5^e division légère de cavalerie

En février 1940, le commandement français, suivant ce qu'il a décidé en novembre 1939, procède à la transformation des trois divisions de cavalerie (DC) en cinq divisions légères de cavalerie (DLC) pour réaliser une action de retardement en Ardenne[1] - [2]. Ce changement n'apporte pas plus de puissance à l'ensemble mais plus souplesse[1]. Ces nouvelles divisions comportent une brigade de cavalerie (BC) avec deux régiments hippomobiles (chasseur, cuirassier ou hussard) totalisant 2 000 cavaliers et 8 canons antichars, une brigade légère motorisée (BLM) réunissant un régiment d'automitrailleuses et un régiment de dragons portés, un régiment d'artillerie tractée constitue l'artillerie divisionnaire[2]. Ce régiment d'artillerie doit recevoir un groupe de 75 modèle 97 tracté tous terrains et un de 105 C modèle 35 (12 pièces par groupe)[2]. Le régiment d'automitrailleuses est constitué d'un escadron d'automitrailleuses de découverte (douze AMD 178), d'un escadron d'automitrailleuses de combat (douze H35) et de deux escadrons motocyclistes[2]. Le régiment de dragons portés comporte deux escadrons mixtes, chacun ayant deux pelotons d'automitrailleuses de reconnaissance et deux pelotons motocyclistes[2]. Ces divisions légères de cavalerie doivent être engagées en Ardenne avec des groupes de reconnaissances de division d'infanterie (GRDI) et de corps d'armée (GRCA) pour retarder l'avance allemande dans cette région[2].

La 5^e DLC est ainsi créée sous le commandement du général Chanoine, sa brigade de cavalerie, la 6^e BC, provenant de la 3^e DC[2]. La 5^e DLC est sous le commandement direct de la 2^e armée.

En mars, alors que les DLC se constituent, la mission qu'elles doivent accomplir est précisée par le haut commandement. Les premières instructions distinguent deux cas : soit l'attaque allemande contre la 2^e armée est d'envergure et alors la cavalerie se porte sur la Semois, effectue des destructions et mène en retraite vers la Meuse (au sud) une action retardatrice, soit l'offensive est secondaire et alors la cavalerie pousse au-delà de la rivière pour y étendre son combat retardateur[2]. La première manœuvre n'est rapidement plus envisagée au profit de la seconde[2]. Il s'agit également de déterminer les forces de l'ennemi (nature et importance) et les directions de ses attaques[3]

La 5^e DLC dont le poste de commandement est à Bazeilles est organisée en deux groupements (ouest et est) et doit effectuer son action retardatrice sur une zone délimitée à sa gauche par la ligne Alle – Paliseul – Houffalize et à sa droite par la ligne Chassepierre – Léglise (exclus) – Fauvillers (exclus), soit une progression maximale de 80 km[2]. À sa gauche doit se trouver la cavalerie de la 9^e armée, d'abord la 3^e brigade de spahis (3^e BS) jusqu'à la Semois puis au-delà la 1^re DLC[2]. Pour y effectuer la liaison avec ces unités, la 5^e DLC dispose du 64^e GRDI (de la 55^e division d'infanterie (55^e DI)) auquel elle y apporte quelques éléments pour assurer sa découverte[2]. Elle est également renforcée par le 60^e GRDI et le 12^e GRCA (respectivement de la 71^e DI et du X^e corps d'armée (X^e CA))[2] - [3]. À la droite de la 5^e DLC doit se trouver la 1^re BC jusqu'à la Vierre puis la 2^e DLC[2].

Pour les combats retardateurs, la 5^e DLC a prévu plusieurs lignes de défense[2] - [3] :

• Houffalize – Martelange (objectif 06)
• Amberloup – Martelange (objectif 05)
• rivière Ourthe (objectif 04, bretelle entre 03 et 05)
• Bertogne – Bastogne – Martelange (objectif 03)
• voie ferrée Poix-Saint-Hubert à Mellier incluant les nœuds de communications Neufchâteau, Recogne – Libramont (objectif 02)
• rivière Semois (objectif 01)
• ligne des maisons fortes (ligne initiale)

Pour sa mission, la division (comprenant les éléments qui la renforcent) organise deux groupements : ouest et est (ce dernier subdivisé en deux sous-groupements nord et sud)[3]. Sur chacun des itinéraires de progression (six en tout), les colonnes sont organisées avec les détachements de découvertes (DD) en tête, suivis des détachements de sûreté éloignée (DSE), puis les avant-gardes, les gros et enfin du deuxième échelon[3]. Les objectifs 04, 05 et 06 étant éloignés, seuls a priori les DD et DSE doivent dépasser — si possible — la ligne 03[3] - [2].

Sur la Semois, deux bataillons d'infanterie prélevés sur les unités du X^e CA (devant lequel évolue la 5^e DLC) se placeront en recueil de la cavalerie (un bataillon derrière chaque groupement) : le I/295^e régiment d'infanterie (de la 55^e DI) et le III/12^e régiment de zouaves (de la 3^e division d'infanterie nord-africaine)[2] - [3].

6^e brigade de cavalerie

• 11^e régiment de cuirassiers
• 12^e régiment de chasseurs à cheval

15^e brigade légère motorisée

• 5^e régiment d'automitrailleuses (5^e RAM)
• 15^e régiment de dragons portés (15^e RDP)
• 5^e escadron divisionnaire antichar (administré par le 5^e RAM)
• 5^e escadron de réparation divisionnaire (administré par le 15^e RDP)

Artillerie

• 78^e régiment d'artillerie de division légère de cavalerie
  • 10^e/78^e batterie divisionnaire antichar
• 715/409^e régiment d'artillerie de défense contre aéronefs (formé le 12 mai 1940)

Génie

• compagnie de sapeurs mineurs 34/1

Transmissions

• compagnie mixte de transmissions 34/84

Train

• compagnie hippomobile 34/9
• compagnie automobile 134/9

Intendance

• groupe d'exploitation divisionnaire 34/9

Santé

• groupe sanitaire divisionnaire 34

Forces aériennes

• FA 35 (commandement aérien)
• groupe aérien d'observation 507 (n'est pas organique à la division)

Source pour la composition : site atf40.fr[4] et Mary 2009, p. 454.

• Jean-Yves Mary, Le corridor des Panzers : Par delà la Meuse 10 - 15 mai 1940, t. I, Bayeux, Heimdal, 2009, 462 p. (ISBN 978-2-84048-270-3 et 2-84048-270-3).

• André Bikar, « La campagne de mai 1940 en Belgique : la 5^e division légère de cavalerie en Ardenne, du 10 au 12 mai », sur atf40.fr
• « Division légère de cavalerie » [PDF], sur atf40.fr, janvier 2009