Échassières

Échassières est située au sud du département de l'Allier.

Huit communes sont limitrophes, dont quatre dans le département voisin du Puy-de-Dôme[1] :

Communes limitrophes d’Échassières

Lapeyrouse (Puy-de-Dôme)		Louroux-de-Bouble, Coutansouze
Durmignat (Puy-de-Dôme)
Moureuille (Puy-de-Dôme)	Servant (Puy-de-Dôme)	Nades, Lalizolle

La commune s'étend sur 2 340 hectares ; son altitude varie entre 390 et 765 mètres[2].

Le Belon, affluent de la Bouble, prend sa source sur la commune d'Échassières.

La commune est accessible par la route départementale 998, ancienne route nationale reliant Commentry et Lapeyrouse au nord-ouest à Lalizolle, Ébreuil et Gannat au sud-est. À La Bosse, lieu-dit situé au sud-est du chef-lieu de la commune, elle croise la route départementale 987, ancienne route nationale reliant Saint-Pourçain-sur-Sioule et Chantelle au nord-est à Servant et Saint-Éloy-les-Mines au sud-ouest.

Le territoire communal est traversé par d'autres routes départementales[1] :

• la D 129, reliant La Bosse à Louroux-de-Bouble ;
• la D 224, reliant Louroux-de-Bouble à la limite départementale du Puy-de-Dôme (cette route devenant la D 79 vers Durmignat) en desservant le chef-lieu ;
• la D 524, reliant le chef-lieu à Moureuille (D 92a) ;
• la D 624, reliant les hameaux de la Bourse et des Montmins, au nord-est de la commune.

Échassières est une commune rurale[Note 1] - [3]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[4] - [5].

La commune est en outre hors attraction des villes[6] - [7].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (65,9 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (66,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (40,8 %), forêts (30,5 %), zones agricoles hétérogènes (15,5 %), terres arables (9,6 %), mines, décharges et chantiers (2,5 %), zones urbanisées (1,1 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (0,1 %)[8].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Depuis le 1^er janvier 2017, afin que les arrondissements du département « correspondent à une meilleure cohérence administrative et [à une] adaptation aux bassins de vie », la commune est retirée de l'arrondissement de Montluçon pour être rattachée à celui de Vichy[13].

Les habitants de la commune sont appelés les Echassiérois et les Echassiéroises[16].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[17]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[18].

En 2020, la commune comptait 373 habitants[Note 3], en diminution de 4,11 % par rapport à 2014 (Allier : −2,17 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Échassières dépend de l'académie de Clermont-Ferrand. Elle gère une école élémentaire publique[21].

Tous les ans, la commune fait venir, pour la fête du folklore, des danseurs étrangers, un au mois de juillet et un autre au mois d'août (Indonésiens et Bulgares en 2016) ; la soirée se termine par un feu d'artifice au mois d'août.

Vue aérienne - Carrière de Beauvoir à Échassières

Depuis 1850, des gisements de kaolin de grande pureté, situés sur site de Beauvoir sur le territoire de la commune, sont exploités à raison de 30 000 tonnes par an par la société Denain-Anzin Minéraux (intégrée depuis 2005 au groupe Imerys). Le kaolin est utilisé notamment pour faire du carrelage et de la porcelaine[22].

En mai 2021, la ministre déléguée auprès du ministre de l’économie, des finances et de la relance accorde une prolongation du permis exclusif de recherches de mines de lithium, étain, tantale, niobium, tungstène, béryllium et substances connexes dit « Permis de Beauvoir » à la société Imerys Ceramics France[23].

En octobre 2022, le groupe Imerys prévoit un début d'exploitation en 2027 avec des perspectives d'extraction de près de 30 000 tonnes d'hydroxyde de lithium par an ; ce composé serait utilisé pour la production d'accumulateurs lithium-ion pour véhicules électriques[22]. Le gisement est estimé à un million de tonnes d'hydroxyde de lithium. Il exige un milliard d'euros d'investissement, et devrait permettre une exploitation sur 25 années, fournissant suffisamment de lithium pour fabriquer 700 000 batteries chaque année[24]. Libération pose la question de la viabilité écologique de la mine. Le problème des poussières semble réglé dans la mesure où les extracteurs seront à 300 mètres de profondeur, mais les mines de lithium demandent une très grande quantité d'eau, ce qui laisse une interrogation concernant l'impact de l'extraction sur le niveau des nappes phréatiques : la région est agricole et a été frappée en 2022 par une sécheresse de juillet à septembre[25] - [26].

Échassières compte deux monuments répertoriés à l'inventaire des monuments historiques[27].

• Le château de Beauvoir, du XV^e siècle, est inscrit aux monuments historiques en 1929[28].
• Construit en 1868, le viaduc de la Bouble (viaduc ferroviaire à cheval avec la commune de Louroux-de-Bouble) permet à la ligne de Commentry à Gannat de traverser la vallée de la Bouble ; il est inscrit aux monuments historiques en 2009[29].
• Wolframines. Espace d'exposition consacré à la géologie et à la minéralogie. Il est situé au carrefour de La Bosse, dans la forêt des Colettes.

• La famille Jouhet-Duranthon, à l'origine de l'exploitation du kaolin au milieu du XIX^e siècle et de l'hospice d'Échassières (aujourd'hui maison de retraite, Fondation Jouhet-Duranthon). Imposante chapelle funéraire au cimetière.

• E. Pauly, Échassières et le château-fort de Beauvoir, Moulins, Crépin-Leblond, 1940, 183 p., fig., plan.

• Liste des communes de l'Allier
• Forêt des Colettes

• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Annuaire du service public français
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Site de la mairie
• Échassières sur le site de l'Institut géographique national (archive)

• Notes

• Cartes