Velaux

• Vallat : c'est le mot local pour désigner les ruisseaux et rivières.
• Defends : terrain communal interdit au pacage.

Velaux est un village provençal ancien installé sur une butte en hauteur qui domine la plaine de l'arrière-pays d'Aix côté ouest. Il est stratégiquement situé au milieu du triangle Aix - Marseille - Salon-de-Provence et entouré d'une nature verdoyante et de coteaux de vigne. Velaux a donc la chance de réunir la tranquillité de la campagne tout en étant à deux pas des grands centres urbains de la région.

La commune se compose de deux parties distinctes :

• le vieux village à caractère provençal construit sur un promontoire avec une tour médiévale.
• le nouveau village installé depuis 1978 autour du promontoire et sur une vaste colline avoisinante, la fameuse colline de Velaux.

Une autre partie a été créée dans les années 2000 : « les hameaux de Velaux ».

Velaux ne cesse donc de s'agrandir : entre les commerces, les villas ou appartements qui vont se construire, Velaux commence à devenir une petite ville.

Velaux est à 18 km d'Aix-en-Provence, 20 km de Salon-de-Provence et 35 km de Marseille.

La commune est traversée par la route départementale 20 qui la relie à Rognac et Berre-l'Étang au sud, et longée par la D 10, qui le relie à Aix-en-Provence à l'est et à Miramas et Salon-de-Provence à l'ouest.

Les autoroutes A7 et A8 encadrent la commune ; un échangeur se trouve sur l'A7 à Rognac, mais seul un demi-échangeur à Coudoux permet d'accéder à l'A8 vers Aix-en-Provence.

Une voie ferrée à voie unique reliant Rognac à Aix-en-Provence traverse aussi la commune, mais elle n'est utilisée que pour le trafic marchandises. L'ancienne gare de Velaux-Coudoux est désaffectée.

Velaux bénéficie du climat méditerranéen, qui se caractérise par des étés très secs (en 2007, les températures ont atteint 40 °C) et des hivers plutôt doux. Il n'y neige presque jamais (la dernière neige remonte à l'hiver 2009 où Velaux a été recouvert sous 30 cm de neige).

Le tableau ci-dessous indique les températures et les précipitations pour la période 1971-2000 :

Velaux est une commune urbaine[Note 1] - [4]. Elle fait en effet partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[5] - [6]. Elle appartient à l'unité urbaine de Marseille-Aix-en-Provence, une agglomération inter-départementale regroupant 50 communes[7] et 1 596 326 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue. L'agglomération de Marseille-Aix-en-Provence est la troisième plus importante de la France en termes de population, derrière celles de Paris et Lyon[8] - [9].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Marseille - Aix-en-Provence, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 115 communes, est catégorisée dans les aires de 700 000 habitants ou plus (hors Paris)[10] - [11].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (44,4 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (48,6 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (26,9 %), zones agricoles hétérogènes (23,7 %), zones urbanisées (19,1 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (17,5 %), cultures permanentes (9,5 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (2,2 %), terres arables (1,1 %)[12].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[13].

Des découvertes de premier ordre ont été faites dans la région, en particulier des œufs fossiles de dinosaures, mais aussi des ossements qui ont conduit à donner le nom de Velaux à l'un d'eux : Atsinganosaurus velauciensis.[14]

Plusieurs sites attirent notre attention.

Sur la rive gauche du fleuve côtier L'Arc, au sortir des gorges de Roquefavour au sortir des plaines d'Aix-Les Milles, se dresse une colline ayant la forme d'un cône tronqué : Sainte Propice. Des traces d'habitation protohistorique y ont été relevées. Gérin-Ricard parle du "Castellum de Sainte Eutropie" pour le décrire. Une chapelle chrétienne dédiée à Sainte Eutropie y a ensuite été élevée[15].

Plus loin s'élève proche de la voie de chemin de fer un promontoire rocheux, reste d'un impressionnant sanctuaire : "La Roque Pertuse" qui signifie "La Roche Percée", en référence à un passage étroit permettant l’accès. Il s'agissait d'un oppidum doté d'un important sanctuaire salyen, occupant une sorte d'hémicycle adossé à la montagne. Il est contemporain de celui du Camp Marius, à quelques kilomètres[16]. La première découverte a été faite vers l'année 1820 puis une notice est éditée par Isidore Gilles en 1873[17]. D'autres campagnes de fouilles plus récentes ont permis d'avancer sur la connaissance du site. Les découvertes mises au jour ont été déposées au Musée d'histoire de Marseille.

Deux autres sites de moindre importance témoignent de l'époque. Le Castellum du Deven, ou Défends de Meynes, colline au dessus du domaine du même nom, en amont de Ste Propice tient son nom des communaux interdits au pâturage (defends). Le site des Fauconnière surplombant le Vallat de Monsieur et l'Autoroute a été largement pillé mais montre encore des tessons dans les déblais[18] - [19].

Plus tard, la civilisation romaine s'est largement développée comme en témoignent les villas et autres vestiges exhumés sur la commune.

La famille Monachi est originaire d'Aix. C'est une famille de chevalier proche du pouvoir royal.

La mort de la reine Jeanne I^re ouvre une crise de succession à la tête du comté de Provence, les villes de l’Union d'Aix (1382-1387) soutenant Charles de Duras contre Louis I^er d'Anjou. Le seigneur de Velaux, Pierre Monachi, soutient le duc d’Anjou dès avril 1382, ce soutien étant conditionné à la participation du duc à l’expédition de secours à la reine[20].

• Isola Dovarese (Italie)[21]

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[22]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[23].

En 2020, la commune comptait 8 579 habitants[Note 3], en diminution de 4,13 % par rapport à 2014 (Bouches-du-Rhône : +2,09 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• Deux groupes scolaires publics (comportant les écoles primaires et maternelles) : l'établissement Jean-Jaurès (à côté duquel il y a un centre de loisirs) et l'établissement Jean-Giono, dans le vieux village (à côté duquel il y a une périscolaire).
• Collège public Roquepertuse, établissement de secteur de Ventabren et regroupant environ 850 élèves.
• Un projet de lycée a été suspendu par le rectorat.

La Fête de la Saint-Éloi lors du premier week-end d’août. Il s'agit d'une fête votive traditionnelle au cours de laquelle est célébrée la bénédiction des cavaliers. Tout au long de l'été, la commune connaît un certain nombre de festivités, dont l'organisation de Food Trucks qui offrent une certaine convivialité sur la Place Caire.

• en 1957, Jean Boyer tourna dans le village et ses environs Le Chômeur de Clochemerle, avec Fernandel
• en 1970, Philippe Clair tourna dans le village et ses environs La grande java, avec Francis Blanche et les Charlots

• Olivier Ferrand (1969 - 2012), diplômé d'HEC Paris, de Sciences Po Paris et de l'ENA, administrateur civil au ministère de l’Économie et des Finances, haut fonctionnaire en 1997 à la Direction du Trésor, où il s’occupe de négociations financières internationales (G7, FMI, OMC, OCDE), puis de négociations européennes est mort à Velaux où il résidait, le 30 juin 2012.

• Liste des communes des Bouches-du-Rhône

• Sites officiels : velaux.net et www.velaux.fr
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • WorldCat
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Annuaire du service public français
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN