Île de la Tortue (colonie française)

Au Sud-Est de l'île il existe une rade naturelle d'environ 700 m sur 400 m délimitée par des bancs de coraux et le littoral, avec 11 m de profondeur. Il existe deux passes, l'une de 150 m au sud avec 5 m de tirant d'eau (entrée) et l'autre de 75 m au nord avec 3 m de tirant d'eau (sortie pour moins de 100 tx). C'est là que se sont établis les premiers colons avec un village nommé « Basse terre ». Une seconde rade plus petite existe 2 km à l'ouest, avec le village de Cayonne (port Vincent). Cette rade naturelle est protégée des cyclones qui traversent la mer des Antilles d'est en ouest entre juillet et octobre. C'est cette rade, le littoral situé entre Basse terre et Cayonne et les hauteurs en surplomb qui vont abriter la capitale pirate de la première république, celle des « frères de la côte ».

La Tortue possédait alors une ressource de valeur, le bois de brésilet, dont on extrayait une teinture rouge pour les étoffes. On y trouvait aussi l'arbre à chandelles (Morella cerifera), une espèce d'arbuste de la famille des Myricacées dont les baies donnent une cire utilisée dans la fabrication des chandelles qui, une fois allumées, brûlent avec une flamme aussi claire que celle d'une bougie.

En face de la Tortue, la partie occidentale de l'île d'Hispaniola. Elle est abandonnée par les Espagnols depuis 1605 car ils ne pouvaient plus la défendre des razzias venus de la mer ; elle héberge de nombreux bœufs retournés à l'état sauvage et d'autres gibiers en abondance. Mais cette « terre ferme » est surveillée par les Espagnols ; il est plus sûr pour ceux que l'on appellera les boucaniers de s'établir sur la Tortue ; ils y préparent la viande par fumage. Les boucaniers sont principalement Français. Ils font commerce avec les vaisseaux de passage ; ceux qui rallient les colonies espagnoles ; du moins jusqu'à l'établissement de la flibuste.

Au Sud de l'île, il y a suffisamment de terres pour cultiver le tabac, autre approvisionnement nécessaire aux bateaux. C'est la première activité des quelques Espagnols présents.

L'île Saint-Christophe est la première colonie française aux Antilles, partagée pacifiquement avec des Anglais. Le tabac y est cultivé par la compagnie de Saint Christophe qui deviendra la Compagnie des îles d'Amérique. Cette île a joué un rôle de relais entre la métropole et les nouvelles colonies des Antilles.

En 1625, Pierre Belain d'Esnambuc part de Dieppe (France) avec Urbain du Roissey sieur de Chardonville et arrive dans l'île de Saint Christophe à bord d'un brigantin de quatre canons et 40 hommes; ils y trouvent 80 Français, rescapés d'une expédition en Guyane conduite par le Lyonnais Chantail, qui avaient trouvé refuge dans l'île l'année précédente. En 1626, d'Esnambuc soutenu par le cardinal de Richelieu crée la compagnie de Saint Christophe. En 1629, une flotte espagnole commandée par Don Fabrique de Toledo s'empare de Saint Christophe. Les quatre cents Français présents s'embarquent et se dispersent à Saint Martin, Antigue, St. Barthélémy, Montserrat, et la Tortue (une quarantaine avec Esnambuc). À leur arrivée, les Français chassent les quelques Espagnols de la Tortue et s'installent à Basse terre. Esnambuc retournera à Saint Christophe d'où il partira plus tard occuper d'autres îles des Antilles (La Martinique notamment).

De la même manière que les Espagnols ont tenté d'expulser les Français et les Anglais de Saint Christophe, ils expulsent les Anglais de Niévès. Une bonne partie d'entre eux se rendront à la Tortue pour y cultiver le tabac. Des Hollandais, chassés de l'île Sainte Croix arrivent aussi à la Tortue.

• En 1640 : le Huguenot François Levasseur prend le contrôle de l’île pour le roi de France Louis XIII, avec le titre de gouverneur. C'est lui, ancien ingénieur militaire, qui fait édifier le premier point d'appui, le Fort de La Roche (ou fort de Rocher, ou fort La Rochelle, ou encore fort Levasseur), puis fort du Saint-Sacrement. Il fera venir des centaines de prostituées européennes pour mettre fin aux unions homosexuelles, dérivées du « matelotage », une tradition au sein des pirates et boucaniers.
• En 1665, Louis XIV nomma Bertrand d'Ogeron[2] nouveau gouverneur « de l'isle de la Tortue et Coste Saint Domingue ». D'Ogeron avait mené la vie de boucanier sur la côte à Petit-Goâve et celle de planteur à Léogâne et à Port-Margot. Il contribua au peuplement de Saint Domingue en assurant le transport de centaines d’engagés, qui en échange du voyage devaient travailler 3 ans (on les appelait les « 36 mois »). Il vendra aux enchères, aux flibustiers et aux boucaniers, des femmes qu’il a fait venir d’Europe.
• En 1683, Pierre-Paul Tarin de Cussy prend la charge d'exécuter les instructions de Louis XIV de réduire la flibuste jugée trop turbulente et gênante pour les manœuvres diplomatiques de la France en Europe. Mais jusqu'à 1691 celui-ci continuera à délivrer des « lettres de course » et à organiser des expéditions de pillage (Saint Yague).

Cette période de la flibuste connaît une amorce de déclin avec la trêve de Ratisbonne (1684). Mais la guerre de la Ligue d'Augsbourg (guerre de 9 ans) qui suit relance son activité. L'expansion de la flibuste ne sera vraiment entravée qu'à la suite de la conclusion de cette guerre par le traité de Ryswick en 1697. Le rôle principal à Saint Domingue sera transféré à la ville du Cap Français créée en 1674 sur la grande île d'Hispaniola en face.

Fort de La Roche par Oexmelin 1678.

En 1640, François Levasseur fait construire au-dessus de Basse terre (environ 700 m) le Fort de La Roche qui peut abriter 300 hommes et 24 canons. Une grotte permet de stocker des vivres et munitions, une source fournit l'eau nécessaire. Il est situé à 20° 00′ N, 72° 42′ O des traces sont encore visibles aujourd'hui. Il a été bâti avec une structure en étoile et 2 redans, des terrasses permettaient de protéger des hommes supplémentaires. Après l'assassinat de Levasseur en 1652 pour des raisons présumées à la fois de femme et religieuses, le fort est renommé fort du Saint Sacrement.

Le fort va résister à toutes les attaques, dont une Espagnole avec 800 hommes (dixit Oexmelin), et une Anglaise en 1648.

Le Coup de Canon de W. van de Velde (1670)

Les flibustiers, boucaniers et autres marchands constituent rapidement une société organisée sous le nom de « frères de la côte ». Il s'agit pour l'époque d'une organisation sociale quasi républicaine. Les frères de la côte sont égaux entre eux, il n'y a pas de préjugés raciaux, ni sexuels (homosexualité et plus tard des femmes capitaine), pas de propriété individuelle de la terre. Les capitaines sont élus et révocables, la sécurité entre les membres est garantie et il existe une forme de « sécurité sociale ». L'accord de « Chasse-Partie » qui règle à chaque opération le partage du butin, prévoit une part pour indemniser les blessés. Une fois ce contrat signé les membres de l’équipage s’associent deux à deux en vue de s’entraider en cas de maladie ou de blessure. Ce « matelotage » comporte aussi un testament dans lequel celui qui décède donne tous ses biens à son compagnon. Le matelotage s'accompagne parfois d'unions homosexuelles. Le code était le suivant :

• pour la perte d'un œil : 100 écus ou un esclave ;
• pour la perte des deux : 600 écus ou six esclaves ;
• pour la perte de la main droite ou du bras droit : 200 écus ou deux esclaves ;
• pour la perte d'un doigt ou d'une oreille : 100 écus ou un esclave ;
• pour la perte d'un pied ou d'une jambe : 200 écus ou deux esclaves ;
• pour la perte des deux : 600 écus ou six esclaves.

Il est à noter que les esclaves étaient en général des prisonniers qui pour l'essentiel étaient européens (Espagnols, marins, etc.). L'esclave était également le premier grade d'une forme de noviciat qui pouvait durer assez longtemps. Des esclaves noirs récupérés sur les navires de traite espagnols ou portugais étaient parfois revendus, parfois intégrés à la communauté ou libéré dans l'île (marronnage). Pour faire face à l'homosexualité, il est fait venir à plusieurs reprises des prostituées d'Europe (en plus des femmes prises en course).

En cas de conflit, un conseil de "sages", constitué des plus expérimentés statuait au cas par cas. Certains auteurs voient une influence des templiers caractérisée par l'écriture cryptographique utilisée pour les plans des caches de butin.

Les plus connus des corsaires et pirates ayant eu la Tortue comme port d'attache sont les suivants :

François l'Ollonais par Oexmelin 1678.

• Michel le Basque, Français
• Montauban le Bordelais, Français
• Roc Brasiliano, Hollandais
• Jacques Cassard, Français
• Jean-Baptiste du Casse
• Alexandre-Olivier Exquemelin, Français
• Laurent de Graff
• Pierre le Grand, le dieppois, Français
• Michel de Grandmont, Français
• Raveneau de Lussan, Français
• Daniel Monbars dit l'Exterminateur, Français
• Henry Morgan, Anglais
• François L'Olonnais (François Nau), Français
• Jean Quet, Français
• Alexis de Segovia, Espagnol
• François Trébutor, Français
• Nicolaes Van Hoorn, Hollandais.

En 1493, la bulle pontificale Inter Coetera II du pape Alexandre VI réserve les terres d'Amériques découvertes par les Espagnols et les Portugais à ces pays : « Nous défendons à tous autres, sous peine d'excommunication, de s'y rendre et d'y faire commerce sans notre permission ». Bien que François I^er conteste, il y a un risque sérieux qui est plus facilement pris par les huguenots. D'autant que le « nouveau monde » se présente comme une opportunité pour la réforme protestante. L'amiral Gaspard de Coligny, ministre de Charles IX, commence à proposer à des corsaires des "lettres de course" en contrepartie d'une contribution à la cause protestante. Ces lettres sont sans ambigüité « Faire la guerre, courir sus et endommager les ennemys et adversaires de la religion réformée sur tous vaisseaux et sur toutes nations indifféremment[3] ». Les Espagnols vont considérer les corsaires français comme des protestants[4]. Gaspard de Coligny sera tué à l'occasion de la Saint Barthélémy. En 1586, Francis Drake met à sac ce qui est alors la colonie espagnole de Saint-Domingue. Vers 1640, François Levasseur tente de faire des « frères de la côte » une quasi république huguenote. Les Huguenots fonderont, par ailleurs, la colonie de la Floride française, qui fut un territoire colonial éphémère au XVI^e siècle.

• Michel Ragon , Le Marin des sables, Albin Michel, 1987, Livre de Poche 1990. De nombreux passages du roman se déroulent à l'Île de la Tortue.
• Howard Pyle's Book of Pirates, 1903, Dodo Press (7 mars 2008), (ISBN 978-1-4065-6450-1). Le chapitre 1 se passe à la Tortue.
• Frantz Funck-Brentano, L'Ile de la Tortue - La grande Légende de la Mer, éditions la Renaissance du Livre, 1929, ASIN: B0000DVC2W.
• Barbe-Rouge, série de bande dessinée, l'Île de la Tortue apparaît dans plusieurs albums :
  • Épisode 11 Mort ou vif, scénario de Jean-Michel Charlier et dessin de Victor Hubinon, éditions Dargaud, 1970.
  • Épisode 15 Le Pirate dans visage, scénario de Jean-Michel Charlier et dessin de Victor Hubinon, éditions Dargaud, 1972.
  • Épisode 20 L'Île des vaisseaux perdus, scénario de Jean-Michel Charlier et dessin de Jijé et Lorg, éditions Fleurus, 1980.
  • Épisode 29 A nous la Tortue, scénario de Jean Ollivier et dessin de Christian Gaty, éditions Dargaud, 1995.
  • Épisode 30 L'Or et la gloire, scénario de Jean Ollivier et dessin de Christian Gaty, éditions Dargaud, 1996.
  • Épisode 31 La Guerre des pirates, scénario de Jean Ollivier et dessin de Christian Gaty, éditions Dargaud, 1997.
• La Jeunesse Barbe-Rouge, série de bande dessinée dérivée de la précédente, scénario de Christian Perrissin et dessin de Daniel Redondo, éditions Dargaud, l'Île de la Tortue apparaît un album :
  • Épisode 4 L'Île Du Démon Rouge, 1999.
• Tortuga, bande dessinée en 2 tomes, scénario de Sébastien Viozat et dessin d'Antoine Brivet, éditions Ankama, 2010-2012.

• Capitaine Blood de Michael Curtiz (1935).
• Les Naufragés de l'île de la Tortue de Jacques Rozier (1974).
• Pirates de Roman Polanski (1986) s'inspire de l'histoire de la flibuste.
• Pirates des Caraïbes de Gore Verbinski, 3 épisodes (2003, 2006, 2007).

• Famille Pirate, série télévisée d'animation créée par Stéphane Bernasconi, Béatrice Marthouret, Yves Coulon et Fabrice Parme (1998-2004).

• Père Jean Baptiste Dutertre, Histoire générale des Antilles habitées par les Français (titre original Histoire Generale Des Antilles Habitees Par Francois), Paris, Thomas Jolly, 3 vol., 1667-1671.
• Alexandre-Olivier Exquemelin, Les aventuriers et les boucaniers d'Amérique, La Decouvrance, 2000, (ISBN 978-2-910452-32-2), édition originale : De Americaensche Zee Roovers, Amsterdam, 1678.
• Léon Guérin, Histoire maritime de France contenant l'histoire des provinces et villes, Éditeur Dufour et Mulat, 1851
• Frantz Funck-Brentano, L'Ile de la Tortue, La Renaissance du Livre, 1929, rééd. Librairie Jules Tallandier, 1979.
• Jean Merrien, Histoire mondiale des pirates, flibustiers et négriers, Les Amis du Club du livre du mois Loos-lez-Lille, impr. des P.-F. de L. Danel, 1959, ASIN : B0014S0H5K
• Georges Blond, Histoire de la Flibuste, Stock-Match,1969
• Roger Riou, Adieu la tortue, Robert Laffont, 1974, ASIN : B0000DMUSM
• Robert de la Croix, Histoire de la piraterie, Ancre de marine, 16 juin 1995, [Réédition de l'édition de 1974], (ISBN 978-2-905970-99-2)
• Ile de la tortue au cœur de la flibuste caraïbe, L'Harmattan, 3 mai 2000, (ISBN 978-2738454713)
• Michel Le Bris, D'or, de rêves et de sang, Hachette Littérature, 25 avril 2001, (ISBN 978-2-01-235463-0)
• Louis-Philippe Dalembert, L'Ile du bout des rêves, Bibliophane/Daniel Radford, 2003
• Olivier et Patrick Poivre d'Arvor, Chasseurs de trésors et autres flibustiers, Place des Victoires, 15 septembre 2005, (ISBN 978-2-84459-110-4)
• Mimi Barthélémy, Catherine Bayle, La Création de l'Ile de la Tortue, Ibis Rouge, 2005
• Maurice Besson, Les Frères de la Coste - Flibustiers et Corsaires, La Découvrance éditions, 11 octobre 2006, (ISBN 978-2-84265-443-6)
• Maurice Besson, Les Frères de la Coste, flibustiers et Corsaires, Editions Duchartres et Van Buggenhoudt, 1928 [lire en ligne]
• La France et ses esclaves : De la colonisation aux abolitions (1620-1848), Grasset & Fasquelle, 17 octobre 2007, (ISBN 978-2-246-70211-5)
• N.C. Wyeth, L'esprit d'aventure, Michel Le Bris, Hoebeke, 6 novembre 2008 (ISBN 978-2-84230-334-1)

• Saint-Domingue (colonie française)
• Colonisation française des Amériques
• Piraterie dans les Caraïbes
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• Bataille de Mata Asnillos