Hans Vaihinger

Hans Vaihinger naît à Nehren, près de Tübingen le 25 septembre 1852[1]. Il est élevé dans un milieu qu'il qualifie lui-même de « très religieux »[2]. En effet, son père, Johann Georg Vaihinger, était pasteur et destinait tout naturellement son fils à embrasser la même carrière[3].

À l'âge de 12 ans il est confié à un éducateur du nom de Sauer, disciple de Rudolf von Roth et passionné de sanskrit[4]. Ce dernier relate à ses élèves des passages du Mahabharata et leur montre comment certains passages étaient analogues au Nouveau Testament. Cela conforte Vaihinger dans l'idée que les mythes ont avant tout une valeur éthique[5].

Il entre ensuite au Karls-Gymnasium de Stuttgart (de)[6]. Là, il découvre en 1868 Idées pour l’histoire de l’humanité de Herder puis il découvre la pensée darwinienne l'année suivante[7]. Depuis cette époque, l'idée que l'homme descend de l'animal demeure essentielle dans sa pensée[8] - [9]. Ses professeurs lui font également étudier Platon et c'est dans l'allégorie de la caverne que Vaihinger trouve les prémisses ce qu'il nomme plus tard le « monde du comme si »[10]. Il se montre également très impressionné par les vers de Friedrich Schiller[11].

En 1870, il entre à l'université de Tübingen et pendant quatre ans, une grande part de son cursus est dédiée à la philosophie[3]. C'est ainsi qu'il étudie Kant, Fichte, Schelling, Hegel, et Schleiermacher[3]. En 1873, il concourt pour le prix de la faculté avec pour thème « Les récentes théories de la conscience » et obtient le premier prix, ce qui lui permet de voyager en Suisse et en Italie[12]. Il obtient son diplôme à l'été 1874[13]. Ces années le décident à poursuivre sur la voie de la philosophie et il est profondément marqué par Kant et Schopenhauer[14].

Il se rend à Leipzig en 1874 pour faire son service militaire volontaire mais sa mauvaise vue l'en prive[3]. Il se prend alors de passion pour les mathématiques, qu'il étudie à l'université, puis il découvre la deuxième édition de l'Histoire du matérialisme Friedrich-Albert Lange à l'hiver 1874-1875[3] - [15]. L'ouvrage fait sur lui forte impression puisqu'il combine à la fois l'influence de Kant et de Schopenhauer, les deux philosophes qui marquent ses années à Tübingen, c'est ainsi qu'il écrit « À dater de ce jour je me déclarais disciple de F. A. Lange »[16].

Après son bref passage à Leipzig, Vaihinger se rend à Berlin, avant de devenir professeur de philosophie à Strasbourg, puis à Halle (Saxe-Anhalt) à partir de 1884.

Vaihinger souffrait d'une maladie des yeux, qui le conduisit à la cécité ; il consentit à devenir professeur émérite en 1906.