Za'Darius Smith

Smith est sélectionné par la franchise des Ravens de Baltimore en 122^e choix global lors du quatrième tour de la draft 2015 de la NFL[18]. Le choix utilisé pour cette sélection est acquis des Lions de Détroit en échange de Haloti Ngata[19]. Il signe un contrat de 4 ans d'une valeur de 2 763 152 dollars dont 483 152 dollars garantis[20].

En tant que rookie, en 2015, Smith dispute 15 matchs totatisant 30 tacles, 5,5 sacks et 1 passe défendue[21]. En 2016, il dispute 13 matchs dont quatre comme titulaire et totalise une passe défendue, un fumble forcé, un sack et 20 tacles[22]. En 2017, il participe à 14 matchs dont quatre comme titulaire pour un total d'une passe défendue, d'un fumble forcé, de 3,5 sacks et de 24 tacles[23].

Au cours de la semaine 6 de la saison 2018 (victoire 21-0 sur les Titans du Tennessee), Smith réalise 3 sacks[24] permettant à la franchise d'améliorer son record de sacks sur un match avec 11 sacks effectués[25]. Cette performance lui vaut le titre de meilleur joueur défensif AFC de la semaine[26]. Il termine la saison avec des records en carrière soit 45 tacles combinés, 8 sacks, 8 passes défendues et un fumble forcé[27]. Il est le meilleur de sa franchise au nombre de sacks et en termine sixième au nombre de tacles.

Le 14 mars 2019, Smith, devenu agent libre, signe un contrat de quatre ans pour un montant de 66 millions de dollars avec les Packers de Green Bay[28].

Lors de ses débuts comme joueur des Packers en 1^re semaine contre les Bears de Chicago (victoire 10-3), Smith effectue trois tacles et un sack sur le quarterback Mitchell Trubisky dans la [29]. En 6^e semaine lors de la victoire 23-22 contre les Lions de Détroit, il réussit un sack sur Matthew Stafford[30]. Contre les Chiefs de Kansas City en 8^e semaine (victoire 31-24), Smith plaque Matt Moore à deux reprises[31]. En 12^e semaine contre les 49ers de San Francisco (défaite 8-37), il enregistre un record d'équipe de 6 tacles et un sack sur Jimmy Garoppolo[32]. En 16^e semaine contre les Vikings du Minnesota (victoire 23-10), Smith réussit 3½ sacks sur le quarterback Kirk Cousins[33] - [34].

Lors du tour préliminaire (wild-card) de la phase éliminatoire contre les Seahawks de Seattle (victoire 28-23), Smith enregistre 2 sacks sur le quarterback Russell Wilson[35]. Les Packers se qualifient pour la finale de conférence NFC qui les oppose aux 49ers de San Francisco. Au cours du match, Smith réalise cinq tacles, dont trois en solo, mais Green Bay est battu 37-20[36].

En 3^e semaine contre les Saints de La Nouvelle-Orléans (victoire 37-30), Smith force un fumble sur Taysom Hill qui est recouvert par les Packers[37]. La semaine suivante lors de la vicrtoire 30-16 sur les Falcons d'Atlanta, il réussit 3 sacks sur le quarterback Matt Ryan[38] et est désigné meilleur joueur défensif NFC de la semaine pour cette performance[39].

En 12^e semaine lors de la victoire 41-25 sur les Bears de Chicago, Smith réussit un sack sur le quarterback Mitchell Trubisky lequel commet un fumble qui est recouvert et retourné en touchdown par son coéquipier, le linebacker Preston SmithPreston Smith[40].

Le 21 décembre 2020, il est sélectionné pour le Pro Bowl 2021[41]. Le 8 janvier 2021, il est sélectionné dans la deuxième équipe All-Pro 2020[42].

Le 28 juillet 2021, Smith se présente au camp d'entraînement des Packers avec une blessure au dos et il est placé sur la liste des blessures non liées au football (NFI) Il s'entraîne avec parcimonie pendant le camp, mais assure aux fans qu'il sera prêt pour le match de la 1^re semaine contre les Saints[43]. Il ne joue que 18 actions lors de cette défaite 3-38 et est pénalisé pour une brutalité sur le passeur (roughing the passer) qui annule une interc eption de son coéquipier Darnell Savage[44]. Le 17 septembre, Smith est placé sur la liste des réservistes blessés (même blessure au dos que lors du camp d'entraînement)[45]. Pendant le week-end du 27 septembre, il est opéré et est indisponible pour une drée indéterminée, les Packers espérant qu'il puisse néanmoins en cours de saison[46]. Le 29 octobre, Smith annonce sur Twitter qu'il est de retour et qu'il a hâte de retrouver le terrain[47].

Néanmoins l'entraîneur principal Matt LaFleur déclare que l'encadrement devrait d'abord le remettre en condition et voir où il en est[48]. Le 12 janvier 2022 Smith reprend les entraînements[49] et le 22 janvier il est officiellement réinséré dans l'équipe pour jouer le match de phase éliminatoire (tour de division) contre les 49ers de San Francisco[50] (défaite 10-13)[51].

Le 14 mars 2022, Smith est libéré par les Packers et devient agent libre[52]