Louis-Eugène Simonis

Eugène Simonis, né le 11 juillet 1810, est le fils de Jean Simon Simonis, saunier, et de Marie Bertrand[1]. Il se marie avec Athalie Van Schoubrouck à Bruxelles en 1838 et, après le décès de celle-ci en octobre 1840, avec Hortense Orban (sœur de Walthère Frère-Orban, Premier ministre belge) à Liège en 1846[2].

Il étudie à l'Académie des beaux-arts de Liège et est un des élèves les plus doués de François-Joseph Dewandre qui a eu une grande influence sur le développement des arts dans la principauté liégeoise. Grâce à une bourse de la fondation Lambert Darchis, Eugène Simonis part à 19 ans poursuivre sa formation en Italie à Bologne puis à Rome entre 1829 et 1836. Il est admis comme élève auprès de Carlo Finelli (it)[3], le disciple de Canova le plus réputé.

Fort de cette formation à l'italienne, il revient en Belgique. Voulant s'adonner librement à son art, il quitte Liège pour s'établir à Bruxelles[4] et y créer son atelier.

Il expose d'abord ses sculptures lors d'expositions en Belgique, en France et en Angleterre. À partir de 1842, son activité est principalement absorbée par les commandes de sculptures monumentales pour le compte du gouvernement belge. L'enjeu est alors d'inscrire dans la pierre des monuments la conscience nationale naissante de la Belgique. En témoignent la statue équestre de Godefroid de Bouillon sur la Place Royale et le fronton du Théâtre de la Monnaie ou le bas-relief circulaire et les deux lions de la Colonne du Congrès[5].

Ayant acquis la reconnaissance publique, il est élu conseiller communal de Koekelberg[5]. De même, il est élu membre de l'Académie royale de Belgique le 1^er décembre 1845, dans la Classe des Beaux-arts[4] et membre de l'Institut de France. En 1863, il devient directeur et professeur à l'Académie des beaux-arts de Bruxelles et le reste jusqu'en 1877 quand il donne sa démission[2]. Il y est entre autres le professeur de Julien Dillens, de Thomas Vinçotte ou de Charles Samuel.

Il est inhumé à Koekelberg (Berchem-Saint-Agathe).

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  Statue équestre de Godefroid de Bouillon (1848) Place Royale - Bruxelles
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  Statue équestre de Godefroid de Bouillon (1848) Place Royale - Bruxelles
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  Statue allégorique de la liberté des cultes - Colonne du Congrès - Bruxelles
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  Lion (1859) Colonne du Congrès - Bruxelles
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  Lion (1859) Colonne du Congrès - Bruxelles
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  Statue de Léopold I^er - Place Léopold Ier - Mons

La place où se situait l'atelier d'Eugène Simonis à Koekelberg a été renommée place Eugène Simonis en son honneur. La station de métro qui s'y trouve porte également son nom depuis 1982. Sur cette même place, en 2007, est inaugurée une composition sculpturale en forme de « S » en l'honneur du sculpteur. À cette composition signée Annie Jungers est ajouté un buste réalisé par Simonis[7]. L'on trouve également une rue Eugène Simonis à Liège.

Eugène Simonis a reçu les distinctions suivantes :

• Grand officier de l'ordre de Léopold (4 mai 1881) ;
• Chevalier de l'ordre de Saint-Michel de Bavière ;
• Ordre du Médjidié (Empire ottoman).