Accords de Babylone

Alexandre meurt le 11 juin 323 av. J.-C. à Babylone. Aucun de ses compagnons d'armes ne songe alors à diviser son empire : des héritiers existent et le loyalisme à l'égard de la dynastie des Argéades est fort, sinon chez les généraux, du moins chez les soldats. Alexandre ayant pris la précaution au début de son règne de faire le vide parmi la nombreuse parentèle masculine, souvent illégitime, de son père, ne demeure de celle-ci qu'un fils mentalement déficient, Arrhidée, qu'Alexandre garda à ses côtés. De ses femmes légitimes, Alexandre n'a pas eu d'enfants mais Roxane est sur le point d'accoucher.

Il semble que dans un premier temps, deux conceptions s'affrontent au sein du « conseil des Amis » (philoi) et des « gardes du corps » (sômatophylaques) qui suit la mort du roi. Certains, dont Perdiccas, privilégient l'option visant à renforcer le pouvoir central et à l'organiser fortement. Ptolémée et d'autres Diadoques souhaitent au contraire la constitution d'une assemblée de satrapes se réunissant épisodiquement, structure assez lâche qui revient à donner une forte autonomie aux provinces et à ceux qui les dirigent. Dans les deux cas, il est pris la décision d'attendre la naissance de l'enfant de Roxane. Perdiccas et Léonnatos, auxquels le conseil prête serment, sont désignés tuteurs provisoires de l'enfant à naître. Toutefois, les fantassins de la phalange acceptent mal la politique de fusion des cultures prônée par Alexandre. L'idée que le futur roi puisse être à demi-perse par sa mère suscite leur opposition. De plus, Méléagre, officier envoyé par le conseil pour négocier auprès des soldats, joue sa carte personnelle et se range à l'avis de ces derniers. Grâce au chancelier d'Alexandre, Eumène de Cardia, qui profite de son statut de non-Macédonien pour œuvrer à une conciliation, un compromis est trouvé. Le demi-frère d'Alexandre est proclamé roi sous le nom de Philippe III Arrhidée, mais les droits de l'enfant à naître sont préservés ; c'est un fils qui à sa naissance est proclamé roi sous le nom d'Alexandre IV.

Aucun des deux rois n'étant apte à assumer le trône, une répartition des postes s'organise au sein du conseil de Babylone. Perdiccas est désigné chiliarque de l'empire (équivalent du vizir achéménide) et épimélète (gouverneur) du royaume ; avant la mort d'Alexandre, il occupe déjà la fonction de chiliarque, sans le titre, et c'est à lui que le roi à l'agonie aurait confié l'anneau royal dont le sceau authentifie les actes de souveraineté[1]. Cratère, l'officier en qui sans doute Alexandre a le plus confiance après Héphaistion, devient prostatès (tuteur) de Philippe III ; il n'est cependant pas à Babylone, mais en Cilicie avec les 10 000 vétérans sur la route du retour en Europe. Antipater conserve la régence de la Macédoine et de la Grèce, alors qu'avant la mort du roi, Cratère est censé le remplacer. Son fils Cassandre, arrivé à Babylone peu avant la mort du roi, est placé à la tête du bataillon des hypaspistes. Séleucos reçoit quant à lui le titre d'hipparque qui lui offre le commandement de la cavalerie des Compagnons, commandement prestigieux qu'ont exercé avant lui Héphaistion et Perdiccas. Afin de marquer sa nouvelle autorité, Perdiccas fait rapidement exécuter Méléagre parmi une trentaine d'insurgés de la phalange.

Le conseil de Babylone se traduit donc par un vaste renouveau à la tête des satrapies. En 321, la première guerre des Diadoques voit la défaite et à la mort de Perdicas lors de la campagne contre Ptolémée en Égypte. Les accords de Triparadisos sont alors conclus en vue de réorganiser le commandement et les satrapies de l'ancien empire.

Le détail des accords de Babylone est mal connu. Seules quatre sources anciennes décrivent la répartition effectuée :

• L'unique compte-rendu complet est celui rédigé par Diodore de Sicile dans la Bibliothèque historique (livre XVIII) qui est également la source la plus ancienne (vers 40 av. J.-C.).
• L'évêque byzantin Photios (820-893) a produit un abrégé de 279 livres dans la Bibliothèque, qui contient deux comptes rendus pertinents, bien que résumés[2]. Le premier est Histoire de la succession d'Alexandre d'Arrien[3], le deuxième est Histoire de Dexippe, décrivant les événements ayant suivi la mort d'Alexandre[4]. Le travail de Dexippe semble fondé sur celui d'Arrien.
• La dernière source est l'abrégé des Histoires phillipiques de Trogue Pompée par Justin ; source la plus tardive, elle diverge des trois autres et semble contenir plusieurs erreurs[5].
• Toutes les sources semblent avoir lu (et dans une certaine mesure copié) Diodore, ou la source la plus probable de Diodore au livre XVIII, Hiéronymos de Cardia, contemporain des événements. Un passage en particulier, qui liste les satrapes et les satrapies qu'ils acquièrent, est exprimé de façon similaire dans toutes les versions, bien qu'il s'agit également de celui où la plupart des ambiguïtés existent.