Agusta-Bell AB.212

C'est en 1952 que les constructeurs Bell et Agusta ont signé une licence de production[3] pour les hélicoptères du premier par le second en Italie. Au cours des années 1960 cette licence déboucha sur l'usinage des Agusta-Bell AB.204 et Agusta-Bell AB.205[4], les deux versions civiles du célèbre Huey, qui connurent un succès certains, notamment au sein des forces armées et aérienne italiennes. Aussi lorsqu'en 1971 Agusta se proposa de construire le Bell 212 biturbine, cela fut immédiat[3].

D'abord cantonné à la commercialisation d'hélicoptères civils et parapubliques[3], notamment pour les forces de police ou les unités de sauvetage, il apparut bientôt évident à Agusta que l'AB.212 représenterait une bonne plateforme de lutte antinavire et anti-sous-marine. En effet l'hélicoptériste italien avait déjà eu l'occasion de transformer des AB.204 en AB.204AS avec capacité de tir de torpilles. Le nouvel hélicoptère reçut donc la désignation d'AB.212ASW[1].

Parallèlement à son développement Agusta continuait de produire l'AB.212[5] en version de transport et d'assaut, en version civile, et en version de sauvetage en mer, avec dans ce dernier cas un treuil hydraulique installé sur le côté droit du fuselage.

C'est en 1973 que l'Italie commença à se doter d'AB.212[6], et notamment en version anti-sous-marine. Certains de ces appareils furent notamment employés par la Cavalleria dell'Aria (it) (l'aviation de l'armée) durant la Guerre du Golfe pour des missions de transport de troupes[2] et de liaisons aériennes. Plus tard l'Italie les a engagé en ex-Yougoslavie en soutien de l'IFOR puis de la SFOR. Par la suite ceux-ci ont volé en Afghanistan.

Durant la guerre des Malouines l'Argentine fit usage d'une partie de ses Bell 212 et AB.212[1] pour des opérations de transport de troupes, notamment à partir de la base de Puerto Argentino[2], installée sur l'aéroport de Port Stanley. Ils y croisaient notamment des avions comme le FMA IA-58 Pucará ou encore le Beechcraft T-34 Mentor. Les Argentins utilisèrent également leurs hélicoptères pour des missions de reconnaissance.

Lors de la Guerre Iran-Irak la marine iranienne fit usage de ses AB.212ASW contre certains navires irakiens[2]. Il semble également que les AB.212 iraniens aient eu fort à faire avec les patrouilleurs américains Sea Spectre qui croisaient alors dans la région du Golfe pour protéger les intérêts américains[7].

• Agusta-Bell AB.412 Grifone.
• Bell 214.

• Aérospatiale SA-330 Puma.
• Kamov Ka-25.
• Sikorsky S-70.