Église Saint-Denis d'Hodenc-en-Bray

L'axe de l'édifice est orienté vers le sud-nord-ouest du côté du chevet, et donc du côté nord-sud-ouest du côté de la façade. Le plan est simple et entièrement symétrique, et montre une nette distinction entre nef et chœur. La nef est large et basse, et dépourvue de bas-côtés. L'on y entre par le portail occidental, ou par le portail septentrional sous le porche, au nord de la première travée. Le clocher en charpente est planté à califourchon à l'extrémité occidentale du toit, en haut du pignon. La subdivision en travées n'est pas tout à fait claire, car si le mur gouttereau sud est percé de quatre petites fenêtres à intervalles réguliers, le nombre de fenêtres n'est que de deux au nord, et il n'y a de toute façon pas de grandes arcades, ni de voûtes, mais une charpente lambrissée en carène renversée. Le chœur est aussi large que la nef, mais bien plus haut. Son vaisseau central se compose d'une travée carrée, recouverte d'une voûte sur croisée d'ogives simple, et d'une abside à cinq pans, dont le premier et le dernier sont droits. Elle possède une voûte à six ogives rayonnant autour d'une clé centrale. Les deux chapelles latérales flanquent la première travée carrée, et comportent chacune deux travées carrées, ce qui correspond à la moitié de la superficie de la travée carrée. Le chevet des chapelles est plat, et leurs voûtes d'ogives sont ornées de liernes et tiercerons[5].

Nef, vue vers l'est.

La nef est entièrement bâtie en moellons de grès, matériau bon marché qui n’est pas propice à la mouluration et à la sculpture. L’ornementation architecturale est donc absente dans la nef. Son intérêt réside surtout dans l’exceptionnelle charpente lambrissée, qui est à huit entraits et poinçons. Ces éléments porteurs ne sont pas dotés d’un décor sculpté, par exemple d’engoulant, contrairement à ce qui s’observe dans d’autres églises rurales de la région. La charpente adopte la forme d’une carène renversée, sauf au début de la nef, où la présence du clocher a imposé un plafond plat. Sauf ici, la nef ne possède donc pas de combles. Le lambris est subdivisée en carrées par des lattes, et des losanges gravés de divers motifs géométriques sont appliqués aux points de croisement des lignes. Ces losanges sont pourvus d’un décor polychrome, qui joue sur un registre de coloris restreint - blanc, ocre, rouge et bleu. Le sous-faîte et les couvre-joints sont peints de damiers, étoiles, carreaux et rubans, qui sont exécutés dans la même gamme de couleurs. - En pleine période gothique, les grandes nefs non voûtées deviennent l'exception, surtout dans le Beauvaisis, qui est, avec la Normandie, le berceau du voûtement d’ogives en France. Aux débuts de l'architecture gothique jusqu'à la fin du XII^e siècle, quelques églises d’une certaine importance reçoivent encore des nefs charpentées, comme Gonesse et Saint-Julien-le-Pauvre, à Paris. C’est surtout dans de petites églises en milieu rural que l’on renonce encore au voûtement, souvent sous l’impulsion de contraintes économiques, à plus forte raison dans des contrées où des pierres de bonne qualité font défaut, comme le pays de Bray. Ensuite, les nefs charpentées deviennent plus rares, mais l’on peut néanmoins citer Saint-Martin-des-Champs, à Paris (vers 1235), la chartreuse de Champmol ou la collégiale Notre-Dame d'Écouis (XIV^e siècle). La nef de Hodenc-en-Bray est assez spacieuse, mais vu la faible importance de la localité, l’on peut le situer dans la continuité des petites églises rurales des siècles précédentes. L’on note que les tendances architecturales du XIV^e siècle ne se manifestent pratiquement pas, à l’exception de la rosace en haut du mur occidental, qui est à douze rayons trilobées, s’articulant autour d’un oculus central. Il est aujourd’hui occupé par un horloge, tandis que les autres compartiments sont murés Le portail occidental, la fenêtre qui le surmonte directement, et les fenêtres du sud sont en plein cintre, comme à la période romane puis à la Renaissance. Les deux fenêtres du nord présentent deux lancettes recoupées par un meneau horizontal, ce qui évoque davantage l’architecture civile [6].

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  Charpente de la nef.
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  Charpente de la nef.
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  Nef, vue vers l'ouest.
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  Nef, vue vers l'ouest.
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  Chaire à prêcher, au nord.
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  Christ en croix, au sud.

Boiseries du chevet.

Vue dans l'abside.

Le chœur est élancé et lumineux. Il est bâti entièrement en pierre de taille d’un calcaire très blanc, et la construction est de bonne qualité. Les dimensions surprennent pour un petit village de moins de cinq cents habitants. Son plan est assez inhabituel, car au lieu de deux travées barlongues avec chacune une grande arcade au nord et au sud, l’on trouve une vaste travée droite de plan carrée, avec deux grandes arcades au nord tant qu’au sud. Le plan se rapproche de celui des églises de Guiry-en-Vexin, de Magny-en-Vexin et de Therdonne. Les chapelles latérales formant comme un faux transept (à hauteur moindre que le vaisseau central) se rencontrent aussi à Chennevières-lès-Louvres, Coucy-la-Ville et Serval. L’arc triomphal adopte l’esthétique des piliers ondulés en usage à la période flamboyante, et les nervures des voûtes pénètrent directement dans les supports dans l’ensemble du chœur et de ses chapelles : il n’y a nulle part de chapiteaux. La voûte de la travée droite présente des nervures prismatiques, comme les autres, et a été traitée sobrement, avec la clé de voûte aux armes des Montceaux comme seul ornement. En dépit de la hauteur suffisante pour le percement de fenêtres hautes, les murs restent nus au-dessus des grandes arcades. La disposition des toitures des chapelles latérales n’est pas compatible avec un éclairage direct de la travée droite. Les murs hauts ne sont animés que par un bandeau mouluré horizontal, qui court près du sommet des grandes arcades[7].

Malgré sa hauteur, le chevet ne présente qu'un seul niveau d'élévation. Les fenêtres en tiers-point prennent appui sur un mur-bahut apparemment laissé nu, et revêtu de boiseries, sauf au nord et au sud. Les cinq pans sont tous de même largeur ; le premier et le dernier étant droits, et deux étant placés de biais. La fenêtre de l'axe du chevet est toutefois plus large que les autres. Contrairement à l'usage à la période gothique rayonnante, les fenêtres n'occupent de toute façon pas toute la largeur disponible entre les piliers. Selon un système mis au point pour la première fois à l'abbatiale de Saint-Martin-aux-Bois, pendant les années 1230, les cinq fenêtres sont entrecoupées par des étrésillons de pierre horizontaux à mi-hauteur. Ce système a trouvé d'autres applications tardives, comme par exemple à Bresles et Therdonne. Un unique étrésillon par fenêtre a suffi, alors que deux ont été nécessaires à Saint-Martin aux Bois. Plus large, la fenêtre médiane a reçu un remplage différent, avec trois lancettes en arc brisé surbaissé au premier et au deuxième niveau, et trois soufflets et deux mouchettes simplifiés au sommet. Le dessin épuré et le rapprochement avec les formes en plein cintre annoncent déjà la Renaissance : en effet, les lancettes ne sont brisées que sur le plan du profil extérieur, les vitraux étant en cintre surbaissé. Quant aux quatre autres fenêtres, elles ne comportent qu'un unique meneau vertical, et les deux lancettes du premier niveau sont à tête trilobée surbaissé. Les lancettes du second niveau sont surmontées de deux soufflets posés de biais. Les formerets de la voûte épousent le tracé des arcs des fenêtres. Ils descendent verticalement sur une courte section, puis deviennent horizontaux et semblent ainsi liés les uns aux autres. Chaque voûtain est décoré par une lierne et deux tiercerons, qui se fondent dans les ogives avant que ces dernières ne retombent sur les piliers. Les liernes se continuent jusqu'au sommet des formerets, ce qui est plutôt inhabituel, même si d'autres exemples existent dans la nef de Chaumont-en-Vexin, dans le chœur de Fresneaux-Montchevreuil, et dans la chapelle septentrionale de Valmondois. Les ogives ne sont pas vraiment pénétrantes, car les piliers sont de simples fûts cylindriques, et ils sont bagués aux points de jonction avec les ogives, ce qui supprime le lien organique entre nervures et supports, si caractéristique du voûtement flamboyant. L'on ne trouve pas non plus de clés de voûte apparentes, hormis un écusson sous la clé de voûte centrale[7].

Les deux chapelles sont traitées avec une certaine fantaisie. Leur plan est identique, mais les voûtes et les dessins des fenêtres sont différents. Chaque chapelle s'ouvre par deux arcades en tiers-point, qui ont bénéficié d'une mouluration complexe. Au moment de la retombée sur les piliers ondulés, les listels s'arrêtent sur de minuscules culots sculptés en masques ou atlantes, comme on peut le voir dans les nefs de Survilliers et Villiers-le-Bel. Devant la chapelle du nord, le pilier central porte une console servant de support à une statue de saint Lucien, abritée par un dais flamboyant finement ciselé. À l'intérieur de la chapelle, les piliers engagés dans le mur extérieur sont également ondulés, y compris pour les angles. Dans la chapelle du sud, on y trouve tout au contraire des fûts cylindriques, comme dans l'abside, mais sans les bagues. Dans les angles, les fûts butent sur des culs-de-lampe à mi-hauteur, qui sont décorés de bustes de chérubins sculptés maladroitement. Chaque chapelle possède quatre fenêtres : une à l'ouest, deux dans le mur latéral, et une à l'est. La fenêtre orientale de la chapelle du nord a perdu son remplage, mais sinon, chaque baie de la chapelle du nord comporte deux formes en cintre surbaissé surmontées d'un soufflet et de deux mouchettes simplifiés. Dans la baie occidentale, le soufflet comporte un réseau secondaire. Les fenêtres de la chapelle du sud présentent un dessin original, avec une courte forme en cintre surbaissé en lieu et place du soufflet habituel. Quelques feuilles de vigne d'une grande plasticité garnissent en outre les arcs. Les voûtes suivent la mode du XVI^e siècle, qui affectionne les nervures décoratives, et les clés pendantes. L'on a néanmoins fait l'économie de formerets. Au nord, l'on trouve des croisées d'ogives simples, mais chaque ogive est agrémentée d'une clé pendante à mi-chemin, relié à l'ogive par deux arcs. Les clés centrales sont ornées de feuillages et arborent les armes des Montceaux. Au sud, l'on trouve des voûtes à liernes et tiercerons, avec un losange curviligne au milieu de chaque voûtain, et des clés de voûte très ouvragées[8].

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  Arcades de la chapelle nord.
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  Arcades de la chapelle nord.
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  Chapelle nord, chevet.
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  Chapelle sud, chevet.
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  Chapelle sud, voûtes.

Vue depuis le sud.

Chevet, vue depuis l'est.

Les nefs bâties en moellons de qualité médiocre sont courantes dans les pays de Bray et de Thelle, et dans ce sens, la nef d'Hodenc-en-Bray est bien caractéristique de l'est et du sud du Beauvaisis. L'appareil est effectivement grossier, et même pour les contreforts et les chaînages, l'on s'est contenté de gros moellons sommairement équarris. Il a déjà été signalé que les fenêtres sont initialement au nombre de quatre au sud (dont une bouchée lors de l'adjonction de la sacristie) et de deux au nord, auxquelles il convient d'ajouter le portail latéral dans la première travée. Les contreforts intermédiaires sont ainsi au nombre de trois au sud, mais seulement au nombre de deux au nord, irrégularité qui n'est pas rare pour les nefs non voûtées et dépourvues de bas-côtés. On ne peut trouver à la nef aucune qualité architecturale ; la façade occidentale est même qualifiée de maladroite par Maryse Bideault et Claudine Lautier, et la lourde toiture semblerait écraser la nef. La rosace en haut de la façade a dû être élégante avant qu'elle ne fut bouchée. Le clocher recouvert d'ardoise n'est pas daté par les auteurs. La disposition de sa flèche est pour le moins curieuse : une pyramide surbaissée est cantonnée de quatre pyramidons, et surmontée d'une courte et mince tourelle octogonale, couronnée à son tour par une fine flèche octogonale. Le porche devant le portail latéral surprend par son ampleur et par la quantité de solides poutres en bois employés, notamment pour le pignon. Il semble s'agir de poutres de réemploi provenant d'une maison à colombages démontée, comme l'indiquent des perforations et des clous en bois sans utilité, ainsi que la hauteur variable des socles en pierre[8].

Le chœur contraste évidemment avec la rusticité de la nef et de son porche, et leur architecture n'a rien en commun. Il est assez frappant que les murs gouttereaux du chœur sont deux fois et demi plus élevés que ceux du chœur. Sans doute pour atténuer le contraste, le chœur n'a pas de pignon à l'ouest, mais présente un toit à croupe. L'arc triomphal est en partie visible depuis l'extérieur, et montre que l'idée était de substituer la nef à une nouvelle construction aussi élevée que le chœur. Malgré ses dimensions impressionnantes, il reste assez austère. Un glacis formant larmier court tout autour au niveau du seuil des fenêtres. Les chapelles ont un seul contrefort à chaque angle, planté de biais comme ce devient la règle à la Renaissance. Ces contreforts ne sont pas décorés, et s'amortissent par un glacis. Les contreforts du vaisseau central présentent un second larmier à mi-hauteur des fenêtres, et les quatre contreforts de l'abside sont ornés de clochetons et pinacles plaqués sur deux niveaux, alors que les contreforts de la travée droite ne présentent des pinacles plaqués qu'au niveau supérieur. Dans son ensemble, le chœur de l'église Saint-Denis d'Hodenc-en-Bray est sobre, mais bâti avec soin. Il offre une architecture de qualité, et la beauté de l'espace intérieur est à souligner. Maryse Bideault et Claudine Lautier concluent ainsi que le monument mériterait d'être mieux connu[8].

• Maryse Bideault et Claudine Lautier, Île-de-France Gothique 1 : Les églises de la vallée de l'Oise et du Beauvaisis, Paris, A. Picard, 1987, 412 p. (ISBN 2-7084-0352-4), p. 204-208
• Dominique Vermand, Églises de l'Oise. Pays de Bray. Canton du Coudray-Saint-Germer, Comité départemental du tourisme de l'Oise et Communauté de communes du pays de Bray, 2006, 36 p. (lire en ligne), p. 10-12

• Hodenc-en-Bray
• Liste des monuments historiques de l'Oise (ouest)

• Site de la paroisse