Albert Bouckaert

Né à Braine-le-Comte, ville du Brabant Wallon, le 17 octobre 1891, Albert Bouckaert fait ses études à Paris (ses parents y habitent alors[7]) et à Évreux, avant d'étudier l'ingénierie commerciale à l'Institut Warocqué à Mons[8].

C'est d'ailleurs à Paris, le 18 octobre 1909, alors qu'il a 18 ans et qu'il sort du palais du Trocadéro où se tient une exposition sur l'art cambodgien, qu'il a son premier contact visuel avec l'aviation[7]. Il assiste en réalité au vol d'un appareil Wright au-dessus de Paris, piloté par le comte Charles de Lambert qui a décollé de Juvisy-sur-Orge, où s'organisait au même moment une grande réunion aérienne[9].

Du samedi 10 septembre 1910 au lundi 19 septembre 1910, Braine-le-Comte organise à la plaine de Scaubecq une "Semaine d'Aviation"[10], pour laquelle Bouckaert est nommé commissaire-adjoint. Ainsi, il peut librement circuler sur l’aérodrome et photographier les différents avions[5].

Il combat durant la Première Guerre mondiale, ce qui lui vaudra d'être décoré de la croix de guerre et de la médaille de l'Yser[11].

De 1918 à 1919[5], Bouckaert est attaché au secrétariat du Palais Mondial à Bruxelles[8], situé dans le bâtiment qui abrite aujourd'hui le musée de l'automobile Autoworld, dans l'aile sud des arcades du parc du Cinquantenaire. Il y travaille auprès du sénateur Henri La Fontaine et de Paul Otlet[8], fondateurs de cette immense collection bibliographique qui leur vaut aujourd'hui d'être reconnus comme des pionniers du moteur de recherche. C'est toujours pour le Palais Mondial qu'il relève, en 1921, les journaux de Braine-le-Comte de 1852 à 1921, dans un ouvrage que Maurice Gauchez qualifie de « fort spécialisé »[8]. Dans ses Journaux de Braine-le-Comte, Bouckaert étudie et analyse 89 journaux et revues de la période précitée de sa ville natale[12]. Après être passé par le Palais Mondial, Bouckaert est employé en 1919 dans une banque, puis travaillera comme collaborateur dans plusieurs rédactions[8].

C'est le 15 septembre 1928[13] que Bouckaert fait son baptême de l'air, en compagnie de sa femme et d'un ami[14]. Ils se rendent à l'aérodrome de Haren et effectuent leur premier vol (un tour au-dessus de Bruxelles) à bord d'un monoplan monomoteur immatriculé OO-AIB[15].

Albert Bouckaert a participé à de nombreux périodiques : collaborateur à La Lanterne, à L'Aurore, au Courrier de l'Armée et à L'Intermédiaire des chercheurs et curieux; rédacteur et reporter au Soir et au Soir illustré entre le 1^er février 1931[11] et 1951, année de sa mort; et collaborateur (1929-1948) et rédacteur en chef (1945-1948) à la Revue du Touring Club de Belgique[5]. De par son métier de journaliste, Bouckaert a également été chargé du cours de documentation et de reportage à l'Institut pour les journalistes de Belgique[8].

En 1944, le quotidien La Lanterne (actuel La Capitale) est lancé, sous la direction de Pierre Fontaine et Paul Méral. Ce journal se veut critique envers les partis politiques et les gouvernements de l'après-guerre[16]. Bouckaert rejoint l'équipe, alors qu'il venait déjà du Soir et de Radio Belgique. Il y retrouve son ami Pierre Fontaine, ainsi que toute une équipe de collaborateurs marqués à droite. Füeg précise que Bouckaert, après son passage à La Lanterne, eut par la suite une brillante carrière comme célèbre reporter, avant d'être nommé rédacteur en chef de la revue du Touring Club de Belgique[17] et ce, entre le 15 août 1945 et le 15 novembre 1948[11].

Si Albert Bouckaert s'est plutôt illustré du côté de la presse écrite, il a également pris part aux débuts de l'aventure du journal parlé en Belgique, via Radio Belgique. Cette radio, société privée mais avalisée par les pouvoirs compétents, a été créée en 1924. Théo Fleischman est déjà à l’œuvre sur les ondes et deux ans plus tard, le 1^er novembre 1926, il met sur pied le premier journal parlé[18]. Bouckaert y participera en tant que présentateur pendant deux ans, entre le 15 avril 1938 et le 31 janvier 1931[11], quand Radio Belgique devient l'Institut national de radiodiffusion (INR)[17]. Bouckaert, sous l'initiative de Fleischman, y a comme collaborateurs André Guéry, Carl Goebel, Pierre Fontaine[19] et Maurice Lecomte[20]. L'équipe permet aux auditeurs belges d'avoir alors accès à un « journal complet comprenant une succession de rubriques soigneusement classées et complétées par des chroniques et des interviews »[19]. Bouckaert, dont la voix est caractérisée par un ton timbré et précis, selon les auteurs du magazine Pourquoi Pas ?[21], ne reste cependant pas longtemps à l'INR, car, bien qu'étant un « homme de droite » selon Pierre Fontaine, il ne l'était pas assez pour les Catholiques qui étaient présents de manière plus importante au sein de l'Institut. Ils obtiendront son renvoi pour le remplacer par l'un des leurs. Ce départ de l'INR amènera Bouckaert au Soir[17], dès 1931 et jusqu'à sa mort en 1951.

Albert Bouckaert a également publié de nombreux ouvrages en tant qu'écrivain, souvent basés sur ses expériences de reporter (voir la partie Publications).

En 1938, il publie son livre consacré au procès de Marie Becker, une empoisonneuse liégeoise, auquel il a assisté[8].

En 1939, Bouckaert publie La chasse aux drogues, dans lequel il compile ses nombreuses enquêtes menées entre 1919 et 1939 dans différents pays européens et à la Société des Nations à Genève, pour repérer les phénomènes de consommation de produits illicites[20].

Son ouvrage Un autre monde : 25.000 kilomètres à travers les États-Unis et le Canada (1945) a valu à Bouckaert, conjointement avec Georges Linze, le Prix Jauniaux[alpha 1] du Reportage 1945, décerné le vendredi 19 octobre 1945 au Palais des beaux-arts de Bruxelles par le journal Le Face à main[22], et également car sa réputation d'homme de lettres se souciant du travail bien fait fut reconnu par ses pairs[11]. Mais parce que Bouckaert était absent, reparti au loin, à ce moment-là, c'est sa femme qui reçut les félicitations dues à son mari[22].

Albert Bouckaert (à gauche) après l'arrivée à Léopoldville en 1935.

Itinéraire du Léopold-Roger lors du voyage Belgique-Congo en 1935.

Albert Bouckaert a eu, avec son confrère René Weverbergh du Vingtième Siècle, l'honneur d'être le premier passager régulier de la ligne aérienne Belgique-Congo, pour un voyage aller-retour en moins de quinze jours, à bord du Fokker Léopold-Roger[3] - [alpha 2]. Ce vol, effectué par l'équipe composée du pilote Van Acker, du copilote Closset et du mécanicien-radiotélégraphiste Bergmans[23], a fait l'objet de plusieurs articles publiés dans Le Soir, après le retour de Bouckaert en Belgique. Cependant, Bouckaert décide de compiler ses articles, sans les retoucher, pour en faire un ouvrage, agrémenté de ses propres photographies prises pendant le voyage, dédié à cette expédition vers la colonie[24] : Belgique-Congo en avion, paru en 1935[25], dans lequel Bouckaert raconte, hormis l'expédition aérienne en tant que telle, ce qu'il expérimente ou découvre, et les rencontres qu'il fait à l'occasion de chaque escale de ce voyage, dans les localités africaines où l'appareil se pose le temps des différentes étapes de ravitaillement.

Le voyage vers le Congo belge commence le 8 mars 1935, par un rassemblement des équipes préparatoires, de photographes et de curieux à 3 heures du matin, à l'aérodrome de Haren. Le Léopold-Roger décolle effectivement à 4 heures 04, pour une première étape Bruxelles - Marseille - Oran[23]. Le lendemain, le 9 mars 1935 à 7 heures 38, le Fokker décolle pour la deuxième étape Oran - Colomb-Béchar - Reggane[26]. Puis, les étapes suivante consistent à relier Reggane à Niamey, via Gao[27], Niamey à Fort-Lamy, via Zinder[28], et Fort-Lamy à Fort-Archambault, Bangui et Coquilhatville[29]. Enfin, le sixième et dernier jour, le 13 mars 1935, le Léopold-Roger rallie la destination de Léopoldville, en atterrissant à l'aérodrome de Ndolo. Alors, l'équipage est acclamé par la foule et les passagers sont notamment reçus par Tony Orta, directeur général de la Sabena[30].

Après ce voyage aller de plus de 8 000 km qui leur ont permis d'être considérés comme les deux premiers passagers de la ligne régulière sur ce parcours métropole-colonie, Bouckaert rentre par la même voie plus tôt en Belgique que son confrère Weverbergh, qui lui, reste encore quinze jours sur place, à Léopoldville[31].

Au début de l'année 1951, Albert Bouckaert commence à ressentir « les atteintes [d'un] mal impitoyable » qui finira par l'emporter. Cela ne l'empêche pas, au début du moins, de se rendre à la rédaction du Soir tous les jours et de continuer son travail et de monter de nouveaux projets de voyages, quitte à dissimuler les douleurs qui le frappent. Mais au fur et à mesure que la maladie progresse, Bouckaert doit se résoudre à s'aliter, la « bête » qui le ronge finissant par être plus forte[11].

Il meurt le 1^er juin 1951 à l'aube, tout en étant lucide dans le lit de sa chambre, mais avec un « visage ravagé par la souffrance ». Ses funérailles se sont déroulées le lundi 4 juin 1951 au cimetière de Schaerbeek, dans un dépouillement absolu[11].

• René Weverbergh
• Le Soir
• Ligne aérienne Belgique-Congo

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • Pays-Bas
  • WorldCat
• Le journal parlé fête ses 80 ans
• Collectif interuniversitaire d'Étude du Littéraire

• Roger Baurain, « Meetings précurseurs de la poste aérienne belge. Semaine d'Aviation de Braine-le-Comte : 10-19 septembre 1910 », Amicale philatélique, n^o 618,‎ octobre 2016, p. 7-9.
• Lionel Bertelson, Dictionnaire des journalistes-écrivains de Belgique, Bruxelles, Section Bruxelloise de l’Association Générale de la Presse Belge, 1960.
• Albert Bouckaert, Les journaux de Braine-le-Comte (1852-1921). Étude comprenant l'analyse bibliographique et anecdotique de 89 périodiques (journaux et revues), Bruxelles, Lamberty, 1921.
• Albert Bouckaert, Belgique-Congo en avion, Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1935.
• Albert Bouckaert, 100.000 kilomètres de ciel (1928-1950). Des Lapons au Cap de Bonne-Espérance en passant par Hollywood et les Montagnes Rocheuses, Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1952.
• Jean-François Füeg, « La Lanterne : Un nouveau quotidien à la Libération », CHTP-BEG, vol. 1, n^o 1,‎ 1996, p. 43-74.
• Maurice Gauchez, « Les Journalistes belges-écrivains », dans La presse : Livre commémoratif édité par la Section bruxelloise de l’Association générale de la Presse belge à l’occasion de son LX^e anniversaire (1888-1948), Bruxelles, Maison de la Presse, 1949.
• André Guéry, « Chapitre XXIV : Notre TSF », dans Encyclopédie Belge, Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1933.
• Ingrid Mayer, « Les écrivains-journalistes (1920-1960) », dans Paul Aron, Les journalistes-écrivains, Bruxelles, Le Cri, 2010.
• Gabrielle Parmentier-De Cant, Livres d’auteurs belges de langue française pour la jeunesse. Essai de bibliographie de 1945 à nos jours, Bruxelles, Commission belge de bibliographie, 1978.
• René Weverbergh, La liaison aérienne Belgique-Congo : 18.000 kilomètres en avion, Paris et Charleroi, J. Dupuis, Fils et C^ie, 1936.
• Magazine Pourquoi Pas ?, n° 794 et 1082.