Alfred Adler

Alfred Adler, était le deuxième des six enfants d'une famille juive ; Leopold Adler, marchand de grains (né vers 1833 à Kittsee, alors en Hongrie, aujourd'hui dans le Burgenland, en Autriche – mort à Vienne en 1922) et de Pauline Beer (née en 1845 à Trebitsch, en Moravie – morte à Vienne en 1906). Enfant, il essayait de prendre pour modèle son frère aîné Sigmund (né en 1868 à Fünfhaus, près de Vienne), qui par la suite devait réussir sa carrière comme commerçant. Il souffrait d'une maladie responsable de rachitisme et de spasme du larynx quand il pleurait.

Il étudie la médecine à l'université de Vienne et obtient son diplôme de médecin en 1895. Pendant ses études, il rencontre Raissa Timofeyevna Epstein, étudiante russe à Zurich et Vienne, dans un groupe d'étudiants socialistes. Ils se marient en 1897 à Moscou et ont quatre enfants. Adler s'installe comme ophtalmologue, puis ouvre un cabinet de médecine générale près du Prater viennois, dans un quartier dont les habitants vivaient dans des conditions misérables, ce qui le renforça dans sa prise de conscience de la nécessité d'une médecine sociale pour la population viennoise. Dès 1902, il participe à la Société psychologique du mercredi. Cependant, une incompréhension survient lors du développement de ses propres conceptions. L'individu tel qu'Adler le voit n'est pas commandé par ses instincts, mais est de nature libre, et doit résoudre les tâches culturelles que la vie lui soumet. Cette opposition ne fit que croître, et aboutit, en 1911, à sa rupture avec Freud et la Société psychanalytique de Vienne, rupture dans laquelle le suivent plusieurs membres, notamment Margarete Hilferding, qui cosigne sa lettre de démission et s'engage dans le mouvement de psychologie individuelle à ses côtés.

Dans son étude publiée en 1907 sur les déficiences organiques, Adler expose son point de vue particulier et ses idées nouvelles, et il fondait ainsi l'école de psychologie individuelle. Il indique le lien entre la déficience organique, sa compensation et sa surcompensation somatiques et psychiques. Après la rupture avec Freud, Adler fonde sa propre société pour une psychanalyse libre, qui devait plus tard devenir l'association pour la psychologie individuelle. Il décrit sa doctrine comme une « psychologie individuelle », parce qu'il constate, dans son cabinet médical, que chaque patient est unique et ne ressemble à aucun autre, et que c'est comme un individu et comme une totalité qu'il faut le traiter sur le plan corporel et comprendre sur le plan psychique.

Adler expose les traits principaux de sa doctrine dans son principal ouvrage théorique : Über den nervösen Charakter (1911), où il unifie psychologie normale et psychopathologie en un concept unique. Avec ce livre, la psychologie individuelle faisait irruption dans la littérature spécialisée comme une alternative à la psychanalyse. En 1913, avec Heilen und Bilden. Ein Buch der Erziehungskunst für Ärzte und Pädagogen, Adler et ses élèves jettent les bases du développement de la psychologie individuelle dans le travail d'éducation. Il fonde en 1914 l'Internationalen Zeitschrift für Individualpsychologie.

La première guerre mondiale amène la première interruption dans le développement de la psychologie individuelle. De 1914 à 1916, Adler travaille comme médecin militaire à Cracovie, Brünn et Vienne.

Adler voulait créer une psychologie proche de la vie réelle, qui permettrait à chacun de comprendre les autres d'après leurs biographies, chaque fois différentes. Les ouvrages qu'il publia à partir de 1920, dans un style volontairement dépouillé, ainsi que ses conférences, devaient rendre sa psychologie accessible à tous et en faire un bien commun. Dans les années 1920, il prononça une série de conférences à la Volkshochschule de Vienne, et les publia en 1927 sous le titre de Menschenkenntnis[2].

L'entre-deux-guerres fut une période où se développa la psychologie individuelle. Dans le cadre de la réforme scolaire de Vienne, environ trente services de conseils pour l'éducation purent être ouverts dans cette ville par Adler et ses collaborateurs. En 1920, il est nommé directeur de la première clinique viennoise consacrée à la psychologie de l'enfant et donne ses cours au Pädagogium de la ville de Vienne. Avec la publication de Praxis und Theorie der Individualpsychologie[3] (1930), qui contenait des conférences pour l'introduction dans la psychothérapie destinées aux médecins, aux psychologues et aux enseignants, Adler commence à exposer sa théorie de façon plus détaillée.

À partir de 1926, Adler se rend régulièrement aux États-Unis, où sa doctrine optimiste sur la personne considérée comme un être social rencontre de l'intérêt. Plus de 2 000 personnes participent au cinquième congrès international de psychologie individuelle organisé à Berlin par Arthur Kronfeld.

Pour renforcer et faire mieux comprendre la prophylaxie de l'éducation, Adler publie en 1929 die Individualpsychologie in der Schule et en 1930 Die Seele des schwererziehbaren Kindes. En 1933, dans Der Sinn des Lebens[4], une œuvre tardive, Adler expose sa position philosophique fondamentale. Le sens de la vie serait, selon lui, le développement d'un esprit communautaire pour résoudre les problèmes de la vie, un effort de perfectionnement pour parvenir à une société idéale.

Confronté aux menaces nazies, il s'établit aux États-Unis en 1934. Il est à partir de 1926 professeur invité à l'université Columbia puis au Long Island College en 1932. En 1935, paraît pour la première fois l'International Journal of Individual Psychology, en anglais. Il entreprend d'autres voyages pour des conférences en Europe. C'est au cours d'un de ces voyages qu'il meurt d'une défaillance cardiaque, le 28 mai 1937 à Aberdeen, à l'âge de soixante-sept ans.

Outre la mort prématurée d'Alfred Adler, c'est surtout l'accession d'Hitler à la chancellerie allemande au cours des années 1930 qui porta un rude coup au système de pensée libre de la psychologie individuelle. Les élèves d'Adler furent pourchassés par le régime nazi. En pleine floraison, la psychologie des profondeurs dut quitter son centre, l'Europe germanophone, et continuer dans d'autres parties du monde son œuvre de recherche psychologique. Les dictatures et la Seconde Guerre mondiale ont contribué aussi à perturber gravement le développement de la science psychologique.

• Hertha Orgler : Alfred Adler et son œuvre, Libération du complexe d'infériorité, Librairie Stock, 1955, traduit de l'anglais par Madeleine Dreyfus.
• Rudolf Dreikurs : La psychologie adlérienne, Bloud and Gay, Edition originale publiée en 1969, sous le titre : Grundbegriffe der Individual-Psychologie.
• Ichiro Kishimi, Fumitake Koga : Avoir le courage de ne pas être aimé, Guy Trédaniel 2018.

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  • Les Classiques des sciences sociales

• Ouvrages de Alfred Adler
• Institut Alfred Adler de Paris
• Société Française de Psychanalyse Adlérienne, SFPA