Abbaye de La Clarté-Dieu (Saint-Paterne)

Vidimus, en latin, par Philippe le Bel d’un acte, en français, de sa tante Jeanne d’Alençon et de deux de ses propres actes, le premier en latin et le second en français, par lesquels est confirmé l’amortissement à l’abbaye de la Clarté-Dieu d’une somme de cent livres tournois à percevoir chaque année à la Toussaint sur la rente annuelle de 3000 livres tournois qu’il a faite à sa tante en échange du comté de Chartres. Archives nationales de France.

L'abbaye est fondée en 1240 par les moines de l'abbaye de Cîteaux dont c'est la vingt-cinquième et dernière fille directe ; la décision de fonder cette abbaye revient à Pierre des Roches, évêque de Winchester[2], qui lègue à l'ordre cistercien 3 000 écus d'or à cet effet[4]. Il charge l'abbé de Cîteaux, Guillaume IV de Montaigu, de mettre en œuvre cette décision. Comme la tradition cistercienne le voulait, c'est un groupe de douze moines (référence aux douze apôtres du Christ) qui vient fonder l'abbaye ; il arrive sur place le 22 juillet 1240[5].

Les bâtiments souffrent beaucoup des ravages de la Guerre de Cent Ans. Le 11 février 1364, Amaury de Trôo pille et incendie l'abbaye[4]. Les moines sont contraints de se réfugier chez un châtelain voisin en 1383, lors d'une nouvelle attaque[5].

L'abbaye est partiellement rebâtie aux XVII^e et XVIII^e siècles. En 1693, l'aile ouest, abritant les bâtiments communs (cuisine, réserve, etc.) est retravaillée, une partie réutilisée comme pigeonnier. En 1733, le logis du prieur (et non celui de l'abbé commendataire) est rebâti à son tout. La date inscrite sur le bâtiment (1714) semble être erronée[5]. La dégénérescence de la vie monastique est cependant réelle, comme dans l'immense majorité des établissements monastiques de l'époque : l'abbaye ne compte que sept moines en 1704, et quatre à la veille de la Révolution[4].

Après la Révolution française, l'abbaye, vendue le 3 juin 1791 comme bien national, est acquise par le fermier général Jean-Baptiste Chicoyneau de Lavalette ; il la revend à son tour à Pierre-Jacques Hachin en 1793 ; le fils de ce dernier la cède en 1822 à Louis-François de Sarcé[5], déjà propriétaire du château d'Hodebert. Sous ces divers propriétaires, l'abbaye est peu à peu détruite et ses matériaux réutilisés pour la construction de maisons des alentours. Sont épargnés par ces destructions le bâtiment des convers, le réfectoire et le pavillon du prieur[2] : en effet, ils sont utilisés par le nouveau propriétaire en tant qu'exploitation agricole (et les caves en tant que champignonnière)[6]. Au début du XXI^e siècle, l'abbaye bénéficie de certaines protections au titre des monuments historiques : une inscription en 2006 pour sa chapelle des étrangers et d'un classement en 2011 pour l'enclos monastique[2].

• Liste des monuments historiques d'Indre-et-Loire (K-Z)
• Liste d'abbayes cisterciennes de France

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• La Clarté-Dieu sur cistercensi.info.