Whatever People Say I Am, That's What I'm Not

Les Sugababes et Robbie Williams ont été dépassés au classement des ventes par le premier album d'Arctic Monkeys dès la première semaine.

Arctic Monkeys publie son premier single sur le label Domino Records, I Bet You Look Good on the Dancefloor, le 17 octobre 2005. Celui-ci rentre directement à la première place du classement des ventes britanniques, devant Sugababes et Robbie Williams[7]. Le deuxième, When the Sun Goes Down, suit également la même trajectoire mi-janvier 2006 avec près de 40 000 exemplaires vendus la première semaine[7]. La maison de disques s'apercevant d'une « très forte demande » pour Whatever People Say I Am, That's What I'm Not, elle avance d'une semaine la sortie de celui-ci du 30 au 23 janvier 2006[8].

Avec 118 501 exemplaires vendus dès le premier jour, soit l'équivalent de tout le top 20 réuni, et 363 735 exemplaires à sa première semaine, alors que janvier n'est pas une période propice aux bonnes ventes et que des versions pirates circulaient déjà avant la sortie[9], le disque devient l'album le plus rapidement vendu au Royaume-Uni, dépassant largement le précédent record détenu par Hear'Say (en) et les 306 631 copies de Popstars[10]. Whatever People Say I Am, That's What I'm Not est publié un mois plus tard aux États-Unis, entrant à la 24^e place du Billboard 200, avec plus de 34 000 exemplaires vendus la première semaine, devenant ainsi le deuxième premier album de rock indépendant vendu le plus vite[11]. Logiquement, il se place en tête du classement américain des disques indépendants[12], faisant de même en Australie[13] et en Irlande[14]. Il prend la 17^e place en France[15].

Grâce à ses bonnes ventes, il est certifié six fois disque de platine au Royaume-Uni, soit plus d'1,8 million d'exemplaires vendus[16]. Il est aussi disque de platine en Australie[17], et disque d'or aux États-Unis[18], au Canada[19], au Danemark[20], au Japon[21] et en Nouvelle-Zélande[22].

Notation des critiques

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	82 %[39]

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[40]
NME	[41]
The Guardian	[42]
Mojo	[p 2]
Sputnikmusic	[43]
Q	[p 3]
Rolling Stone	[44]
Uncut	[p 4]
The A.V. Club	[45]
Pitchfork	[46]
PopMatters	[47]
Robert Christgau	A-[48]

Whatever People Say I Am, That's What I'm Not est applaudi par la critique à sa sortie, obtenant un score de 82/100 sur Metacritic basé sur trente-trois avis collectés[39]. Stephen Thomas Erlewine, d'AllMusic, évoque « une sonorité qui vous rend encore plus vivant que si vous jouiez vos chansons avec votre propre groupe »[40]. De même, en le nommant « Album du mois » de mars 2006, Uncut décrit « le frisson qu'il procure comme comparable à ceux qu'on a eu en grandissant avec The Specials, The Smiths et Parklife »[p 4]. Pour le Guardian, « l'ombre d'Oasis rôde autour des Arctic Monkeys, [...] néanmoins, ils semblent être irrésistibles et en ont l'ambition »[42]. Le magazine Mojo parle aussi d'« énorme sensation, l'éclosion évidente d'un nouveau grand talent »[p 2], avis que partage le Q magazine : « ce n'est pas parfait, mais quoi qu'on en dise... ce frisson, on ne l'a qu'avec les groupes qui marquent une époque »[p 3]. Le NME n'y voit « aucune déception »[41], tandis que Sputnikmusic évoque « un disque à caractère et à recommander », espérant qu'« Arctic Monkeys ne perde pas sa marque de fabrique avec l'arrivée de la maturité »[43].

Rolling Stone qualifie l'album de « furie croissante de riffs vivifiants et de paroles tranchantes du début à la fin »[44]. PopMatters nuance légèrement, évoquant le fait qu'Arctic Monkeys « n'est pas le premier groupe à produire ce type de musique. Mais c'est le premier à le faire ainsi, à écrire des chansons de pop rock de moins de trois minutes à la fois intelligentes et sans prétention »[47]. The A.V. Club est plus sévère, parlant de « son qui semble avoir été assemblé à partir de morceaux provenant de groupes à l'esprit rétro tels que The Strokes et Franz Ferdinand, la volonté et le sens de l'histoire en moins »[45]. Pitchfork est tout aussi réservé, le décrivant comme « charmant et terriblement affectueux, mais qui ne changera pas le cours de notre vie »[46]. Robert Christgau considère également que « seuls les esthètes pourront apprécier le chant tout en nuances de Turner et les arrangements tordus de ses acolytes »[48].

Les excellentes ventes et l'avis très favorable de la part des critiques permettent à l'album de remporter de nombreux prix, dont le plus prestigieux est le Mercury Music Prize en 2006[49]. Il est également élu « Album de l'année » par plusieurs magazines spécialisés (le Q[50] le Time[p 5], Hot Press[51] et le Crossbeat[52]) ou de cérémonies de récompenses musicales (Brit Awards 2007[53] et Meteor Music Awards 2007[54]).

Il figure depuis parmi plusieurs classements tels que celui des 500 plus grands albums de tous les temps, établi par le Rolling Stone et où il occupe la 371^e place[55]. Ce même magazine le place aussi en 41^e position des « 100 meilleurs albums des années 2000 »[56]. Le NME en fait, pour sa part, le 5^e meilleur album britannique[57] et le 19^e meilleur album de tous les temps[58]. Il apparaît également dans Rock'n'Roll : la discothèque idéale 2 : 101 disques à écouter avant la fin du monde de Philippe Manœuvre[o 1].

En plus de s'en inspirer musicalement, Arctic Monkeys prend la place des Libertines au sommet de la hiérarchie des groupes britanniques du moment.

Les paroles de Whatever People Say I Am, That's What I'm Not sont principalement axées sur la vie des jeunes hommes du Nord de l'Angleterre confrontés à l'alcool, alors qu'ils sont encore mineurs, et aux rencontres qu'ils font dans les boîtes de nuit. Ces récits sont parfois complétés par de tristes contes imaginés autour de la prostitution et de l'industrie de la musique[40] - [44]. Ces histoires traitant du quotidien rappellent celles proposée par les Specials, les Smiths, Pulp ou les Streets à leur époque[46]. Les chansons peuvent d'ailleurs s'adresser à toutes les personnes de moins de trente ans puisqu'elles concernent autant le timide romantique désespéré de trouver l'âme sœur, que le gars qui ramène une fille chez lui tous les soirs sans avoir pris le temps de faire sa connaissance[41] - [42]. Il semble même difficile de ne pas s'y reconnaître tant elles pourraient être arrivées à n'importe qui : rentrer chez soi après une grosse soirée ou encore se voir refuser l'entrée d'un club par les videurs[43].

Musicalement, le son de ce premier album d'Arctic Monkeys est décrit par certains critiques musicaux comme celui de la musique des cinq dernières années[42], soit un mélange des riffs des Strokes et du punk néoclassique des Libertines, auquel on aurait ajouté le côté dansant de Franz Ferdinand[40] - [45]. Le son de la première période d'Oasis est également évoqué[43]. Pour d'autres, il est considéré comme un disque présentant les qualités des grands classiques rock britanniques : la britannicité des Kinks, la mélodie des Beatles, la raillerie des Sex Pistols, la sagesse des Smiths, le groove des Stone Roses, les hymnes d'Oasis et le fracas des Libertines[41]. Plus généralement, la musique de Whatever People Say I Am, That's What I'm Not est brute et énergique, rythmée par des riffs brefs et hargneux, alors que les textes sont prolixes[44].

Le titre de l'album provient du livre Samedi soir, dimanche matin d'Alan Sillitoe. Turner explique que les deux œuvres partagent des points communs et que beaucoup de monde parle d'eux sans qu'ils puissent tout contrôler. Ceci l'amène à penser que le choix de ce titre convient bien au disque[59]. L'artwork est un portrait de Chris McClure, frère du leader de Reverend and the Makers et ami du groupe, prise au bar Korova de Liverpool un matin et sur lequel il fume[59]. Le National Health Service a fermement condamné la pochette, estimant que celle-ci laisser entendre « que l'idée de fumer était inoffensif ». Le manager d'Arctic Monkeys a ensuite expliqué que c'était justement tout le contraire : « on voit clairement sur l'image que fumer ne le montre pas sous son meilleur jour »[60].