2^e division légère de cavalerie

En février 1940, le commandement français, suivant ce qu'il a décidé en novembre 1939, procède à la transformation des trois divisions de cavalerie (DC) en cinq divisions légères de cavalerie (DLC) pour réaliser une action de retardement en Ardenne[1] - [2]. Ce changement n'apporte pas plus de puissance à l'ensemble mais plus de souplesse[1]. Ces nouvelles divisions comportent une brigade de cavalerie (BC) avec deux régiments hippomobiles (5^e et 11^e Cuirassiers, 6^e, 8^e, 19^e et 31^e Dragons, 1^er, 12^e et 18^e Chasseurs à cheval, et 4^e Hussards) totalisant 2 000 cavaliers et 8 canons antichars, une brigade légère motorisée (BLM) réunissant un régiment d'automitrailleuses (1^er, 2^e, 3^e, 4^e et 5^e RAM) et un régiment de dragons portés (2^e, 3^e, 5^e, 14^e et 15^e RDP), et un régiment d'artillerie tractée constituant l'artillerie divisionnaire (72^e, 73^e, 75^e, 77^e et 78^e RADC)[2]. Ce régiment d'artillerie doit recevoir un groupe de 75 modèle 97 tracté tous terrains et un de 105 C modèle 35 (12 pièces par groupe)[2]. Le régiment d'automitrailleuses est constitué d'un escadron d'automitrailleuses de découverte (douze AMD 178), d'un escadron d'automitrailleuses de combat (douze H35) et de deux escadrons motocyclistes[2]. Le régiment de dragons portés comporte deux escadrons mixtes, chacun ayant deux pelotons d'automitrailleuses de reconnaissance et deux pelotons motocyclistes[2]. Ces divisions légères de cavalerie doivent être engagées en Ardenne avec des groupes de reconnaissances de division d'infanterie (GRDI) et de corps d'armée (GRCA) pour retarder l'avance allemande dans cette région[2].

La 2^e DLC est ainsi créée sous le commandement du général Berniquet à partir de la 2^e DC[2]. La 2^e DLC dépend directement de la 2^e armée.

En mars, alors que les DLC se constituent, la mission qu'elles doivent accomplir est précisée par le haut commandement. Les premières instructions distinguent deux cas : soit l'attaque allemande contre la 2^e armée est d'envergure et alors la cavalerie se porte sur la Semois, effectue des destructions et mène en retraite vers la Meuse (au sud) une action retardatrice, soit l'offensive est secondaire et alors la cavalerie pousse au-delà de la rivière pour y étendre son combat retardateur[2]. La première manœuvre n'est rapidement plus envisagée au profit de la seconde[2].

La 2^e DLC déployée dans la tête de pont de Montmédy (secteur fortifié de Montmédy) ; pour réaliser sa manœuvre elle est renforcée par le 16^e GRCA (du XVIII^e corps d'armée) et des 36^e et 73^e GRDI (des 41^e division d'infanterie et 3^e division d'infanterie coloniale). L'ensemble est organisée en deux groupements (ouest et est)[2]. Ceux-ci ont chacun un itinéraire attribué pour progresser en Ardenne, l'axe général de la division étant Virton – Arlon[2]. À gauche de la division évolue d'abord la 1^re BC jusqu'à la Vierre puis la 5^e DLC[2] ; et sur la droite la cavalerie de la 3^e armée, dont le 70^e GRDI (de la 51^e division d'infanterie) qui assure la liaison[3].

Pour les combats retardateurs, la 2^e DLC a prévu trois lignes de défense[2] :

• Arlon – zone frontière belgo-luxembourgeoise
• Jamoigne – Rulles – Ethe
• Williers – Limes – Sommethonne – Dampicourt – Harnoncourt (dans le prolongement de la ligne des maisons fortes)

Au 10 mai 1940[4] :
3^e brigade de cavalerie

• 18^e régiment de chasseurs à cheval
• 5^e régiment de cuirassiers

12^e brigade légère motorisée

• 2^e régiment d'automitrailleuses
• 3^e régiment de dragons portés

Artillerie

• 73^e régiment d'artillerie

Génie

• compagnie de sapeurs mineurs 48/1

Transmissions

• compagnie mixte de transmissions 48/84

Train

• compagnie hippomobile 48/20
• compagnie automobile 148/20

Intendance

• groupe d'exploitation divisionnaire 48

Forces aériennes

• groupe aérien d'observation 2/520