Vallourec

Les origines industrielles de ce qui deviendra ultérieurement le groupe Vallourec remontent à la fin du XIX^e siècle en Allemagne, quand les frères Mannesmann découvrent un procédé de laminage de tubes en acier sans soudure. Les fabricants de tubes français commencent à adopter ce procédé de fabrication et des sites industriels sont créés dans le Nord et en Bourgogne. La Société française des corps creux, située à Montbard, constitue l’un des piliers historiques du groupe. Elle est rebaptisée Société métallurgique de Montbard et introduite à la Bourse de Paris en 1899[9].

Au cours des années 1920-1930 a lieu une concentration et une spécialisation du secteur de l'industrie du tube d'acier. En 1931, naît un partenariat industriel et commercial entre les établissements de Valenciennes, Louvroil et Recquignies gérés par une nouvelle société, dont le nom, Vallourec, résulte des premières syllabes de ces trois villes. Suit la fusion de la Société des tubes de Valenciennes et de la Société Louvroil-Montbard-Aulnoye. Ce groupe devient le deuxième fabricant de tubes en acier en France et est introduit à la Bourse de Paris en 1957 sous le nom Vallourec[10], tandis que la société créée sous ce nom en 1930 prend la nouvelle dénomination de Sogestra.

Au cours des années 1960 est lancé le joint VAM (pour Vallourec Alexandre Madrelle) qui deviendra un produit phare du groupe.

En 1967, Vallourec reprend l’ensemble des activités tubes de son principal concurrent, Lorraine-Escaut.

Durant les années 1970, Vallourec construit l’aciérie intégrée et la tuberie de Saint-Saulve[11] près de Valenciennes et noue des partenariats industriels et R&D, notamment avec le producteur de tubes japonais Sumitomo (aujourd’hui Nippon Steel & Sumitomo Metal Corporation - NSSMC). Le 18 janvier 2017, l'usine Vallourec de Saint-Saulve arrête définitivement sa production et envoie ses derniers tubes laminés en Corée[12].

L'année 1997 marque un vrai tournant pour le groupe. Grâce à la coentreprise Vallourec & Mannesmann Tubes (V & M Tubes), née de l’alliance avec l'allemand Mannesmann-Röhrenwerke, il devient le leader mondial du tube en acier sans soudure. Le groupe poursuit ensuite son internationalisation avec notamment des acquisitions majeures au Brésil et aux États-Unis[13].

En juin 2005, Vallourec prend le contrôle total de V&M Tubes grâce à l’acquisition de la participation de 45 % détenue par Mannesmannröhren-Werke (de).

En 2006, le groupe fait son entrée au CAC 40[14].

Le groupe continue à développer ses activités pétrole et gaz, à renforcer sa présence en Chine et au Moyen-Orient et à investir dans son activité de tubes pour centrales nucléaires[15].

L’histoire récente de Vallourec est marquée par deux investissements majeurs : la construction d’une nouvelle usine intégrée à Jeceaba au Brésil[16], avec son partenaire historique Sumitomo (Nippon Steel & Sumitomo Metal Corporation - NSSMC), et la construction d’une nouvelle tuberie à Youngstown (Ohio, États-Unis) servant les forages d’hydrocarbures non conventionnels aux États-Unis[17].

L'ancien siège au 27 av. du Général-Leclerc, Boulogne-Billancourt[18].

Au printemps 2015, Vallourec annonce la suppression de deux mille postes dans le monde, du fait du contexte de baisse d'investissement dans l'industrie pétrolière et gazière lié à la baisse des cours dont plusieurs centaines en France[19] - [20].

En janvier 2016, Vallourec annonce un partenariat stratégique avec Technip, l'un des leaders mondiaux dans la gestion de projets et l'ingénierie pour l'énergie. Technip prend une participation dans Serimax, une filiale à 100 % de Vallourec spécialisée dans le soudage[21].
En février 2016, Vallourec annonce une augmentation de capital d'un milliard d'euros souscrits par Bpifrance et Nippon Steel qui prennent par ce fait une participation de 15 % chacun dans l'entreprise. Dans le même temps, Vallourec augmente sa participation dans l'entreprise chinoise Tianda Oil Pipe (TOP)[22] passant d'une participation de 19 % à 70 % puis 99,03 % en décembre de la même année[23]. Le groupe annonce une suppression de mille postes dans un contexte de chute du prix de pétrole et de faible demande pour les équipements para-pétroliers[24] - [25].

Fin mars 2020, le groupe annonce qu'il suspend ses prévisions économiques de 2020 en raison de l'épidémie de Covid-19, mais qu'il maintient son projet d'augmenter son capital de 800 millions d'euros, dès que les conditions le permettront[26] - [27] - [28]. Le 6 avril 2020, lors d'une assemblée générale extraordinaire, Vallourec a décidé de restructurer son capital non motivé par des pertes au titre de l'article 225-204 du code de commerce.

Début avril 2020, le groupe annonce un plan de réduction drastique de ses effectifs en Amérique du Nord[29]. Au total, plus de 900 emplois devraient être supprimés, soit le tiers des postes qui existent dans cette zone[30].

Début septembre 2020, Vallourec annonce le lancement de sa restructuration financière[31]. Plombé par la crise liée au Covid-19, le projet d'augmentation de capital de 800 millions d'euros ne pourra pas se faire, la faute d'un effondrement du marché pétrolier et des investissements des compagnies[32]. Vallourec doit donc désormais négocier avec ses créanciers obligataires dans le but de réussir son plan de sauvetage[33]. En 2020 la fermeture de l'usine de Reisholz (tubes sans soudure de grand diamètre) et du traitement thermique de Déville-lès-Rouen (dont le laminoir a été fermé en 2016) sont annoncés, marquant le déclin des activités industrielles en Europe au profit d'autres continents. En 2021 la mise en vente du site industriel historique de Montbard (Vallourec Bearing Tubes) est annoncée[34].

En février 2021, les perspectives de reprise de l'activité à court terme dans les secteurs gazier et pétrolier demeurent très improbables et le poids de la dette devient écrasant. Vallourec, dans le cadre d'un plan de sauvetage, est contraint de transformer 1,3 milliard d'euros sur les 3,5 milliards que compte sa dette en capital, cédant ainsi le contrôle de la société à deux fonds d'investissement, Apollo et SVP, qui deviennent les deux plus importants actionnaires. Le plan de sauvetage comprend aussi une augmentation de capital supplémentaire de 300 millions d'euros et un abandon de créance de 170 millions de la part des banques créancières de la société[35] - [36].

Début juin 2021, la dernière étape de la restructuration financière de Vallourec permet une augmentation de capital de 300 millions d'euros[37]. Le titre bondit ainsi de plus de 40 % le vendredi 4 juin 2021 à la bourse de Paris[38]. L'action a ainsi grimpé de 22,49 %, à 11,73 €[39]. L'augmentation de capital devrait se poursuivre jusqu'au 21 juin.

Le 17 novembre 2021 le groupe annonce sa volonté de cession ou, le cas échéant, de fermetures des usines allemandes restantes de Mülheim-an-der-Ruhr et Düsseldorf-Rath[40] (ce sera la fermeture, annoncée en mai 2022[41]). Parallèlement la joint-venture avec l'ukrainien Interpipe Group, lancée en 2018, est abandonnée en décembre 2021[42].

En 2022, un barrage de la mine de Pau Branco dans la ville de Nova Lima, près de Belo Horizonte au Brésil, propriété du groupe Vallourec, transborde et inonde une autoroute. En conséquence, la justice brésilienne condamne le groupe à une amende de 288 millions de réaux (45 M€)[43].

Sur l'ensemble de l'année 2021, Vallourec annonce avoir accumulé un bénéfice net de 40 millions d'euros, élevant son chiffre d'affaires à 3,44 milliards, soit une hausse de 6,1 % par rapport à 2020[44]. En mai 2022, Vallourec annonce la suppression de 2 950 emplois (soit près de 20% des effectifs du groupe), dont 320 en France[45].

Chargement de tubes Vallourec dans le port de Rouen.

Pour le marché du pétrole et du gaz, Vallourec produit des solutions tubulaires pour l’exploration et la production (casing et tubing, connexions et risers), pour le transport des hydrocarbures (tubes de conduites et solutions de soudage intégrés), des services pour l’industrie pétrolière et des tubes pour raffineries. Vallourec est spécialisé dans les produits pour conditions extrêmes, telles que les puits profonds, les environnements corrosifs, les puits déviés, la haute pression et haute température.

Les clients de Vallourec dans ce domaine sont les compagnies pétrolières, les sociétés d'ingénierie ou les distributeurs.

Pour le marché de l’énergie électrique, Vallourec a dans le passé décidé de produire des tubes résistant aux températures bien souvent très élevées et qui sont conçus pour résister à des pressions élevées pour les centrales, classiques ou nucléaires. Les clients de Vallourec dans ce domaine étaient les fabricants de chaudières pour centrales thermiques et les producteurs de générateurs de vapeur pour centrales nucléaires. Depuis 2019 Vallourec se retire du segment des tubes-chaudières, fermant l'usine de Düsseldorf-Reisholz — spécialisée dans les tubes de grand diamètres employés comme collecteurs — et les départements de vente liés.

• Pétrole et gaz : 60 %
• Industrie et autres : 36 %
• Énergie électrique : 4 %

• Catherine Omnès, De l'atelier au groupe industriel. Vallourec, 1882-1978, Presses universitaires de Lille, 1980

• VAM Drilling

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