Trois chansons (Ravel)

C'est la seule composition de Ravel pour chœur a cappella, commencée en décembre 1914, alors qu'il est à Paris « cherchant à se faire incorporer »[1], écrivant lui-même les trois textes dans l'esprit de comptines populaires[2]. Le texte rappelant l'atmosphère de la Renaissance[3] est accompagné d'une musique également archaïsante avec des cadences plagales et des tournures anciennes[3].

La création des Trois chansons date irréfutablement du 8 mai 1917, par un ensemble choral réuni par Jane Bathori et son époux Émile Engel sous la direction de Louis Aubert, à la Salle des Agriculteurs, au 41^e concert de la Société musicale indépendante (SMI)[4] - [5] - [6].

Une erreur répandue est que la création daterait du 11 octobre 1917, avec les mêmes interprètes, un ensemble choral réuni par Jane Bathori et Émile Engel sous la direction de Louis Aubert, au Théâtre du Vieux-Colombier[7] - [8] - [9]. Selon Jane Bathori, cette audition daterait du jour où Jacques Copeau partit pour New York pour deux ans avec la troupe du Théâtre du Vieux-Colombier[10]. Avant cette date de création erronée, il y eut même deux auditions privées des Trois chansons, toujours par un ensemble choral réuni par Jane Bathori et Émile Engel sous la direction de Louis Aubert : le 13 mai 1917 au domicile de Monsieur et Madame Louis Gélis-Didot, le 25 septembre 1917 au Salon d'Hercule du Château de Versailles[11] - [12].

Du 3 juin 1917 date la première audition des Trois chansons, dans leur version réduite pour voix et piano, par Lucy Vuillemin à la Comédie des Champs-Élysées, dans le cadre des concerts Art et Liberté[11] - [13].

I. Nicolette

En la mineur, dédiée à Tristan Klingsor, ce n'est « …assurément pas une chanson triste, encore qu'elle soit un rien cynique… le « thème » est suivi de trois « variations » — celle du Loup, celle du Page, gracieuse et aérienne, et celle du riche Barbon »[14]. Dans les trois couplets le motif est présenté alternativement par tous les registres, le tempo variant d'un couplet à l'autre[3] suivant les rencontres de Nicolette, à la fois sautillante et peureuse[15].

II. Trois beaux oiseaux du Paradis

En fa mineur, dédiée à Paul Painlevé, « …des trois musiques, la plus raffinée sans doute… exquise ballade toute pleine de tendresse »[14], la chanson est cependant inspirée par l'afflux de mauvaises nouvelles[16] et évoque clairement la guerre[17]. Les premières strophes sont exposées par la céleste voix de soprano[17], continuée par la voix du ténor.

III. Ronde

En la majeur, avec un ré dièse myxolydien[3], dédiée à Madame Paul Clemenceau (frère cadet de Georges Clemenceau), née Sophie Szeps [18],« …peut-être inspirée à l'artiste alors soldat par une célèbre chanson de troupe invitant les jeunes filles à ne point aller au bois où guette Cupidon »[19]. « Dans son étalage de science démoniaque érudite, Ravel a mêlé toutes les traditions : l'antique, la médiévale et même l'orientale »[20], et la polyphonie se fait de plus en plus virtuose[20].

La critique fut d'emblée très favorable[21]. Plus tard Henri Collet écrit « sur ces trois chants dissemblables, Maurice Ravel a composé un adorable triptyque musical où il se montre le continuateur progressif des Janequin et des Costeley. Nicolette en est le premier temps « allegro moderato » ; les Trois beaux oiseaux du Paradis en constituent l'émouvant « andante ». Et la Ronde forme un finale éblouissant de verve. »[19].

À la mort du compositeur, l'œuvre fut comptée parmi celles de la maturité, révélant « un art de plus en plus maître de ses moyens »[22].

Trois beaux oiseaux du Paradis est utilisée comme générique de l'émission La Maison des bois de Maurice Pialat, qui traîte du quotidien durant la Grande guerre.

• Ensemble Vocal Philippe Caillard avec œuvres de Debussy, Poulenc, Milhaud, Florent Schmitt, Hindemith – LP Erato, 1964.
• Der Rundfunkchor Stockholm dirigé par Eric Ericsson avec œuvres de Debussy, Poulenc, Badings – LP EMI, 1971.
• Modern Madrigal Singers – Les Chansons De Poulenc - Milhaud - Debussy - Ravel, LP Desto DC-6483.
• Swingle II avec œuvres de Vaughan Williams, Britten, Elgar, Debussy, Saint-Saëns, Poulenc – LP RCA Red Seal – RL 25112, 1977.
• Cambridge Singers dirigés par John Rutter, avec œuvres de Britten, Debussy et Poulenc – Hyperion CSCD509.
• Chœur de chambre Accentus dirigé par Laurence Equilbey, Chœurs profanes avec œuvres de Poulenc – CD Disques Pierre Verany PV794042, 1994, Grand prix de l'académie du disque lyrique.
• Kammerkoret Con Spirito, Helge Birkeland – Franske Stemninger, avec œuvres de Josquin des Prés, Janequin, Debussy, Poulenc, Milhaud, Messiaen, Schmitt – CD Bergen Digital Studio – BD7024CD, 1994.
• BBC Singer dirigés par Simon Joly, avec œuvres de Bach, Roland de Lassus, Mendelssohn, Delius – CD BBC Music Magazine, BBC MM125, 1994
• Maurice Ravel, Chansons avec Inva Mula, Valérie Millot, Claire Brua, Gérard Theruel, Laurent Naouri avec Histoires Naturelles, Chansons Madécasses, etc. – 2 CD Naxos 8.554176-77, 2003.
• Ensemble vocal de Stuttgart dirigé par Rupert Huber, Musique chorale française avec œuvres de Debussy, Messiaen, Jolivet, Chausson – CD Hänssler Classic, 93.055, 2003.
• Europa Chor Académie, Musique Chorale Française, avec œuvres de Absil, Poulenc, Debussy, Hindemith – CD Capriccio C67151, 2006.
• Ensemble Arsys Bourgogne dirigé par Mihály Zeke, Naissance de Vénus avec œuvres de Debussy, Poulenc, Messiaen – CD Paraty, 2018.

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• Notice Trois chansons dans la base de données dezède