AZERTY

La France est l'un des principaux pays utilisant des claviers AZERTY. La disposition AZERTY la plus courante en France est celle fournie par Windows. Elle correspond, sans aucun ajout, aux symboles imprimés sur la plupart des claviers physiques.

Sa prise en charge de la langue française est lacunaire. Il lui manque de nombreux symboles comme des ligatures (« æÆ œŒ »), des lettres capitales diacritées (« À ÉÈ Ù Ç ») et des symboles typographiques (par exemple les points de suspension « … », l’apostrophe courbe « ’ » et les guillemets français “«»”). Pourtant, l’évolution des systèmes d’information permet de gérer un nombre largement accru de symboles[note 3].

Une disposition plus complète (dite « français variante ») a vu le jour sous Linux et permet de saisir l’ensemble des caractères accentués de la langue française et de la plupart des langues européennes à alphabet latin.

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  Disposition AZERTY sous Windows, et habillage de la plupart des claviers français.
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  Disposition AZERTY sous Mac, avec en bleu très clair, les principaux caractères (non affichés sur le clavier), obtenus grâce à la touche "Option"
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  Disposition AZERTY sous Linux, dite « français variante ».
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  Exemple de pilote tiers pour Windows : disposition « Liégeois »[6].
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  Exemple de pilote tiers pour Windows : disposition « Galéron »[7].
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  Exemple de pilote tiers pour Windows : disposition « Campi »[8].

Sous Windows, le pilote de clavier donne accès à des symboles supplémentaires via une méthode de saisie par numéro de caractère : par exemple, la séquence de touches Alt + 0201 produit la lettre « É » dont le code est 201. Il n’est pas possible avec le pilote officiel d’obtenir autrement cette majuscule accentuée. En outre le comportement du verrouillage des majuscules est quelque peu surprenant puisque, lorsque les majuscules sont verrouillées, la touche é ne produit pas « É » mais « 2 », ce qui est une source fréquente de coquilles. Enfin, certaines combinaisons avec des touches mortes ne fonctionnent pas.

Mac et Linux ont un support plus complet des touches mortes, un comportement plus naturel pour le verrouillage des majuscules, et un accès direct à des symboles supplémentaires via des combinaisons de touches avec la touche Alt Gr. De plus, Linux au moins donne un accès facile à un nombre considérable de symboles grâce à une touche de composition (par exemple, presser successivement ⎄ Composeoe saisit « œ », ⎄ Compose<< saisit le guillemet ouvrant “«”, ⎄ Compose<= saisit le symbole mathématique « ≤ »).

Pour Windows, de nombreux pilotes tiers, téléchargeables gratuitement, offrent tout ou partie de ces fonctionnalités[9] - [8] - [7] - [6] - [10] - [11].

À défaut d’un clavier suffisamment complet, certains logiciels de traitement de texte pallient les lacunes par leurs propres combinaisons de touches (par exemple Ctrl + , C pour entrer la lettre « Ç ») et par un mécanisme d’autocorrection (par exemple « coeur » sera remplacé par « cœur » et « Etat » par « État »). Une autre astuce consiste à utiliser les suggestions d’un correcteur orthographique pour insérer les caractères difficiles à saisir.

Disposition AZERTY selon la norme NF Z71-300[5].

Clavier filaire 105 touches « AZERTY+ » du constructeur LDLC.

En 2019, l’Association française de normalisation (AFNOR) publie la norme NF Z71-300 qui décrit une nouvelle disposition AZERTY[12]. Celle-ci fait suite à une suggestion du gouvernement français (délégation générale à la langue française et aux langues de France), qui envisageait alors de rendre la future norme obligatoire dans les marchés publics de l’administration[13] - [14].

Constatant les carences du clavier AZERTY communément utilisé en France (voir la section Critiques) et l’absence d’une norme officielle, les trois objectifs de cette norme sont :

1. lutter contre la multiplication des variations d’AZERTY ;
2. améliorer l’ergonomie de la saisie du français, par un placement plus judicieux des caractères selon leur fréquence ;
3. compléter la prise en charge non seulement de la langue française, mais aussi des langues régionales de France (occitan, catalan, breton, polynésien) et des autres langues européennes à alphabet latin (en premier lieu celles des pays les plus proches de la France : portugais, castillan, allemand, danois…) ; offrir (puisqu’il reste de la place) quelques symboles mathématiques supplémentaires[14] - [15].

La norme décrit deux dispositions pour claviers bureautiques (105 ou 72 touches) : une nouvelle variante d’AZERTY, et une version de la disposition ergonomique BÉPO[15]. Elle précise l’ensemble des caractères pris en charge, leur agencement et les symboles qui doivent figurer sur les touches physiques. Elle concerne donc tant les claviers physiques que leurs pilotes logiciels.

La nouvelle disposition AZERTY diffère substantiellement du standard de fait en France : elle n’en conserve grosso modo que la disposition des 26 lettres latines de base. Les autres caractères ont été placés sur le clavier par un algorithme d'optimisation prenant en compte la facilité d’accès de chaque touche et la fréquence de chaque caractère, tout en s’efforçant de regrouper les caractères graphiquement ou thématiquement proches[5]. C’est l’omniprésence d’AZERTY en France qui a motivé de conserver son agencement de base, afin de garantir un certain degré de familiarité pour les utilisateurs et de faciliter la transition[15].

Des pilotes existent pour Windows, Linux et Mac[5].

En Belgique, l’AZERTY est la disposition de clavier la plus répandue : le placement alphabétique est identique à l’AZERTY français avec quelques variantes pour les caractères typographiques :

• première rangée : § au lieu de - ; ! au lieu de _ ; _ au lieu de + et - au lieu de = ;
• seconde rangée : * au lieu de £ ;
• troisième rangée : £ au lieu de µ et µ au lieu de * ;
• quatrième rangée : + au lieu de § et = au lieu de !.

Le clavier AZERTY de disposition belge est utilisé le plus couramment pour écrire tant en français qu'en néerlandais. Sur la variante belge, l'accent aigu est directement accessible via AltGr + ù. Il est très occasionnellement utilisé sur d'autres voyelles que le « e » en néerlandais (par exemple dans vóór).

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  Disposition AZERTY utilisée en Belgique - version Windows.
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  Disposition AZERTY utilisée en Belgique - version Linux (Ubuntu 9.10).

Contrairement à la majorité des claviers sur le marché français, ceux vendus en Belgique ont leurs touches de contrôle (« Entrée », « Majuscule », etc.) le plus souvent libellées en anglais ou avec des symboles, du fait du contexte bilingue.

AZERTY agence les symboles d’une façon peu étudiée pour l’ergonomie de la saisie en français. Ainsi, des emplacements faciles d’accès sont attribués à des lettres rares en français, comme « Q », « K », « ù » (qui n’apparaît que dans un seul mot de la langue française, « où ») et même la lettre grecque « µ » (qui ne sert essentiellement que pour noter le préfixe d’unités micro). Au contraire, le point « . » n'est accessible qu’avec une combinaison de touches. Les parenthèses et crochets ouvrants sont (curieusement) très éloignés de leurs pendants fermants.

L’absence d’ergonomie vient du fait que l’arrangement AZERTY dérive du QWERTY, qui lui-même est conçu non pas pour optimiser la saisie de la langue anglaise — française encore moins — mais pour pallier les contraintes mécaniques des premières machines à écrire. L’histoire de la mise au point de l’AZERTY est obscure mais il est clair qu’il n’a pas été pensé pour la langue française. La longue succession alphabétique de consonnes dans la rangée centrale (« …DFGHJKLM ») indique que le placement des lettres n’a pas fait l’objet d’une optimisation globale et que seules certaines lettres ont été placées de façon réfléchie.

Alors que la rangée de repos, la rangée centrale du clavier, est la plus facile d’accès et constitue donc la clé d’une frappe efficace (à l’aveugle, à dix doigts), cette rangée n’est utilisée en français que pour un quart des frappes, contre plus des deux tiers dans le cas d’une disposition de type Dvorak telle que le BÉPO[19]. De plus, AZERTY n’encourage pas l'alternance des mains puisque, sur un texte en langue française, 32 % des frappes sont suivies par une frappe avec la même main, quand BÉPO ramène ce taux à 19 %[19]. Enfin, AZERTY mobilise les deux mains de façon inégale : près de 59 % des frappes sont faites de la main gauche et 41 % de la main droite, là où BÉPO réalise une répartition proche de 50 % / 50 %[19].

Cela s’explique par l’observation que l’écriture du français — et de nombreuses autres langues — alterne consonnes et voyelles tandis que la rangée de repos AZERTY ne contient que des consonnes, et pas des plus courantes. La rangée centrale ne permet donc guère plus que saisir des abréviations de deux lettres (par exemple kg, km, dl). Au contraire, les dispositions inspirées des idées d’August Dvorak placent les voyelles sur un côté de la rangée de repos et les consonnes fréquentes sur l’autre côté, ce qui permet la saisie de nombreux mots longs sans déplacer les mains (confort) et favorise l’alternance des mains (vitesse).

À ces défauts fondamentaux s’ajoutent des défauts plus pratiques. Les lettres diacritées du français n’ayant pas été intégrées dès le début dans la conception d’AZERTY, leur prise en charge est moins qu’idéale, en particulier concernant les majuscules diacritées. Par exemple, sous Windows, la touche de verrouillage des majuscules Verr Maj est peu commode car elle verrouille toutes les touches et pas seulement les touches alphabétiques ; ainsi, lorsqu’elle est activée, presser é produit « 2 » et non « É ».

Pire, certains caractères indispensables au français sont difficiles ou impossibles à saisir sous Windows, comme les capitales diacritées « À É È Ù Ÿ Ç » (toutefois « À É È Ù » peuvent être saisis avec l’AZERTY belge, le QWERTZ suisse ou le QWERTY canadien), les ligatures « æÆ œŒ », ainsi que les guillemets français “«»”. De même, il manque des caractères nécessaires à plusieurs langues parlées en France (occitan, catalan, breton, polynésien) et en Europe (portugais, castillan, allemand, néerlandais, espéranto…). Des extensions d’AZERTY comme celle de Linux ajoutent ces caractères dans les emplacements libres, via la touche Alt Gr, ce qui n’est pas idéal.

Plusieurs dispositions concurrentes ont vu le jour pour tenter de remplacer la disposition AZERTY, et sont conçues spécifiquement pour la saisie de la langue française (étude de corpus, analyse fréquentielle, accessibilité des touches, etc.) :

• la disposition ZHJAY, proposée en 1907 ;
• la disposition de Claude Marsan, en 1976 ;
• le Dvorak-fr, en 2002 ;
• le bépo, depuis 2005, qui dispose maintenant d’une reconnaissance commerciale et a été normalisé par l’AFNOR en 2019 en même temps qu’un « AZERTY amélioré ».

Ces dispositions restent cependant marginales : les habitudes liées à l’utilisation massive des claviers AZERTY sont en majorité la cause de ces échecs.

• Disposition des touches des claviers informatiques :
  • QWERTY
  • QWERTZ
  • Disposition Dvorak anglaise et dispositions similaires
  • bépo
• ETAOIN SHRDLU

• « Le nouvel AZERTY »
• « Pilote Windows pour clavier AZERTY « fr-Campi » »
• « Pilote Windows pour clavier AZERTY « fr-Liégeois » »
• « Pilote Windows pour clavier AZERTY « Galéron » »
• « Pilote Windows pour clavier AZERTY belge « be-Liégeois » »
• Clavier français étendu AZERTY 1.7 Windows
• Clavier français étendu AZERTY 1.7 Mac