Arc (étang de Berre)

Son bassin versant s'étend sur 715 km² couverts par 30 communes[3] dont 16 riveraines du fleuve[1] :

• dans le Var : Saint-Maximin-la-Sainte-Baume (source), Pourcieux, Pourrières
• dans les Bouches-du-Rhône : Trets, Peynier, Rousset, Fuveau, Châteauneuf-le-Rouge, Meyreuil, Le Tholonet, Aix-en-Provence, Coudoux, Ventabren, Velaux, La Fare-les-Oliviers et Berre-l'Étang (embouchure). L'arc traverse sept zones hydrographiques[1] - [note 1]

La population totale sur le bassin est d'environ 290 000 personnes[4], soit une densité de population de près de 400 hab/km². Depuis 1962, la population du bassin a augmenté de 150 %. La pression démographique est donc très forte sur le bassin de l'Arc et a induit des bouleversements importants en matière d'occupation des sols, d'activités et d'usages. L'occupation du sol se répartit comme suit [5] :

• espaces naturels (forêt et garrigues) : environ 56 %
• espaces agricoles : environ 23 %
• espaces artificialisés : environ 21 %.

Cette répartition de l'occupation des sols traduit la forte présence humaine associée toutefois à une composante naturelle encore très présente. L'occupation humaine se situe principalement dans les vallées et donc en bordure de cours d'eau.
Le bassin de l'Arc est également caractérisé par la grande densité des différents réseaux linéaires liés aux activités humaines : l'A8 longeant la Vallée de l'Arc en amont, autoroute A7, réseaux ferrés, ligne TGV, autoroutes urbaines et de très nombreuses routes départementales. Les ouvrages de franchissement des cours d'eau sont donc très nombreux sur le bassin.

L'Arc au niveau d'Aix-en-Provence

Quatre grandes entités paysagères se distinguent sur le bassin de l'Arc :

• La haute vallée : l'agriculture y est encore très présente, notamment la viticulture, et les villages se sont fortement urbanisés
• Le Pays d'Aix : c'est le territoire le plus diversifié en termes d'occupation du sol. Les paysages urbains, agricoles ou forestiers se mixent autour de l'agglomération d'Aix-en-Provence
• Le Pays de Gardanne : ce bassin est marqué par une industrie lourde
• La basse vallée de l'Arc : à l'aval des Gorges de Roquefavour, elle forme une grande plaine inondable cultivée

L'organisme gestionnaire est le Syndicat d'Aménagement du Bassin de l'Arc (SABA).

• Le Bayon ou Bayeux (rd[note 2]) 10,1 km de rang de Strahler deux.
• la Cause 20.4.1 km avec un affluent l'internet de 5 km et de rang de Strahler deux.
• le Grand Vallat (rg) 10,6 km
• le Luynes (rg) 15 km de rang de Strahler deux.
• la Torse (rd) 8 km
  • le Prignon (rg) 10,6 km
• le Vallat le Grand Ruisseau de 15km de long avec deux affluents et de rang de Strahler deux.

Donc l'Arc est de rang de Strahler quatre par la Cause et l'Infernet.

Le tableau ci-dessous indique les températures et les précipitations, à Marignane, pour la période 1971-2000 :

Une crue résulte, avant toute chose, d’une pluie intense. Le climat de l’Arc est un climat méditerranéen, celui-ci se caractérise, entre autres, par des pluies intenses inégalement réparties sur l’année. Les pluies du bassin de l’Arc sont de deux types :

• Des orages convectifs : ce sont des évènements pluvieux de courte durée, de forte intensité et d’emprise spatiale restreinte. Ces orages convectifs sont susceptibles de générer une crue très forte sur un sous-bassin de l’Arc. Par exemple, le 22 septembre 1993, 168 mm de pluies en deux heures ont été observés en Pays d’Aix qui ont engendré des crues sur les affluents de l’Arc (Torse à Aix-en-Provence, Grand Vallat à Cabriès, Malvallat d’Eguilles…).
• Des épisodes généralisés : ce sont, soit des pluies moyennes mais de longue durée (pluie stratiforme), soit des épisodes intenses de grande échelle (système convectif de méso-échelle). Par exemple, entre le 14 et le 17 janvier 1978, des pluies stratiformes atteignent plus de 220 mm sur la partie amont du bassin versant.

Ces épisodes généralisés sont susceptibles de provoquer à la fois des crues majeures sur les sous bassins et une inondation générale de la vallée de l’Arc.

Le bassin de l'Arc a toujours connu des crues plus ou moins fortes même si la mémoire locale tend à l'oublier trop facilement.

Des archives remontant jusqu'au XV^e siècle témoignent de ce passé marqué par les crues[7]. Bien évidemment, le XX^e -s est particulièrement riche en crues (44 crues recensés).

L'étude des crues de l'Arc de la seconde moitié du XX^e siècle a permis de dresser un typologie des crues sur le bassin :

• Des crues lentes : elles sont le résultat d'une pluie stratiforme. Le temps de montée de la crue est de l'ordre de 24 heures. C'est le cas de la crue du 17 janvier 1978 pour lequel le débit de pointe atteint à Berre-l'Étang a été de l'ordre de 270 m³/s.
• Des crues rapides : elles sont issues d'orages convectifs. Elles sont très rapides, le temps de montée de crue oscille entre 6 et 12 heures. Sur les affluents, le temps de montée peut être encore plus soudain. C'est le cas par exemple de la crue du 23 septembre 1993. Le débit de pointe observé à Saint-Pons à Aix-en-Provence a été d'environ 270 m³/s (250 à Berre l’Étang).

Il est important de souligner le fait que la crue décennale de l'Arc est estimée à environ 250 m³/s [8]. En conséquence, les deux crues marquantes du territoire ne sont pas des crues rares. Si un évènement exceptionnel, comme celui du 15 juin 2010 dans le Var tombé à seulement 60 km à l'ouest (400 mm en 24 h), venait à se produire sur le bassin de l'Arc, la crue générée serait alors de l'ordre de la crue centennale, soit environ 700 m³/s[9].

• Le long de l'Arc

En zone urbaine, l'Arc déborde à partir d'une crue décennale. La ville de Berre-l'Etang est un secteur vulnérable car elle se situe dans le bassin déversant de l'Arc. Une part significative du tronçon urbanisé de l'Arc en pays aixois qui s'étend de Palette (commune du Tholonet) jusqu'aux Milles (commune d'Aix-en-Provence) est situé en zone inondable. En zone rurale, les plaines inondables sont nombreuses et étendues. Dans le bassin amont, les zones inondables sont majoritairement agricoles et la largeur du lit majeur est très variable. La plaine de Saint-Pons (Aix-en-Provence) est inondée, même pour des fréquences courantes et sur une grande surface. L'habitat diffus présent est très exposé notamment sur le secteur de la Badesse. À l'aval, la plaine de Berre est inondée au-delà de la crue décennale. Les eaux inondent des terrains agricoles, le village de Mauran et s'écoule vers le centre-ville de Berre-l'Étang.

• Le long des affluents

Le réseau des affluents est très développé mais les risques d'inondations sont très différents suivant les secteurs. Le bassin le plus exposé est celui de la Jouine[10] et du Grand Vallat avec l'observation d'inondations régulières et un habitat diffus très vulnérable, notamment dans la plaine de Cabriès. C'est également le cas de plusieurs autres affluents qui traversent des zones habités : La Luynes à Aix-en-Provence et son réseau d'alimentation amont autour de Gardanne, la Torse[11] à Aix-en-Provence, le Grand Vallat de Fuveau, le réseau de petits ruisseaux de Trets…

À ce jour, l’Atlas des zones inondables de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur (réalisé avec l’approche hydrogéomorphologique[12]) a cartographié la zone inondable de l’Arc et du Grand Vallat de Cabriès[13].

Les communes, dans le cadre de l’établissement de leur Plan local d’urbanisme, peuvent être amenées à cartographier le risque inondation sur le territoire communal.

Le Syndicat d’aménagement du bassin de l’Arc a piloté une étude visant à cartographier l’emprise des zones inondées par les crues historiques de la seconde moitié du XX^e siècle[14].

L'Arc au niveau d'Aix-en-Provence

L’Arc est un petit fleuve côtier aux débits moyens naturellement faibles (environ 3 m³/s). L’été le débit se réduit encore (moins de 1 m³/s)[15]. Sa capacité d’autoépuration est donc extrêmement limitée. Malheureusement, l’Arc a pendant (trop) longtemps été considéré comme un égout. Depuis les années 1970 jusqu’aux années 1990, du fait de l’explosion démographique, les rejets urbains étaient insuffisamment épurés. La qualité des eaux de l’Arc était très médiocre[16]. Au cours des années 2000, grâce à la réglementation européenne[17] et une dynamique locale marquée par l’élaboration d’un Schéma d'aménagement et de gestion des eaux[18], les collectivités du bassin ont mis aux normes la majorité des stations d’épuration du bassin de l’Arc[19]. Grâce à ces efforts, la qualité de l’eau de l’Arc s’est nettement améliorée au cours des années 2000 notamment sur les concentrations en matières en suspension, matière organique et phosphore [20]. Des paramètres pour lesquels une station d’épuration (correctement dimensionnée et gérée) est efficace.

Le cours de l'Arc présente de belles ripisylves, avec une flore et une faune riche. Le fleuve coule dans de belles gorges.

L'aqueduc de Roquefavour, haut de plus de 82 m, le plus grand du monde en pierre, fut construit en 1846 pour permettre au canal de Marseille de franchir les gorges.

(d'amont en aval)

• Pont des Trois-Sautets
• Pont de Saint-Pons
• Aqueduc de Roquefavour