Xenopus laevis

Cette espèce se rencontre à l'origine en Afrique australe de l'Afrique du Sud au Malawi[4]. Les populations plus nordiques, de la Zambie au Nigeria, ont été attribuées à Xenopus poweri.

Elle a été introduite sur l'île de l'Ascension, en France[5], en Italie en Sicile, au Chili, au Mexique en Basse-Californie, aux États-Unis en Californie et en Arizona et en Indonésie à Java[1].

Xenopus laevis

Xenopus laevis

Les mâles mesurent de 75,6 à 187,5 mm et les femelles de 57 à 147 mm pour un poids allant de 60 g a 85 g[6].

Xenopus laevis a un nombre de chromosomes 2n = 36 qui est environ le double de celui plus habituel chez les autres Xenopus. Par exemple pour Xenopus tropicalis, qui est aussi utilisé dans les laboratoires, notamment pour faire de la transgenèse, 2n = 20. Concernant les origines de Xenopus laevis, on suppose la survenue d’une fécondation croisée exceptionnelle entre deux espèces à 2n = 18 générant des allotétraploïdes qui auraient été fertiles. Cet événement aurait eu lieu il y a 17 millions d'années[7].

Cette espèce fut utilisée pour des tests de grossesse dans le test de Hogben, une méthode développée par Lancelot Hogben dans les années 1940-1950. Ce test consistait à injecter l'urine de la femme testée dans l'ovaire de la grenouille, si cette dernière pondait dans les 24 heures suivantes, cela signifiait que le test était positif[8]. Ce test constituait un progrès car l'animal n’avait pas besoin d'être tué et pouvait être réutilisé.

La fin de ce type de test a eu pour effet la dissémination hors des élevages de cette grenouille porteuse saine d'un parasite, le Chytridiomycète Batrachochytrium dendrobatidis, un des responsables du déclin des populations d'amphibiens dans différentes régions du monde[9].

Cette espèce est très utilisée dans les laboratoires comme organisme modèle en biologie du développement. Après stimulation hormonale par le hCG, une femelle xénope pond plusieurs centaines d'ovocytes qui sont fécondés in vitro avec des broyats de testicules de xénope mâle. On peut ensuite suivre le développement simultané de plusieurs centaines d'embryons. On peut étudier le rôle des gènes impliqués dans le développement en injectant dans les premières cellules de l'embryon des ARN messagers (surexpression d'un gène) ou des morpholinos (inhibition de l'expression d'un gène).

La première description connue de chytridiomycose chez les amphibiens fut faite sur cette grenouille. Et comme ces xénopes sont vendus en animaleries et utilisés dans des laboratoires du monde entier, il est possible que le champignon se soit transmis depuis l'Afrique jusqu’aux Amériques et à l'Australie par ce biais.

Les têtards de Xenopus sont également utilisés comme organisme modèle, notamment pour leur capacité de régénérer leur queue quand celle-ci a été amputée lors de leur développement. Il existe des têtards de Xenopus compétents et incompétents pour la régénération de la queue, ce qui en fait un organisme modèle idéal pour une étude comparative. Par exemple, en comparant par séquençage d'ARN les têtards capables de régénération avec ceux incapables de régénérer un nouveau membre, les cellules appelées ROC sont mises en évidence. Elles font partie de l'épiderme recouvrant la plaie après amputation de la queue et servent de centre d'organisation et de signalisation pour la prolifération des différents types cellulaires pour la reconstitution d'une nouvelle queue[10].

Le développement de la larve de cette grenouille et de celle de Xenopus laevis en impesanteur simulée a montré que son embryogenèse était sensible au champ de gravité terrestre. En impesanteur simulée, l'embryon se développe différemment[11].

• Daudin, 1802 : Histoire naturelle des rainettes, des grenouilles et des crapauds, p. 1-108 (texte intégral).

• (en) Référence Amphibian Species of the World : Xenopus laevis (Daudin, 1802) (consulté le 13 mars 2015)
• (en) Référence AmphibiaWeb : espèce Xenopus laevis (Daudin, 1802) (consulté le 13 mars 2015)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Xenopus laevis (consulté le 13 mars 2015)
• (en) Référence Catalogue of Life : Xenopus laevis (Daudin, 1802) (consulté le 16 décembre 2020)
• (en) Référence Fauna Europaea : Xenopus laevis (Daudin, 1802) (consulté le 16 mars 2023)
• (en) Référence GISD : espèce Xenopus laevis (consulté le 13 mars 2015)
• (fr+en) Référence ITIS : Xenopus laevis (Daudin, 1802) (consulté le 13 mars 2015)
• (en) Référence NCBI : Xenopus laevis (taxons inclus) (consulté le 13 mars 2015)
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Xenopus laevis (consulté le 13 mars 2015)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence UICN : espèce Xenopus laevis (Daudin, 1802) (consulté le 5 juin 2015)