayn, André Dumont. Sa vie et ses travaux, Paris et Liège, Noblet et Baudry, 1864, (OCLC 37432189) [(fr) lire en ligne]
• Gustave Dewalque, in Biographie nationale, volume 6, Bruxelles, Bruylant-Christophe & C^ie, 1866 à 1986, pp. 283 à 296, (OCLC 420945456) [(fr) lire en ligne]

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  • Dictionnaire des Wallons
  • Enciclopedia italiana
  • Treccani
• Site de l'ULg, page consacrée à André Hubert Dumont
• Louis-Eugène Simonis, Buste d'André Dumont (1860) sur le site de l'exposition Vers la modernité. Le XIX^e siècle au Pays de Liège, Liège, 2001-2002.
• (en) « André Hubert Dumont », dans Encyclopædia Britannica, 1911