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Vachellia tortilis

Acacia faux-gommier

Vachellia tortilis, l’Acacia faux-gommier, est une espèce de la famille des Fabaceae. Longtemps considéré comme appartenant au genre Acacia, son genre aujourd'hui reconnu par l'APG III est Vachellia[3] - [4]. Il s'agit d'une espèce d’arbres issue des zones désertiques africaines (Sahara et Sud de l'Afrique) et de la péninsule arabique. Il constitue une ressource essentielle tant pour les animaux sauvages tels que les Antilopes et les Girafes que pour les animaux domestiques tels que les Dromadaires mais aussi pour les populations rurales qui se nourrissent de ses graines, utilisent son bois et profitent de ses propriétés médicinales.

Description

Port général

Vachellia tortilis : Ă©pines

L'Acacia faux-gommier est un arbre Ă©pineux des terres arides d’Afrique pouvant atteindre jusqu’à 21 m de haut pour certaines sous-espèces, mais dans le cas de la sous-espèce raddiana l’arbre atteint une hauteur de 10 m[5]. Vachellia tortilis subsp.raddiana possède une silhouette en Y avec une canopĂ©e convexe assez caractĂ©ristique.

Appareil végétatif

Vachellia tortilis : feuilles

Acacia tortilis possède un tronc de diamètre allant de 40 Ă  50 cm. L’écorce est rugueuse et de couleur allant du gris au noir, en passant par le brun foncĂ©. Son bois est dur et jaunâtre. Les branches portent des feuilles et des Ă©pines, le nombre de ces dernières augmentant en rĂ©action au broutage des herbivores. Les feuilles bipennĂ©es sont vert foncĂ©, avec un rachis long de 4 Ă  cm[6].

En fonction des sous-espèces considérées, le nombre de pinnules sur le rachis peut varier de 2 à 7 paires par feuille. Chaque pinnule peut alors porter jusqu’à 15 paires de folioles, de 4 à cm de long. Sur les rameaux âgés il peut y avoir un mélange d’épines longues, droites et blanchâtres avec des épines petites et crochues[6].

Fleurs

Vachellia tortilis subsp. raddiana : fleur (Haroune, Maroc)

Les fleurs de Vachellia tortilis sont regroupĂ©es en petits capitules globuleux blancs Ă  blanc jaunâtre, attachĂ©s au bout d’un pĂ©dicelle long de 0,4 Ă  2,5 cm. Le diamètre de ces capitules est compris entre 0,5 et 1,1 cm. L’anatomie de la fleur est assez simple, un calice ciliolĂ© ainsi qu’une corolle Ă  lobes aigus. L’androcĂ©e est composĂ© de multiples Ă©tamines allongĂ©es. La gynĂ©cĂ©e est composĂ© d’un ovaire unicarpellĂ© et dĂ©pourvu de poils[6].

Fruits

Vachellia tortilis subsp. heteracantha : fruit

La diversité des fruits est assez grande parmi les différentes sous-espèces de Vachellia totilis. Un caractère distinctif reste commun à toutes ces sous-espèces : la forme de la gousse en tortillon[6]. Ces gousse sèchent tardivement, ou même, dans certains cas, ne sèchent pas du tout. Ces mêmes gousses peuvent être glabres (cas de subsp. raddiana) à poilues (cas de subsp. spirocarpa)[7]. La variété présente dans les phénotypes des fruits est un facteur permettant la détermination de ces différentes sous-espèces.

Écologie

RĂ©partition

Aire de répartition de l'ensemble des sous-espèces de Vachellia tortilis

Vachellia tortilis est une espèce largement répandue en Afrique. Ses 4 sous-espèces reconnues se répartissent sur des aires relativement distinctes depuis l’Afrique du Sud jusqu’en Algérie et en Égypte, au Nord. Il est également possible de retrouver des Vachellia tortilis dans des pays d’Asie du Sud-Ouest tels que Israël (territoires Palestinien) et le Sud de l’Arabie[6] - [5] - [7] - [8] - [9] - [1] - [2].

  • La sous-espèce Vachellia tortilis subsp. raddiana (Savi) Kyal. & Boatwr est prĂ©sente dans les zones arides au Nord de l’Afrique dans les zones pĂ©ri-saharienne et moyen-orientale depuis la Mauritanie jusqu’à l’Égypte et au sud du Sahara dans les pays tels que le Mali, le Niger, le Nigeria, le Tchad, le Soudan et l’Éthiopie. En revanche, cette sous-espèce est quasi absente dans les zones sahariennes en dehors des lits d’oueds et de quelques dĂ©pressions. La Tunisie est notamment un pays d’intĂ©rĂŞt concernant Vachellia tortilis subsp. raddiana car c’est le seul taxon spontanĂ© prĂ©sent sur son territoire.
  • La sous-espèce Vachellia tortilis subsp. spirocarpa (Hochst. ex. A.Rich.) Kyal. & Boatwr se retrouve dans les rĂ©gions d’Afrique de l’Est depuis l’Éthiopie jusqu’au Nord de l’Afrique du Sud.
  • La sous-espèce Vachellia tortilis subsp. heteracantha (Burch.) Kyal. & Boatwr, quant Ă  elle, est confinĂ© aux rĂ©gions du Sud de l’Afrique dans des pays tels que la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique, l’Afrique du Sud, le Lesotho et le Swaziland.
  • La sous-espèce Vachellia tortilis subsp. campoptila (Schweinf.) Ragup., Seigler, Ebinger & Maslin est endĂ©mique du YĂ©men.
  • L’aire de rĂ©partition de la sous-espèce nominative Vachellia tortilis subsp. tortilis chevauche celle de la sous-espèceraddiana au niveau des rĂ©gions d’Afrique de l’Est et du Moyen-Orient.

Habitat

Vachellia tortilis (Parc national du Serengeti, Tanzanie)
Vachellia tortilis subsp. raddiana (Tinjdad, Maroc)

Vachellia tortilis est une espèce xĂ©rophile prĂ©sentant une bonne rĂ©sistance physiologique. De manière gĂ©nĂ©rale, il croĂ®t dans des bioclimats tropicaux secs et arides du Sahel et du Sahara ainsi que dans des bioclimats de type mĂ©diterranĂ©ens arides et semi-arides. Il est capable de supporter des tempĂ©ratures allant de 0 °C Ă  50 °C et des prĂ©cipitations s’étalant de 100 Ă  1 000 mm/an[6] - [7]. De plus, il est possible de le retrouver depuis le niveau de la mer jusqu’à des altitudes tournant autour des 1 900 m. Ainsi, V. tortilis subsp. raddiana a pu ĂŞtre observĂ© dans le massif de l’Ahaggar (AlgĂ©rie) Ă  une altitude de 2 100 m[10]. Afin de pouvoir se dĂ©velopper de façon idĂ©ale, A. tortilis requiert un sol lĂ©ger et bien drainĂ©. Les sols calcaires, sableux et limoneux en sont de bons exemples[5] - [6] - [7]. De par son système racinaire pivotant et sa xĂ©rophilie, V. tortilis nĂ©cessite un sol profond mais il est tout de mĂŞme capable de se dĂ©velopper dans des sols peu profonds Ă  condition d’avoir assez d’espace[7].

Biologie

Loranthus acaciae, un hémiparasite de l'Acacia faux-gommier comparable au Gui (Israël)

Les genres Acacia et Vachellia sont des légumineuse, ce clade a pour caractéristique majeure de conduire une symbiose avec des bactéries du genre Rhizobium. Ces bactéries forment des nodules sur les racines de la plante et lui fournissent de l’azote qui doit donc être extrait du sol en moindre quantité. En échange de cet azote, la plante fournit aux bactéries des molécules carbonées issues de la photosynthèse[11]. De plus, A. tortilis est une source de nectar, contrairement à un grand nombre d’espèce du même genre, pour de nombreux insectes nectarifères tels que certains hyménoptères comme Apis mellifera ou d’autres du genre Xylocopa. Ces insectes transporteront dès lors le pollen d’A. tortilis afin d’assurer la pérennité de l’espèce. Des observations au Mali démontrent également que des oiseaux nectarifères comme le Nectarinia pulchella, complètent leur nutrition azotée grâce aux fleurs d’A. tortilis. De cette façon, ils contribuent également au transport du pollen sur de grandes distances[12].

Utilisations

L’espèce A. tortilis possède un grand nombre de vertus utiles pour l’Homme comme pour d’autres organismes, et ce à différents niveaux.

Lutte contre la désertification

L’espèce V. tortilis permet de lutter contre la désertification dans les zones arides comme notamment les régions péri-saharienne et sahélienne. De par le peu d’exigences en eau que requiert A. tortilis subsp. raddiana et sa capacité à coloniser des milieux défavorisés, ce dernier est considéré comme l’arbre pionnier des surfaces sèches[5] - [7] - [8] - [10].

L'Acacia faux-gommier est une des essences utilisées pour créer la grande muraille verte Africaine.

Usages alimentaires

Vachellia tortilis possède un grand nombre d’usages utiles pour l’Homme et constitue donc une importance notable dans l’économie rurale des régions sèches d’Afrique. Différentes parties de la plante peuvent être exploitées à des fins diverses et variées. Ainsi, le bois présente un intérêt majeur comme combustible et comme bois de construction. Les graines peuvent être mangées. D’autres parties de la plante peuvent être consommées mais ça n’est que ponctuel ou en période de disette. L’écorce de A. tortilis, riche en tanins, est une source de colorant une fois broyée[5] - [7] - [8].

Intérêt agricole et pastoral

Vachellia tortilis subsp. raddiana brouté par un Dromadaire (Mssici, Maroc).

Les terres situées sous les différentes espèces du genre Acacia sont, de manières générales, plus fertiles en raison du taux d’azote élevé contenu dans la plante de par la symbiose formée avec les bactéries de genre Rhizobium. Les feuilles, lorsqu’elles tombent, contribuent dès lors à un apport azoté au sol[5] - [7] - [8].

L'Acacia faux-gommier présente un intérêt pastoral appréciable grâce aux feuilles, fruits et même épines qui pourront servir de fourrage pour le bétail, dont notamment les chèvres[5] - [7] - [8] et les dromadaires pour qui cette ressource peut constituer l'alimentation principale en cas de pénurie d'herbacées[13].

Usages médicaux et pharmacologiques

Les utilisations à objectif thérapeutiques de V. tortilis varient selon les cultures et les endroits. Différents organes de cette espèce comme les stipules, graines et jeunes épines permettent de soulager la colique des sables dont certains dromadaires peuvent être atteints. L’écorce, une fois broyée, peut servir de substance vermifuge et de désinfectant. La gomme possède un grand nombre de vertus médicales. Ainsi, elle peut être utilisée comme pansement et antidiarrhéique. Elle peut également jouer un rôle en luttant contre des affections oculaires comme un entropion ou même des maladies pulmonaires. La graine possède, elle aussi, des vertus antidiarrhéiques. La fumée se dégageant lorsque le bois de V. tortilis est brûlé permet de lutter contre la toux.

L’huile extraite d’A. tortillis est riche en acides gras saturés et insaturés. Citons notamment l’acide linolénique, l’acide gras insaturé le plus présent dans la graine (50,43%)[5]. Les acides gras sont connus pour leur activité antidiabétique importante et leur forte capacité à réduire le taux de cholestérol présent dans le sang[5] - [7].

Importance culturelle

Ex-voto sur un Acacia faux-gommier (Merzouga, Maroc)

L'Arbre du Ténéré était un Acacia faux-gommier du Niger considéré comme l'arbre le plus isolé du monde. Détruit à cause d'un accident malheureux en 1973, il est aujourd'hui un emblème nationale.

Dans le Sahara marocain, il n'est pas rare de trouver des bouts de tissus accrochés aux branches des vieux sujets : il s'agit d'ex-voto invoquant la bénédiction d'un saint enterré à proximité[13].

Références

  1. Catalogue of Life Checklist, consulté le 28 février 2021
  2. POWO. Plants of the World Online. Facilitated by the Royal Botanic Gardens, Kew. Published on the Internet; http://www.plantsoftheworldonline.org/, consulté le 28 février 2021
  3. Kialangalilwa B., et al., Phylogenetic position and revised classification of Acacia s.I. (Fabaceae: Mimosideae) in Africa, including new combinations in Vachellia and Senegalia, 2013, Botanical Journal of the Linnean Society, vol.172 (4), p. 500-523, consultation en ligne : DOI: 10.1111/boj.12047
  4. Miller J.T., Seigler D., Evolutionary and taxonomic relationships of Acacia s.l. (Leguminosae: Mimosoideae), 2012, Australian Systematic Botany 25(3): 217-224, DOI : 10.1071/SB11042
  5. W. Jaouadi, et al. , Étude ethnobotanique et ethnopharmacologique d’Acacia tortilis (Forssk) Hayne subsp. raddiana (Savi) de la steppe arborée du Nord de l’Afrique, Phytothérapie, Lavoisier, 2015, consultation en ligne : DOI 10.1007/s10298-015-0951-1
  6. FAO, Archives de documents de la FAO Manuel sur la taxonomie des espèces d’Acacias, A. tortilis, Département de l’agriculture, 1983, dernière consultation le 15/04/2016, consultation en ligne : http://www.fao.org/docrep/006/Q2934F/Q2934F05.htm#ch5
  7. Le Floc’h E. , Grouzis M., Acacia raddiana, un arbre des zones arides à usages multiples, 2003, éditions IRD, p. 21-58, consultation en ligne : http://books.openedition.org/irdeditions/5256?lang=fr
  8. Yadav P, Kant R, Kothiyal P., A review on Acacia tortilis, 2013, J. Pharm Phytopharm Res (IJPPR) 3(2): 93–6
  9. Ali, S.I., Flora of West Pakistan, Mimosaceae. Univ. of Karachi, no 36, 1973
  10. Maire R., Études de la flore et de la végétation du Sahara Central, Mem. Soc. Hist. Nat de l’Afrique du Nord, no 3, Mission scientifique au Hoggar, 1-272
  11. Stacey G., Burris R. H., Evans H. J., Biological Nitrogen Fixation, Chapman and Hall, 1992, p. 349-368.
  12. Stone N.G., et al., Pollination ecology of acacias (Fabaceae, Mimosoideae), 2003, Australian Systematic Botany, 16, p. 103-118, consultation en ligne : DOI 10.1071/SB02024
  13. Claude Lemmel & Zahora Attioui, « Acacia tortilis var. raddiana », sur atlas-sahara.org, (consulté le )

Bibliographie

  • Julien Blanco, « Le fils du Sahara et les gens de la pluie : Gestion paysanne et conservation des socioĂ©cosystèmes Ă  acacia au Sud du Maroc », Thèse de doctorat soutenue le 18 dĂ©cembre 2015, Institut des Sciences et Industries du Vivant et de l’Environnement (AgroParisTech), 367 pages (lire en ligne)
  • Le Floc'h Edouard & Grouzis Michel, « Un arbre au dĂ©sert, Acacia raddiana », 2003, IRD Éditions, 319 pages, (ISBN 2-7099-1522-7) (lire en ligne)

Liens externes

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