Abbaye Saint-Martin d'Épernay

L'abbaye au centre ville avant 1779.

Une collégiale occupée par des chanoines séculiers, dédiée à Saint-Martin, est fondée par les comtes de Champagne ; détruite par un incendie en 1022, Eudes et sa femme Ermengarde d'Auvergne rebâtissent l'église en 1032 ; Guy ou Guido, archevêque de Reims, l'approuve et confirme la charte de fondation en 1053, reconfirmée ensuite par Manassès en 1074. En 1127, Thibaut, comte de Champagne, suivant l'avis de Saint Bernard, abbé de Clairvaux, remplace les religieux par des chanoines réguliers de saint Augustin[1].

La direction de l'abbaye étant vacante, le roi Louis XII en pourvoit Denis Briçonnet, évêque de St-Malo, en 1512. Cette nomination soulève un procès de la part des moines du lieu, qui avaient eux-mêmes élu un religieux à leur tête. Un accord est trouvé et Denis Briçonnet prend possession de cette abbaye[2].

En 1544, une partie de l'abbaye est détruite lors de l'incendie de la ville ordonné par François I^er pour retarder la marche de Charles Quint.

Le clocher de l'abbaye et la place sur une gravure ancienne.

En 1589, le capitaine huguenot François des Essarts, baron de Saultour, ennemi de la Ligue catholique, prend l'abbaye et place M. de Saint-Etienne comme gouverneur, qui s'empare du logis et du revenu de l'abbaye pendant deux ans. En 1592, Épernay tombe aux mains du baron de Rosne, puis est finalement repris par Henri IV le 9 août 1592, qui place à la tête de l'abbaye un gouverneur huguenot pendant quatre ans[3].

Le 13 février 1790, l'Assemblée constituante prononce l'abolition des vœux monastiques et la suppression des congrégations religieuses. L'abbaye est fermée. Les moines quittent leur couvent vers la fin de l'année.

Démolition de l'église sur la place Hugues-Plomb.

L'abbé commendataire Denis Briçonnet fait rebâtir un chœur neuf en 1520[2] dans l'ancienne église paroissiale, première église Notre-Dame datant de 596 environ qui servait aussi aux chanoines. De par sa fonction abbatiale, elle est aussi nommée église Saint-Martin. En 1540, date figurée sur le fronton, est construit le portail latéral de l'église, portail dit « Saint-Martin » car y figure une statue équestre de ce saint dans la niche du fronton, sculpté probablement par Pierre Jacques.

L'abbé commendataire François de Champgirault fait rebâtir la maison abbatiale dite maison de Saint-Martin ou grand logis. Après l'incendie de 1544, Philippe de Lenoncourt fait bâtir un palais abbatial. L'Huilier de Manonville continue la construction, achevée par Aymar Hennequin.

Il y avait un hôtel-Dieu dans l'abbaye jusqu'en 1544.

La nouvelle église du XIXe siècle.

En 1776, l'église est entièrement restaurée car elle était en très mauvais état. À la suite de la fermeture de l'abbaye en 1790, l'église devient une église paroissiale et est renommée église Notre-Dame. Dès 1820, à la suite de l'écroulement d'un morceau de la voûte du chœur, on se demande s'il faut restaurer entièrement le bâtiment ou en construire un nouveau. En 1824, une autre partie du chœur s'effondre. La décision est prise de construire une nouvelle église. Les travaux de démolition sont menés jusqu'en 1828.

D’après Auguste Nicaise[4].

Le prieur est le moine choisi par l'abbé pour le seconder : on parle alors de prieur claustral, ou de grand-vicaire, numéro deux d'une abbaye. Le prieur, depuis la mise en commende, est le véritable chef du monastère

• : Jean Rose
• avant 1512 :Jean Chanlatte
• 1537 : Jean Gautier
• 1566 : François Vautrin, prieur, peintre avait commencé a décorer le cloître de son couvent de peintures historiques[6].
• 1590 : Geoffroy Pierra
• 1610 : Georges Montgérard
• 1730 : Adrien de Hannivel
• 1731 : Nicolas de Brie
• 1745 : François Roger

L'influence de l'abbaye s'étend sur les prieurés où elle envoie ses religieux et recueille les dîmes :

• Prieuré de Montfélix, a qui appartient les dîmes de Montfélix, Chavot, Monthelon, Courrigot, Conardins, Greslets, Moussy, Vinay, Vaudencourt,[7].
• Prieuré d'Igny-le-Jard

Les premiers chanoines séculiers sont à la collation, droit de conférer un bénéfice ecclésiastique, des comtes de Champagne. En 1146, ils reçoivent en don la sixième partie des dîmes de Aulnay-aux-Planches, puis un don de la moitié des dîmes de Recy.

Trésor de Charles VI présenté au musée d'Epernay.

L'abbaye a le droit d'élire et de pourvoir aux cures des églises dont elle est patron, de prêtres qu'elle présente à l'ordination de l'évêque diocésain. C'est le droit de patronage, de présentation à l’évêque et de nomination d'un desservant aux églises ou cures (paroisses) où elle percevait les grosses dîmes : Brugny, Chamery, Écueil, Notre-Dame d'Épernay, Mardeuil, Villers-aux-Nœuds[8],

• Auguste Nicaise, Épernay et l'Abbaye Saint-Martin de cette ville : histoire et documents inédits, t. 2, Chalons-sur-Marne, J.-L. Le Roy, 1869 (lire en ligne).
• Thierry Casters, L'ancienne église Notre-Dame d'Epernay au XIXe siècle : de sa reconstruction à sa destruction, Université de Reims , 1996, Mémoire de maîtrise, 227 p.

• Il subsiste actuellement le portail Saint-Martin d'Épernay place Hugues-Plomb.

• Cartulaire de l'abbaye Saint-Martin d'Epernay 1 et 2, in cartulR - Répertoire des cartulaires médiévaux et modernes, Paul Bertrand, dir. Orléans:Institut de Recherche et d'Histoire des Textes, 2006. (Ædilis, Publications scientifiques, 3).

Notes

Références