Mbandaka

Située sur la rive gauche du fleuve Congo en aval du confluent de la rivière Ruki, elle est à 720 km par voie fluviale et 1 180 km par la route nationale RN8 au nord-est de la capitale Kinshasa. Elle se trouve à quelques kilomètres au-dessus de l'équateur.

Sous la colonisation à l'époque de Léopold II, la ville , simple poste, est dirigée par le Belge Camille Coquilhat (1863-1891), dont elle porte le nom jusqu'en 1966, lorsque le président Mobutu décide de la débaptiser.

En 1883, Stanley s'arrête à six kilomètres au sud, à Wangata, alors qu'il remonte le Fleuve en direction de Kisangani, et baptise ce hameau "Équateur" et les Belges y créent leur premier poste. En 1891, ils abandonnent Wangata au profit de Mbandaka. Depuis, le chef-lieu de l'Équateur est composé de deux communes, Wangata et Mbandaka qui ne cessent de grandir.

Institué en circonscription urbaine dès 1895, elle obtient le statut de ville en septembre 1958. Elle devient chef-lieu de la province de la Cuvette centrale en 1963[1].

Le plan d'urbanisme de la ville est dicté par la position du fleuve, de ses bras et affluents[2]. C'est à Mbandaka que le jeune Mobutu a fait une partie de sa scolarité.

La ville a été le théâtre du massacre de nombreuses personnes en particulier d'origine Hutu lors de la Première guerre du Congo, du 13 au 17 mai 1997.

Station Équateur fin du XIXe siècle

Le lieutenant Camille-Aimé Coquilhat, d'après qui la ville fut nommée à l'époque coloniale.

Ancien bâtiment de la Banque du Congo Belge à Mbandaka (en 2008).

La ville est constituée de 2 communes urbaines, divisées en quartiers administratifs[3] :

Le Centre Aequatoria a recensé les études de population au cours du XX^e siècle, elles sont parfois contradictoires[4]. Le recensement scientifique date de 1984, l'accroissement annuel de la population est estimé à 3,48[5] - [6].

La ville est organisée en trois zones de santé : Bolenge, Mbandaka et Wangata[7].

La principale attraction des environs de Mbandaka se trouve à Eala, à 7 kilomètres de la ville. C'est un magnifique jardin botanique, domaine planté d'arbres dont certaines espèces atteignent des proportions impressionnantes. Une gamme de plantes alimentaires, médicinales, industrielles, ornementales y foisonnent. Le jardin contient 3 200 espèces botaniques, la plupart dans leur milieu naturel; un millier d'autres ont été répertoriées dans les environs[8]. Les "Clous" du jardin sont les cultures d'orchidées, l'allée des bambous, les parterres de sensitives et le kapokier, au pied duquel fut inhumé le sergent Eala qui consacra sa vie à la réalisation du jardin qui porte aujourd'hui son nom. Autres curiosités des environs de la ville : le village Basoko, bâti partiellement sur pilotis; le lac Paku à quelque 40 kilomètres de Mbandaka et le lac Ntomba à 125 kilomètres, à Bikoro. Il suffit d'une demi-journée en bateau pour atteindre Makanza, vieille localité où le lit du fleuve se fractionne autour d'innombrables îles avant de s'épanouir en "pools" d'une remarquable beauté.

• Jardin botanique d'Eala, à 7 kilomètres du centre-ville, le plus prestigieux jardin botanique du pays
• Aéroport de Mbandaka
• Liste des provinces, villes, communes, districts et territoires en République démocratique du Congo

• Bompate a Mbula na Nkoloangi, Histoire de la ville de Mbandaka, Évolution démographique et aspects socio-économiques (des origines à 1970), Lubumbashi, UNAZA, 1977, mémoire de licence

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