Abbaye Notre-Dame d'Aiguebelle

La fondation date du 26 juin 1137, quand un abbé vient de Morimond avec douze moines, suivant la tradition cistercienne, pour fonder une abbaye en ce lieu ; la charte rédigée postérieurement montre que les terres ont été données aux moines par Gontard de Loup, seigneur de Rochefort[4].

Le monastère d'Aiguebelle existe déjà au XII^e siècle : il possède alors les terres de Montjoyer et Réauville. En 1281, l'abbé d'Aiguebelle donne au comte de Provence (frère de Saint-Louis) la terre de Réauville.

Le monastère est aménagé selon une configuration différente de l'actuelle, nombre d'édifices ayant été détruits ; très vite, les alentours de l'abbaye sont aménagés par les moines, qui y implantent des granges ; la plus proche de ces granges donne plus tard naissance au village de Montjoyer. La prospérité caractérise les XII^e et XIII^e siècles ; en revanche, les ravages de la guerre de Cent Ans appauvrissent fortement le monastère[4].

Par la suite, Aiguebelle, et les terres de Réauville et Montjoyer, resteront dépendantes de la province de Provence avant d'être rattachées, après la Révolution française, au département de la Drôme (comme tout le Comté de Grignan de Provence)[5].

Les moines ont été dispersés lors de la Révolution française.

Dès 1815, des cisterciens-trappistes sont venus reprendre le flambeau sous la direction du père Étienne[6]. Ils trouvent l'abbaye dans un triste état : seules la cuisine et le réfectoire des moines sont à peu près intacts ; le réfectoire des convers et la salle capitulaire ont été transformés en écurie, le chauffoir en cave à vin, le cloître en stockage de fumier, l'église en étable et en bergerie ; les bras du transept n'ont plus ni voûtes ni toiture[4].

Les premiers travaux durent jusque vers 1847 : un nouveau clocher de trente-cinq mètres est construit (démoli depuis), ainsi qu'un plus modeste clocher-mur ; l'abbatiale est également dotée d'un jubé ainsi que d'une tribune. Enfin, le cloître est recrépi, l'église blanchie et sa façade est refaite. Cette première campagne est suivie d'une deuxième visant les bâtiments conventuels, ainsi que l'hôtellerie et les jardins. Puis une seconde restauration vise l'église en 1856 ; l'hôtellerie est reconstruite plus haut sur le plateau en 1868, l'ancienne étant dorénavant utilisée comme infirmerie ; une hôtellerie féminine voit également le jour en 1884[4].

La communauté est extrêmement florissante ; elle compte 233 moines en 1850. Ils reprennent leurs activités traditionnelles (élevage et agriculture), puis diversifient leur production avec des activités plus artisanales. Ils fabriquent alors des chapelets, des balais, des corbeilles d'osier, etc. Entre 1841 et 1877, il y a une fabrique de draps ainsi qu'une minoterie en 1867. Puis la chocolaterie est l'activité principale et devient la première industrie d'Aiguebelle. Mais les moines ne sont pas assez nombreux et des ouvriers sont embauchés. Les moines s'occupent des activités spirituelles, culturelles et sociales de cette population. Mais le nombre d'ouvriers augmentant, et la vocation d'un monastère étant la prière et la méditation, la chocolaterie est transférée en 1895 à Donzère.

La communauté est à l'origine de plusieurs fondations à partir de 1843 avec l'abbaye Notre-Dame de Staouëli en Algérie, puis d'autres, comme l'abbaye Notre-Dame-des-Neiges où séjourna le Père de Foucauld.

De 1914 à 1918, l'infirmerie de l'abbaye devient provisoirement un hôpital accueillant les soldats blessés de la Première Guerre mondiale. Durant la seconde, l'abbaye comptant environ 75 moines, ceux-ci fabriquent clandestinement de fausses cartes d'identité distribuées aux réfractaires au STO[4]. Par ailleurs, la communauté accueille des réfugiés à l'abbaye à partir de la fin 1942, cachés dans les annexes de la distillerie ; des Juifs sont également accueillis, et déguisés en ouvriers agricoles. Des fermes dépendant du monastère cachent des groupes de résistants de l'Armée secrète, et des armes auraient été cachées par l'armée en juin ou juillet 1940 dans la chaudière de l'édifice. En avril 1944, une perquisition de la Gestapo ne donne aucun résultat, mais les policiers nazis menacent les moines d'incendier l'abbaye[7].

Aiguebelle abrite toujours actuellement une communauté de 22 moines cisterciens-trappistes de 45 à 96 ans. Elle accueille des postulants, comme Jean Bourgoint, futur frère Pascal de la Trappe de Cîteaux, qui y fit un séjour en 1933 ; ou bien Frère Luc, l'un des sept moines de Tibhirine, qui y fit son noviciat et y séjourna, jusqu'en 1946. Il y passa plusieurs séjours par la suite.

• Ressource relative à la religion :
  • Clochers de France
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• Site officiel de l'abbaye d'Aiguebelle
• Présentation de Notre-Dame Aiguebelle, Charte européenne des Abbayes et sites cisterciens
• Abbaye d’Aiguebelle : son histoire, son architecture et ses offices, Divine Box
• Abbaye de trappistes Notre-Dame d'Aiguebelle, Région Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel
• [vidéo] Notre-Dame d'Aiguebelle, documentaire de Lizette Lemoine et Aubin Hellot, YouTube