UK Carrier Strike Group

En tant qu'unité au sein de la Royal Navy, le rôle de l' UK Carrier Strike Group est de faciliter la projection de puissance par transporteur à l'appui des intérêts du Royaume-Uni. En tant que force autonome, elle est capable d'opérer indépendamment ou dans le cadre d'une opération plus large. L'unité est centrée autour de l'un des deux porte-avions de la classe Queen Elizabeth, conçus pour transporter jusqu'à 40 avions chacun, accompagnés de navires de surface et de sous-marins assurant une protection contre les menaces aériennes, de surface et sous-marines. Alors que la Royal Navy dispose de deux porte-avions, la Royal Navy ne prévoit de maintenir qu'un seul groupe aéronaval à la fois[2].

La taille et la composition de l'UKCSG varient en fonction des besoins opérationnels qui sont décidés lors de la planification opérationnelle. Un groupe aéronaval typique se compose d'un porte-avions de classe Queen Elizabeth, de deux escorteurs de surface (l'une étant une frégate de Type 23 pour la lutte anti-sous-marine et l'autre étant un destroyer de Type 45 pour la lutte antiaérienne), un sous-marin et un pétrolier-ravitailleur[3].

F-35 Lightning II de la Royal Navy sur HMs Queen Elizabeth

À l'avenir, les tâches d'escorte seront également assurées par la nouvelle frégate de Type 26 (Global Combat Ship) de la Royal Navy[4]. Pour le ravitaillement en mer, la Royal Fleet Auxiliary fournit ses pétroliers de classe Tide, qui ont été spécialement conçus pour ravitailler les porte-avions. De plus, des escorteurs et des navires de soutien peuvent être fournis par des alliés. À l'étranger, le Royaume-Uni a établi un certain nombre d'installations navales pour soutenir l'UKCSG, notamment la base navale HMS Jufair (en) et l'UK Joint Logistics Support Base (en) (base de soutien logistique conjointe du Royaume-Uni), situées respectivement à Bahreïn et à Oman.

EH101 Merlin de la Royal Navy

Les porte-avions de la classe Queen Elizabeth sont conçus pour transporter environ 40 avions mais peuvent en transporter jusqu'à 72 à capacité maximale[5]. Son escadre aérienne embarquée (CVW) comprendra jusqu'à 24 chasseurs multirôles F-35B Lightning II d'ici 2023. Cela s'ajoute à environ 14 hélicoptères de différents types. Pour une tâche de protection de la force maritime, le CVW peut être composé de neuf hélicoptères de guerre anti-sous-marine HM2 Merlin et de cinq HM2 Merlin Crowsnest de Système de détection et de commandement aéroporté (AWACS). Alternativement, pour des manœuvres littorales, il peut consister en un mélange d'hélicoptères de transport Chinook et Merlin Mk3i / 4 et d'hélicoptères d'attaque Apache AH1 et Wildcat AH1.

D'ici 2030, la Royal Navy vise à remplacer certaines de ces plates-formes d'hélicoptères par des drones de taille moyenne, actuellement connus sous le nom de Project Vixen (en), capables d'entreprendre des missions d'attaque, de ravitaillement en vol, de guerre électronique et d'alerte avancée aéroportée[6].