Via Popilia

Antique voie de la colonie romaine, de 132 av.J.-C., qui partait de Ariminum, Rimini qui menait à la cité de Aquileia en passant par Ravenne, Adria et Altino[1].

Cette voie resta également importante au Moyen Âge, à l’époque du christianisme, constituant une alternative à la via Romea (route nationale SS309 Romea), par laquelle les pèlerins chrétiens rejoignaient Rome.

À l’époque post-antique, elle continuait à être utilisée le domaine de l’exarchat byzantin avec Ravenne comme capitale.

Elle reliait Hatria (moderne Adria) à Patavium (Padoue), Altinum (Altino), Iulia Concordia (moderne Concordia Sagittaria, où elle croisait la via Postumia) et se terminait à Aquileia. Près de Mestre (Venise), la voie se rapprochait de la côte, alors qu’entre Altino et Concordia elle utilisait un système de voies déjà existantes.

Elle fut construite en 131 av. J.-C. par le préteur Titus Annius Rufus. Son déclin advint durant l’Antiquité tardive, soit à cause des variations du territoire (en particulier celui de la lagune) soit à cause du dépeuplement provoqué par les invasions barbares.

Quatre bornes milliaires ont été trouvées ainsi que les vestiges de deux relais postaux (mutationes) à Sambruson de Dolo et à Marghera), des ponts (près de Grassaga de San Donà di Piave et de Musile di Piave)[2]

Son parcours est particulièrement visible par de simples photographies aériennes dans la zone lagunaire, faiblement peuplée et qui est restée agricole depuis plus de deux millénaires. Par contre, le réseau hydrographique a été profondément modifié, ainsi plusieurs ponts ont été trouvés en plein champs.

La mise en valeur de la Via Annia est réalisée par la région de Venise qui en a fait un objet touristique.

La route se séparait de la via Appia dans la cité antique de Capua et rejoignait Nola, Nuceria Alfaterna (Nocera Inferiore) puis Salernum (Salerne) sur la mer Thirénienne.

De là, la route se dirigeait vers la plaine du fleuve Sélé, traversant la cité de Eburum, l'actuelle Eboli. Après avoir touché la confluence entre les fleuves Sélé et Tanagro, la via Capua - Rhegium pointait au Sud en remontant le parcours de ce dernier, jusqu’à rejoindre le Vallo di Diano, un haut plateau où, à l’époque, étaient situées les cités romaines de Atina (Atena Lucana), Tegianum, Consilinum (Sala Consilina), Sontia (sanza) et les pagus de Marcellianum et Forum Anni, puis Forum Popilii.

Plusieurs de ces établissements furent dévastés par Alaric Ier en 410 et seuls quelques-uns ont été reconstruits à l’époque médiévale, comme Forum Popilii reconstruit en position plus défensive sous le nom de Polla[4].

Passé le Vallo di Diano, la route se dirige au Sud vers l’antique cité, aujourd’hui disparue, de Nerulum et de là Muranum, l'actuel Morano Calabro. Dans son parcours jusqu’à Rhegium, la route traverse le territoire de Interamnium (San Lorenzo del Vallo) et les cités de Caprasia, l’actuelle Tarsia, Consentia (Cosenza) et Mamertum, connue comme Martirano et notée dans les chroniques romaines pour la résistance de ses habitants alliés de Rome contre Pyrrhus Ier dans la guerre de Pyrrhus en Italie et pour être à l’origine du nom des Mamertins, soldats mercenaires, fameux pour avoir joué un rôle de premier plan pendant la première guerre punique.

De Mamertum, en parcourant la via vers le Sud, on rejoint l’important nœud fluvial de Ad Sabatum Flumen, un passage obligé et d’importance stratégique pour la liaison dans la zone et pour rejoindre l’antique Vibona, actuelle Vibo Valentia[5]. Poursuivant le long de l’antique route romaine, on rejoint Hipponium, cité rebatisée Valentia et unie avec Vibo (actuelle Vibo Valentia). Avant de rejoindre son point final, la via Capua-Rhegium touchait Nicotera et l'important port de Scyllaeum (Scilla).