Ahmed I^er Bey

Selon l'historien Mohamed Bayram V, les réformes du bey se concentrent sur l'État, l'armée et l'éducation. Il accorde aux grands officiels de l'État le titre et la fonction de ministre et crée un gouvernement moderne. Il nomme Mustapha Saheb Ettabaâ comme grand vizir, Mustapha Khaznadar comme ministre de l'Intérieur et des Finances, Moustapha Agha comme ministre de la Guerre, Mahmoud Khodja comme ministre de la Marine et Giuseppe Raffo comme ministre des Affaires étrangères. Parfois, on accorde à Mahmoud Ben Ayed le poste de ministre du Commerce, au daouletli Kuchk Mohamed le poste honorifique de ministre chargé de la sécurité de Tunis et à Mohamed Lasram IV le poste de ministre de la Plume. L'historien Ibn Abi Dhiaf devient le secrétaire particulier du bey.

Parmi les réussites du souverain, on peut citer l'abolition de l'esclavage en Tunisie au mois de janvier de l'année 1846[15] - [16]. À cela s'ajoute la création de l'École militaire du Bardo en mars 1840, un établissement destiné à prodiguer une formation moderne aux futurs officiers de l'armée beylicale tunisienne. Cette dernière prend une importance considérable sous son règne, atteignant 50 000 hommes de troupes divisé en sept régiments d'infanterie, quatre régiments d'artillerie et deux régiments de cavalerie[17].

Bâtiment et pont d'El Battan sur la Medjerda, près de Tebourba, qui servait à actionner les roues à eau de la draperie industrielle.

En parallèle, le bey réglemente le domaine de l'enseignement religieux à la mosquée Zitouna, y installant trente professeurs, quinze pour le rite malékite majoritaire en Tunisie et quinze pour le rite hanéfite, qui a la faveur des Turcs du pays, tous nommés officiellement et rétribués par l'État. Il les place sous le contrôle du conseil charaïque, dominé par les deux jurisconsultes les plus renommés de leur temps, Sidi Brahim Riahi, bach-mufti malékite, et Mohamed Bayram IV, bach-mufti hanéfite, qui reçoit le premier en Tunisie le titre de Cheikh El Islam. Dans le même temps, le bey fait don d'un lot important de manuscrits arabes à la Zitouna[7].

Le capitalisme d'État est par ailleurs vivement encouragé : l'homme d'affaires Mahmoud Ben Ayed est chargé de mettre en place un modeste complexe industriel pour les besoins de la nouvelle armée. En 1840 est fondée une draperie industrielle à Tebourba, alimentée par des roues à eau puis des machines à vapeur importées d'Angleterre, des tanneries, une fonderie de canon au Bardo, des poudreries et une minoterie à Djedeida.

Enfin, on note l'apparition de nouvelles administrations dont celles de la rabta, les silos à grains de l'État, de la ghaba, l'office des forêts d'oliviers, et de la ghorfa, la centrale d'achat de l'État, ainsi qu'un hôtel de la monnaie au Bardo.

Ruines du palais de la Mohamedia en 1899.

L'effort de rénovation d'Ahmed Bey se fait peu sentir dans l'évolution urbaine et économique de Tunis ou de la régence. Il ne semble pas que ce prince se soit beaucoup intéressé à l'embellissement de Tunis ou au développement urbain, à l'exception de la reconstruction de la mosquée de Bab El Jazira et de la restauration en 1847-1848 de Bab El Bhar. Les palais du Bardo, de La Goulette et de la Mohamedia profitent davantage des initiatives du souverain ; ce dernier, nommé Salehia du nom du saint local Sidi Saleh, est rarement habité par le bey alors que les dépenses découlant de sa construction sont très élevées[18].

Bien que le bey a toujours manifesté une grande volonté réformatrice, notamment dans les domaines économiques et militaires, ses initiatives ont finalement peu de succès à cause de l'ignorance des conséquences financières des réformes et de la médiocrité du personnel politique, certains ministres et conseillers qui l'entourent étant des mamelouks peu compétents[19].

Bien que la plupart des souverains de la dynastie husseinite disposent, aux XVIII^e et XIX^e siècles, d'un vaste harem en plus de leurs épouses officielles, Ahmed Bey se contente d'une seule épouse et d'une concubine ; même avant l'abolition de l'esclavage, il prend l'habitude d'offrir à ses courtisans les odalisques qu'on lui envoie comme présents.

Décédé en 1855 au palais d'été de Sharfiya, à La Goulette, il est enterré au mausolée du Tourbet El Bey situé dans la médina de Tunis[2].

N'ayant eu au total que deux enfants décédés en bas âge, le bey meurt sans descendance directe[20] et c'est son cousin Mohammed Bey, fils aîné d'Hussein II Bey, qui lui succède sur le trône[21].

• 2018 : Tej El Hadhra, série télévisée de Sami Fehri : Aziz Bey[22]

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