Points de suspension

Les mêmes remarques sur l’usage et les majuscules à placer ou non s’appliquent. En revanche, ceux qui suivent le code typographique américain réputé, The Chicago Manual of Style[5], ou le manuel typographique de l’Oxford University Press[6], se distinguent sur plusieurs points des usages en français :

• il y a une espace insécable devant et derrière chaque point : on écrit « But . . . he is my friend! » (« Mais… c’est mon ami ! ») ;
• les points de suspension n’absorbent pas le point normal (point final, point d’abréviation). En conséquence, si on achève un paragraphe par des points de suspension, on place quatre points, mais sans espace avant le premier ;
• quand un personnage se fait couper la parole, on utilise un tiret, les points de suspension étant réservés à l’interruption volontaire d’une phrase.

L’introduction des films Star Wars a conservé après traduction les quatre points : « Il y a bien longtemps dans une galaxie lointaine, très lointaine.... » Toute la saga, dans toutes les langues, a repris cette particularité.

En chinois, ce caractère ‹ …… › s’écrit par six points formant les points de suspension. Il occupe la place de deux caractères (en pleine chasse). Voir ponctuation chinoise.

Classiquement, les points de suspension sont imprimés exactement comme trois points d’affilée. En informatique, le standard ASCII et d’autres codages couvrant plus de langues comme l’ISO/CEI 8859 ne disposaient pas de caractère unique pour les points de suspension, l’utilisation de points successifs convenant parfaitement comme dans l’imprimerie. Cependant sur les anciennes machines à écrire (utilisant des caractères à chasse fixe) rendait l’impression de points successifs assez déplaisant à cause de leur espacement excessif. Ainsi sont apparus les points de suspension en tant que caractère unique (alors qu’il n’était pas nécessaire en imprimerie classique). Cet usage s’est perpétué à l’informatique sur les premiers terminaux qui utilisaient encore l’impression à chasse fixe comme dispositif de sortie, puis sur les premiers terminaux d’affichage non graphiques, puis dans les anciens jeux de caractères codés sur 8 bits.

Un caractère unique représente les points de suspension dans des jeux de caractères comme Windows-1252 (à partir de la version utilisée dans Windows 3.1[21]), MacRoman, ou certains codages CJC, et, par compatibilité avec ceux-ci, Unicode (U+2026). Dans certaines polices, le caractère affiché est beaucoup plus serré ou plus espacé que les trois points[7]. Les logiciels de traitement de texte comme Microsoft Word et les dernières versions d’OpenOffice Writer ou de LibreOffice, ainsi que la correction d’orthographe automatique de macOS, remplacent automatiquement trois points d’affilée ‹ ... › par le caractère unique ‹ … › ; mais cette substitution automatique peut être indésirable si les polices utilisées pour faire le rendu final ne disposent pas de ce caractère et il est donc possible de la désactiver dans ces logiciels.

En HTML, le caractère unique points de suspension est représenté par l'entité …. On peut utiliser le caractère points de suspension ‹ … › directement dans le code HTML lorsque celui-ci est en UTF-8.

Dans LaTeX, les points de suspension peuvent s’obtenir par \dots, cependant les points sont espacés pour l’usage anglais et les trois points successifs peuvent être préférables en français[8] ou en espagnol[3]. Dans l’environnement mathématique ($…$ ou \[…\]), on peut utiliser la commande \ldots ; on peut également utiliser des points médians pour les points de suspension ainsi que des alignements verticaux et diagonaux, par exemple pour des matrices, avec les commandes \cdots (${\displaystyle \cdots }$), \vdots (${\displaystyle \vdots }$) et \ddots (${\displaystyle \ddots }$)[8].

Sur clavier bépo, le point de suspension s’obtient avec la combinaison AltGr + .. Sur le clavier AZERTY sur Mac, touche option + « ; »[22].

Les points obtenus par points normaux successifs restent les plus utilisés, parfois mieux espacés[7] et plus simples à obtenir au clavier que le caractère unique.

Les points de suspension sont utilisés pour alléger ou raccourcir les notations. Ils peuvent être représentés horizontalement (‹ … ›, ‹ ⋯ ›), verticalement (‹ ⋮ ›) ou obliquement (‹ ⋰ ›, ‹ ⋱ ›) par exemple dans des matrices. Ils ne dénotent pas une absence ou un manque, mais au contraire une énumération d’objets entièrement déterminés par l’ensemble des symboles qui les entourent. Le lecteur averti est capable sans difficulté de comprendre comment construire, sans risque d’ambiguïté, les éléments mis en ellipse, à partir de leur contexte.

• Microsoft Typography, Character design standards: Punctuation Characters for Latin 1, s.v. Ellipsis, em leader and en leader

• Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale, Paris, Imprimerie nationale, 1990, 196 p. [détail des éditions] (ISBN 2-11-081075-0), réédition 2002 (ISBN 2-7433-0482-0), réimpressions octobre 2007 et novembre 2008, 197 p. (ISBN 978-2-7433-0482-9)
• Manuel de typographie française élémentaire, 8^e édition, La Fresquière, Atelier Perrousseaux éditeur, 2005, 126 p. (ISBN 978-2-911220-00-5)
• (en) « Special Characters », sur The Chicago Manual of Style (consulté le 5 décembre 2013)
• [André 2013] Jacques André, Petites leçons de typographie, 6 octobre 2013 (lire en ligne)
• Patrick Andries, Unicode 5.0 en pratique : codage des caractères et internationalisation des logiciels et des documents, Paris, Dunod, 2008, 399 p. (ISBN 978-2-10-051140-2)
• (en) « DOS and Windows codepages (and their history) », sur Aivosto.com (consulté le 8 décembre 2013)
• (es) Javier Bezos, « Tipografía española con TeX », TeXemplares, n^o 3,‎ 2002 (lire en ligne)
• Claude Kannas, Bescherelle, L’orthographe pour tous : Ouvrage de référence sur l’orthographe française, Hatier, 2013, 320 p. (ISBN 978-2-218-97388-8 et 221897388X, lire en ligne)
• Vincent Lozano, Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur LaTeX sans jamais oser le demander, Cergy-Pontoise, In Libro Veritas, 2008, 313 p. (ISBN 978-2-35209-149-3, lire en ligne)
• Office québécois de la langue française, « Points de suspension : généralités », sur Banque de dépannage linguistique
• Office québécois de la langue française, « Pagination de la lettre », sur Banque de dépannage linguistique
• « Les points de suspension », sur La-ponctuation.com
• (en) Robert M. Ritter, The Oxford Guide to Style, Oxford, Oxford University Press, 2002, 623 p. (ISBN 978-0-19-869175-4)
• Travaux publics et Services gouvernementaux Canada, Le guide du rédacteur, Bureau de la traduction, 2015 (lire en ligne)
• « Points de suspension », sur Typoguide.ch (consulté le 5 décembre 2013)
• (en) Unicode Consortium, The Unicode Standard, 2012 (lire en ligne)
• Pedro Uribe Echeverria, « Points d’exclamation et de suspension: cris et chuchotements », L’Express.fr,‎ 30 juillet 2009 (lire en ligne)