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X (lettre)

X (« iks ») est la 24e lettre et la 19e consonne de l'alphabet latin moderne.

X
La lettre x majuscule et minuscule avec empattement en caractères romain et italique.
La lettre x majuscule et minuscule avec empattement en caractères romain et italique.
Graphies
Capitale X
Bas de casse x
Lettre modificative ˣ, ₓ
Diacritique suscrit ◌ͯ
Utilisation
Alphabets Latin
Ordre 24e
Phonèmes principaux /ks/, /gz/, /ʃ/...

Histoire

R11
Hiéroglyphe égyptien
colonne
sāmekh phénicien xi grec chi grec X étrusque tardif X romain
Évolution probable du graphème
Formes majuscules et minuscules manuscrites de la lettre X dans le Dictionnaire des abréviations latines et française d’Alphonse Chassant.

Linguistique

Dans l'alphabet phonétique international, le x représente une consonne fricative vélaire sourde.

Phonétique

  • X peut se prononcer [ks] (comme dans taxi), [ɡz] (comme dans exemple), [z] (comme dans dixième), [s] (comme dans soixante), et exceptionnellement [k] dans xhosa.
  • Le digramme XH a été utilisé dans certaines parties du domaine dialectal wallon (région de Liège, Belgique) pour noter le son [h] en début de mot et le son [x] au milieu de mot. Il en subsiste des traces dans la toponymie de cette région. Ces sons [h] ou [x] du wallon liégeois correspond souvent à [ʃ] dans le wallon d'autres régions (notamment le namurois). Selon une idée répandue, cet usage viendrait de l'administration arrivée du temps de l'occupation française (1795-1815), qui avait pris l'habitude de mettre une croix devant les H aspirés des noms propres. Ceci est totalement invalidé par l'existence de toponymes et patronymes du XVIe siècle tels que Xhrouet. Il s'agirait d'une spécificité du wallon écrit de Liège, apparue vers 1350. Certains mots n'ont cependant pas gardé cette pratique (par exemple : Herstal). Aujourd'hui, les xh à l'initiale sont réalisés en français comme des [h] ou comme des lettres muettes, mais parfois aussi, sous l'influence de la forme écrite, comme [gz] ou [ks]. Les xh à l'intérieur des mots sont réalisés comme [ks].
Ce digramme xh connait aujourd’hui une diffusion un peu plus large par son utilisation en wallon unifié.

Mathématiques

La lettre x joue en mathématiques un rôle privilégié mais non exclusif. En tant que première lettre du mot xay, translittération en vieil espagnol de l'arabe شيء šayʾ, « chose »[1], elle est traditionnellement utilisée, notamment en contexte scolaire et universitaire, pour dénoter :

  • l'inconnue réelle dans une équation (par exemple dans le problème suivant :
    « résoudre l'équation d'inconnue . »)
  • une variable réelle dans les calculs, les identités... (par exemple dans les énoncés suivants :
    « Pour tout nombre relatif , on a : . » ou
    « La fonction qui, à tout , associe est continue. »)
  • une indéterminée de polynôme formel (par exemple dans l'énoncé suivant :
    « Le polynôme est irréductible sur le corps des nombres réels. »)

Pour des raisons sémantiques, la règle typographique impose d'utiliser dans ce contexte la lettre x en italique. Cela permet d'identifier le rôle mathématique joué par cette lettre et aussi d'éviter les confusions avec le symbole de multiplication ×. Cette mise en italique se fait de façon automatisée dans le langage LaTeX dès lors que l'on respecte l'usage du symbole $ : c'est en particulier le cas lorsque l'on utilise la balise \ pour éditer en LaTeX une formule dans un article wikipédia (les $ ne sont alors pas nécessaires). Il en est de même dans les éditeurs d'équation (par exemple OpenOffice.org Math).

École polytechnique

L'École polytechnique est surnommée l’« X ».

Codage

Informatique

Lettre X x
Nom Unicode Lettre capitale latine X Lettre minuscule latine X
Encodage décimal hexadécimal décimal hexadécimal
ASCII, ISO 8859, Unicode 88 58 120 78
EBCDIC 231 E7 167 A7

Radio

Fichier audio
X en code morse
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Autres

Notes et références

  1. (en) « Islam: Empire of Faith - Innovative - Algebra and Geometry », sur PBS.org, (consulté le )

Voir aussi

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