2^e corps (Royaume-Uni)

Rassemblant une armée dans le sud des Pays-Bas pour combattre les forces résurgentes de Napoléon au printemps 1815, le duc de Wellington la transforma en corps d'armée, mélangeant délibérément des unités des contingents anglo-hanovriens, néerlandais et allemands afin que les éléments les plus faibles soient renforcés par troupes plus expérimentées ou fiables. Comme il le disait : « Il fallait organiser ces troupes en brigades, divisions et corps d'armée avec ceux qui étaient mieux disciplinés et plus habitués à la guerre[1]». Il plaça le II^e corps sous le commandement de Lord Hill. Cependant, Wellington n'utilisa pas le corps comme entités tactiques et continua sa pratique habituelle de donner des ordres directement aux commandants divisionnaires et inférieurs. Lorsqu'il forma son armée sur la crête de Waterloo, les éléments des différents corps étaient mélangés, et bien qu'ayant donné le commandement de Hill de l'aile gauche, cela comprenait des éléments du Ier corps. Après la bataille, la structure du corps fut rétablie pour l'avance en France, et Wellington donna des ordres par l'intermédiaire de Hill et des autres commandants de l'unité[2].

Après la campagne de Waterloo, la structure du corps d'armée disparut de l'armée britannique pendant un siècle, à l'exception de corps ad hoc assemblés lors de manœuvres annuelles, notamment les manœuvres de l'armée de 1913. En 1876, un plan de mobilisation pour huit corps d'armée fut publié, avec le « Second Corps » basé à Aldershot et composé de troupes régulières et de miliciens. En 1880, son organisation se composait comme suit :

• 1st Division (Aldershot)
  • 1st Brigade (Aldershot)
    • 2nd Bn. 19th Foot (Aldershot), 41st Foot (Aldershot), 45th Foot (Aldershot)
  • 2nd Brigade (Aldershot)
    • 75th Foot (Aldershot), 96th Foot (Aldershot), 109th Foot (Aldershot)
  • Divisional Troops
    • 2nd Bn. 18th Foot (Aldershot), Berkshire Yeomanry (Hungerford), 17th Comp. Royal Engineers (Aldershot)
  • Artillery
    • K/3rd Brigade RA (Woolwich), H/4th Brigade RA (Aldershot), M/2nd Brigade RA (Aldershot)
• 2nd Division (Guildford)
  • 1st Brigade (Guildford)
    • 26th Foot (Aldershot), 53rd Foot (Aldershot), 1st Bn. Rifle Brigade (Aldershot)
  • 2nd Brigade (Guildford)
    • 32nd Foot (Jersey), 108th Foot (Portsmouth)
  • Divisional Troops
    • 52nd Foot (Aldershot), Oxfordshire Yeomanry (Woodstock)
  • Artillery
    • L/2nd Brigade RA (Aldershot), E/1st Brigade RA (Aldershot), K/4th Brigade RA (Aldershot)
• 3rd Division (Dorking)
  • 1st Brigade (Dorking)
    • Ayr and Wigtown Militia (Ayr), Renfrew Militia (Paisley), Perth Militia (Perth)
  • 2nd Brigade (Dorking)
    • Galway Militia (Longbrea), North Cork Militia (Mallow), South Cork Militia (Bandon)
  • Divisional Troops
    • Armagh Militia (Armagh), Middlesex Militia (Uxbridge)
  • Artillery
    • E/5th Brigade RA (Bristol), P/5th Brigade RA (Trowbridge), L/3rd Brigade RA (Woolwich)
• Cavalry Brigade (Lewes)
  • 11th Hussars (Aldershot), 5th Dragoon Guards (Aldershot), 16th Lancers (Brighton), Hampshire Yeomanry (Winchester), A Battery A Brigade RHA (Aldershot)
• Corps Artillery (Artillery)
  • C Battery A Brigade RHA (Aldershot), G Battery C Brigade RHA (Christchurch), D Battery C Brigade RHA (Dorchester)
  • A/1st Brigade RA (Devonport), A/6th Brigade RA (Woolwich)
• Corps Engineers (Aldershot)
  • 15th Company Royal Engineers and Field Park (Kensington)

Ce régime avait été abandonné en 1881[3]. Le mémorandum de Stanhope de 1891 (rédigé par Edward Stanhope lorsque secrétaire d'État à la guerre) établissait la politique selon laquelle, après avoir fourni des garnisons et l'Inde, l'armée devrait être en mesure de mobiliser trois corps d'armée pour la défense intérieure, deux de troupes régulières et un en partie de milice, de trois divisions chacune. Ce n'est qu'après ces engagements, espérait-on, que deux corps d'armée pourraient être organisés pour l'éventualité improbable d'un déploiement à l'étranger. Les estimations de l'armée de 1901 introduites par St John Brodrick permettaient la création de six corps d'armée basés sur les six commandements régionaux, dont seul le I^er corps (Aldershot Command et II^e corps (Southern Command on Salisbury Plain) serait entièrement composé de troupes régulières. Cependant, ces dispositions restent théoriques. Les réformes Haldane de 1907 ont établi un corps expéditionnaire britannique (BEF) de six divisions pour le déploiement outre-mer, qui ne prévoyait aucun quartier général intermédiaire entre le QG et les divisions d'infanterie[4].

Lors de la mobilisation en août 1914, il fut décidé que le BEF aurait un corps d'armée à deux divisions comme les armées françaises avec lesquelles il devait opérer. Mais il n'existait qu'un seul QG de corps, deux étaient improvisés[5]. Le II^e corps rejoignit la France en août 1914 sous le commandement de James Grierson, mais celui-ci mourut subitement dans le train du front le 17 août. John French (GOCinC BEF) espérant nommé Herbert Plumer comme successeur de Grierson, choisira plutôt Horace Smith-Dorrien, transféré du Southern Command, à la demande du secrétaire d'État à la guerre, lord Kitchener. Smith-Dorrien rencontra son QG à Bavai le 21 août[6]. Le II^e corps fut engagé pour la première fois deux jours plus tard à la bataille de Mons et opéra sur le front occidental pendant toute la guerre.

Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le II^e corps fut mobilisé à Salisbury avec deux divisions d'infanterie non préparées, sous le commandement du lieutenant-général Alan Brooke du Southern Command. L'insigne du IIe corps, conçu par son chef d'état-major, Vyvyan Pope, était un jeu de mots visuel sur le nom de son commandant, qui était également un pêcheur passionné : il représentait un saumon sautant rouge sur trois bandes bleues ondulées sur un fond blanc, le tout dans une bordure rouge oblongue. Le corps passa en France pour rejoindre le Corps expéditionnaire britannique (BEF) à la fin de septembre 1939 et se déplaça aussitôt jusqu'à la frontière française[11]. Il participa à l'avance en Belgique, puis fut repoussé avec le reste du BEF à Dunkerque. Pendant la retraite, le II^e corps couvrit le flanc gauche vulnérable du BEF. Le 29 mai 1940, Brooke reçut l'ordre de retourner en Grande-Bretagne pour former une nouvelle force, et il passa le commandement temporaire du II^e corps au général de division Bernard Montgomery de la 3^e division[12]. Sous Montgomery, le II^e corps fut évacué de Dunkerque en juin 1940.

Après la Seconde Guerre mondiale, celui-ci était basé au Moyen-Orient, contrôlant les forces britanniques autour du canal de Suez. Après le retrait britannique d'Égypte, le II^e corps était également la force de contrôle de l'invasion du pays pendant la crise de Suez, contrôlant apparemment la 3^e division d'infanterie et la 16^e brigade de parachutistes[21]. Le lieutenant général Hugh Stockwell commandait le corps pendant « Musketeer ».

Les commandants ont inclus[22]:

• 1^er octobre 1901 - 31 décembre 1904 Général Henry Evelyn Wood (en)[23] - [24]
• Août 1914 Lieutenant-général James Grierson[25]
• Août-décembre 1914 Lieutenant-général Horace Smith-Dorrien[26]
• Janvier 1915 - mai 1916 Lieutenant-général Charles Fergusson [27]
• Septembre 1916 - Septembre 1919 Lieutenant-général Claud Jacob (en)[28]
• Septembre 1919 - novembre 1919 Lieutenant-général Alexander Godley
• 1939-1940 Lieutenant-général Alan Brooke
• Mai-juin 1940 Lieutenant-général Bernard Montgomery
• 1940-1941 Lieutenant-général Edmund Osborne (en)
• 1941-1942 Lieutenant-général Kenneth Anderson
• Avril-septembre 1942 Lieutenant-général James Stuart Steele (en)
• 1942-1943 Lieutenant-général Gerald Templer
• Juillet-octobre 1943 Lieutenant-général Herbert Lumsden
• 1943-1944 Lieutenant-général Desmond Anderson (en)

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