A Hard Day's Night (chanson)

La chanson est composée dans l'urgence à partir d'un accident de langage de Ringo Starr. Il raconte : « On a eu une longue journée au studio, et on a bossé toute la journée puis finalement une partie de la nuit. Je crois que je suis sorti en pensant qu'il faisait toujours jour, et j'ai dit It's been a hard day… (« Ça a été une dure journée… »), puis j'ai regardé autour de moi pour me rendre compte qu'il faisait nuit et je me suis rattrapé : … night ! (« de nuit »). On est donc arrivés à A Hard Day's Night », explique Ringo Starr[2] - [3].

C'est John qui est le principal artisan de cette « chanson de commande », c'est-à-dire composée pour un besoin particulier. À ce point, le film des Beatles n'a pas encore de titre, pas plus que le disque qui doit l'accompagner, bien que la majorité des chansons soient déjà enregistrées. John Lennon, très friand de ce qu'il appelle les ringoïsmes, a déjà utilisé, quelque temps auparavant, cette expression dans un texte intitulé Sad Michael dans son livre In His Own Write[4]. McCartney raconte que le 13 avril 1964, aux studios Twickenham, pendant une séance de remue-méninges pour trouver le titre du film avec Dick Lester, le réalisateur du film, et les producteurs Walter Shenson (en) et Bud Ornstein, quelqu'un du groupe suggère cette impropriété de langage de Ringo. Ornstein trouve l'idée excellente et c'est lors du voyage de retour à la maison en voiture que se partagent Lennon et Lester, que le réalisateur décide que ce titre fera l'affaire. Le lendemain, Lennon a la chanson en main, presque terminée. Finalisée avec un peu d'aide de Paul McCartney, l'enregistrement se fait le 16 avril[5].

La session d'enregistrement a lieu le 16 avril 1964 à Abbey Road. Il faut moins de trois heures aux Beatles pour enregistrer le titre et son fameux accord d'introduction[6] en sélectionnant finalement la 9^e prise dite d'« accompagnement » (backing track) pour y ajouter les overdubs et procéder au mixage définitif[7].

George Harrison éprouve des difficultés à exécuter le chorus de guitare (comprenant une phrase très rapide) qui constitue la partie instrumentale de la chanson sur le riff du couplet. Finalement, il l'enregistre à part, en compagnie de George Martin qui joue à ses côtés les mêmes notes au piano, la bande étant considérablement ralentie pour leur permettre de le « passer » plus facilement[8]. Autres overdubs : des bongos sur tout le morceau et une cloche battant la mesure sur le pont en si joués par Ringo Starr, doublage de leurs parties vocales par John et Paul, guitare acoustique supplémentaire de John et enfin une idée pour le final. Pour répondre aux demandes de Richard Lester, le réalisateur du film, présent en studio, George Harrison prend sa nouvelle Rickenbacker à 12 cordes et enregistre en vitesse ces arpèges qui se trouvent à la fin du morceau. Cette guitare apportera beaucoup au son du groupe par la suite[8].

La chanson thème du film est un grand succès. Elle est en ouverture des versions anglaise et américaine de sa trame sonore et paraît en 45 tours dans ces deux pays. On la retrouvera sur toutes les compilations des meilleurs succès publiées par le groupe. On l'entend aussi sur la compilation Reel Music et la première prise est incluse dans Anthology 1. L'accord d'introduction est entendu sur le disque Love édité dans la chanson Get Back[9].

Enregistrée à deux reprises dans les studios de la BBC, on retrouve, sur la compilation Live at the BBC, la version enregistrée le 14 juillet 1964, pour une diffusion deux jours plus tard à la première émission de Top Gear[10]. Le solo de piano, joué par George Martin, qui débute vers 1:20, a été pris directement de la version de l'album[9].

Jouée lors des trois spectacles enregistrés au Hollywood Bowl en août 1964 et 1965, la prestation du 30 août 1965 apparaît sur The Beatles at the Hollywood Bowl, publié en 1977 et remastérisé en 2016[11].

Une version orchestrale, produite, arrangée et dirigée par George Martin, utilisée comme musique d'ambiance au film, sera aussi incluse sur l'album américain publié en 1964 par le label United Artists Records[12]. Cet instrumental sera aussi sorti en 45 tours au Royaume-Uni et ailleurs, couplé à I Should Have Known Better[13]. De plus, une version produite par Ken Thorne et jouée avec des instruments indiens intitulée Another Hard Day's Night est entendue dans le film et sur la trame sonore américaine Help! l'année suivante. Cette piste est en fait un pot-pourri qui inclut aussi les titres Can't Buy Me Love et I Should Have Known Better.

La chanson arrive en France en septembre 1964 sur la face A d'un 45 tours EP (« super 45 tours ») titré 4 Garçons dans le vent - Chansons du film ; elle est accompagnée de I Should Have Known Better. Sur la face B figurent Tell Me Why et And I Love Her. La pochette de cette première édition des chansons du film présente une photo du groupe poursuivi par des bobbies, tirée d'une scène du film[14].

Voici une liste non exhaustive d'artistes ayant repris A Hard Day's Night :

• Sonny Curtis sur Beatle Hits Flamenco Guitar Style (1964) ;
• Gary McFarland sur Soft Samba (1964) ;
• The Supremes sur A Bit of Liverpool (1964) ;
• Ella Fitzgerald sur Ella in Hamburg (1965) ;
• Count Basie sur Basie's Beatle Bag (1966) ;
• Chet Atkins sur Chet Atkins Picks on the Beatles (1966) ;
• Dionne Warwick sur Soulful (1969) ;
• John Mayall sur Notice to Appear (1975) ;
• Billy Joel sur To Make You Feel My Love (1997) ;
• Sugar Minott sous le titre All Day Night ;
• Frank Alamo sous le titre Je me bats pour gagner ;
• Laurent Voulzy en a repris un passage dans son medley Rockollection ;
• Peter Sellers déclama le texte dans l'émission télévisée The music of John Lennon and Paul McCartney en 1965[15].
• Naya Rivera et Lea Michele dans la saison 5 de Glee sur l' épisode 2 consacré au Beatles (2013).

• Paul McCartney – guitare basse, chant
• John Lennon – guitare acoustique, chant
• George Harrison – guitares électriques (à six et douze cordes)
• Ringo Starr – batterie, bongos
• George Martin – piano

• George Martin – producteur
• Norman Smith – ingénieur du son