Chiliarque

Au sujet de la Perse achéménide, le terme est utilisé par des écrivains grecs pour désigner plusieurs éléments. D'abord, la chiliarchie est une circonscription militaire ainsi que tributaire. Le terme est également utilisé pour traduire l'iranien hazarapatiš, « commandant de mille », connu des Grecs sous la forme exacte (Hésychios d'Alexandrie) ou sous celle d’azabaritēs (Ctésias, §46). Comme son nom l'indique, il s'agit d'un officier commandant 1 000 hommes, situé dans la hiérarchie au-dessus des lochages (commandant un loche), et au-dessous du myriarque, responsable d'une myriade d'hommes (soit 10 000)[1].

À la cour perse, le chiliarque est le chef de 1 000 des 10 000 Immortels ou Mélophores, c'est-à-dire des membres de la garde personnelle du Grand Roi, ceux qui portaient une pomme d'or à la hampe de leur lance. C'est à lui qu'il faut demander audience auprès du roi[2]. Il sert également d'introducteur des ambassadeurs[3] ou de messager de ces derniers auprès du roi, c'est pourquoi il apparaît souvent dans les récits grecs. Au cours de sa discussion avec les envoyés étrangers, il doit leur demander d'accomplir la proskynèse, c'est-à-dire une prosternation, devant le Grand Roi. Ainsi, au IV^e siècle av. J.-C., le chiliarque Tithraustès déclare à Isménias, ambassadeur de Thèbes :

« Hôte thébain (…), la coutume indigène des Perses veut qu'arrivé à la vue du roi, il ne soit pas possible d'obtenir la parole avant de s'être prosterné. Si tu veux le rencontrer en personne, veille à respecter cette coutume[4]. »

Ces prérogatives donnent au chiliarque un rôle majeur. Cornélius Népos n'hésite pas à indiquer, en parlant de Tithraustès, qu'il « tenait le second rang dans l'État » (Conon, III, 2). À partir de là, l'historiographie a souvent cru voir dans le chiliarque une sorte de vizir. En fait, les fonctions à la cour perse dépendent toujours du bon vouloir du Grand Roi. Les dignitaires ne sont chargés de telle ou telle prérogative qu'en fonction des circonstances. Dans ces conditions, il paraît peu vraisemblable que le Grand Roi délègue une partie de ses pouvoirs à un seul « premier ministre ».

En outre, plusieurs personnes peuvent porter en même temps le titre de chiliarque, qu'Hésychius définit plus simplement comme « les introducteurs (eisaggeleis) chez les Perses ». On suppose que le dignitaire représenté sur les bas-reliefs de Persépolis, incliné vers le trône, est un chiliarque. De plus, on sait que d'autres dignitaires pouvaient, à l'occasion, remplir un rôle similaire auprès des ambassadeurs. En comparaison, Xénophon indique qu'à la cour d'Astyage, dernier roi des Mèdes, c'est un échanson, Sakas, qui gère les audiences.

Le terme « chiliarchie » désigne dans les armées lagide, antigonide, et probablement séleucide, une subdivision de la phalange regroupant 1 000 hommes[11]. Mais la mention d'un chiliarque n'est pas spécifiquement connue.

"Après le sac de Rome, en 455, Genséric forma les Vandales et les Alains en cohortes auxquelles il préposa quatre-vingts chefs nommés chiliarques, pour faire croire qu’il avait sous ses étendards quatre-vingt mille guerriers, mais qu’à une époque antérieure, on estimait à cinquante mille hommes au plus les effectifs des Vandales et des Alains réunis." [12]

• Pierre Briant :
  • Rois, tributs et paysans : études sur les formations tributaires du Moyen-Orient ancien, Presses universitaires de Franche-Comté, 1989 (ASIN 2251602690),
  • Histoire de l’Empire perse, de Cyrus à Alexandre, Fayard, 1996 (ISBN 2-213-59667-0).
• (en) M. Hatzopoulos, Macedonian Institutions Under the Kings, Athènes, 1996.
• Maurice Sartren L’Anatolie hellénistique de l’Égée au Caucase, Armand Colin, 2003, Collection « U Histoire », (ISBN 2-200-26574-3)