Transport fluvial en France

En 2010, le réseau public fluvial comprend 8 500 km de voies d’eau navigables. Celles-ci sont constituées d'une part de rivières navigables de manière naturelle ou grâce à des aménagements (dragages, barrages, écluses) d'autre part de canaux artificiels dont les plus anciens remontent au XVII^e siècle :

• 4 100 km de voies d'eau sont affectées au transport de marchandises : 2 000 km sont à grand gabarit, c'est-à-dire qu'elles permettent de faire passer des navires de plus de 1 000 t, tandis que 2 100 km sont à petit gabarit ;
• 2 600 km de voies d'eau secondaires à petit gabarit sont ouvertes au tourisme fluvial (trafic de passagers, plaisance…).

Le réseau est divisé en cinq bassins qui sont reliés entre eux par des canaux ou rivières qui ne permettent de faire passer que des navires à petit gabarit :

• le bassin de la Seine centré sur un axe à grand gabarit qui utilise le cours de la Seine et l'Oise aval et qui va du Havre à Montereau ;
• le bassin Nord-Pas-de-Calais qui regroupe un ensemble de canaux autour du canal Dunkerque-Escaut à grand gabarit ;
• le bassin Rhône Saône constitué essentiellement par ces deux fleuves dont le cours a été aménagé par la Compagnie nationale du Rhône pour produire de l'énergie électrique et permettre le passage des péniches à grand gabarit dans les années 1980 ; transport de conteneurs au Port de Lyon Édouard Herriot (PLEH), créé avec le CNR en 1935 pour les "vraquiers" ;
• le bassin de la Moselle dont la principale voie navigable emprunte ce fleuve et a été mis dans les années 1960 au grand gabarit (3 000 tonnes) depuis la frontière franco-allemande jusqu'à Neuves-Maisons dans la banlieue de Nancy ;
• le bassin Est qui comprend essentiellement la partie du Rhin située en territoire français qui voit passer un important trafic de transit mais dessert également deux ports fluviaux importants : Strasbourg et Mulhouse.

Réseau navigable français

Le pousseur Occitania et sa barge chargée de charbon à destination de la centrale thermique d'Ivry en Seine en amont de Paris

Le trafic de conteneurs est en forte croissance sur la Seine

En 2009, le secteur fluvial a transporté 56,1 millions de tonnes (hors trafic rhénan) pour 7,4 milliards de tonnes-kilomètres, soit environ 3,7 % de l'ensemble du trafic terrestre national[8]. La décennie 2000-2009 a donc vu l'enrayement de la baisse continue du transport fluvial depuis les années 1970[9], notamment avec l'apparition de nouvelles filières émergentes telles que le transport fluvial de déchets[9].

Dans les principaux bassins de navigation, qui sont aussi ouverts sur les pays voisins, la part modale est supérieure à 15 %. La moyenne nationale est en effet peu significative car les deux-tiers des départements, situés grosso modo au Sud-Ouest d'une ligne Sète-Le Havre, ne sont pas desservis par la voie d'eau (sauf dans certains cas l'activité touristique). Le trafic a décliné après la Seconde Guerre mondiale, principalement à cause de la baisse des flux de matières pondéreuses, notamment le charbon. Ces dix dernières années le transport fluvial a progressé de 9 % en tonnes-km. Il a mieux résisté à la crise économique de 2008 (-1,1 % entre 2008 et 2009) en maintenant que le transport ferroviaire (-24 %) et routier (-18,6 %)[8]. Les voies à grands gabarit (1 020 km) assurent 80 % du trafic. La TIPP est au tarif plein.

Dans les années post-crise, le transport fluvial connaît une légère contraction avant de repartir de plus belle, progressant de 7,2 à 7,9 milliards de tonnes-kilomètres entre 2012 et 2013[10].

En 2020, le fret fluvial représente 3,23 du fret terrestre en France[11].

Un automoteur moderne grand gabarit dans l'écluse de la "Cave" sur la Seine

La flotte fluviale française, qui est au 4^e rang européen, comprend en 2009 1 336 unités d'une capacité de port en lourd de 1,12 million de tonnes. À titre de comparaison la flotte européenne est constituée de 9 958 unités représentant une capacité de 13,15 millions de tonnes qui ont pris en charge 154 Milliards tonnes-kilomètres[12]. La flotte française est composée en 2009 de 861 automoteurs non spécialisés, 37 automoteurs citernes, 392 barges non spécialisées et 46 barges citernes[8].

La flotte d'automoteurs citernes doit progressivement se moderniser et adopter des bateaux à double coque, mais le surcoût est important. La flotte rhénane est en pointe de ce point de vue.

Le développement de la voie Rhin-Danube pousse à la construction de bateaux de conception moderne : "Le Pascat" (partial air-cushion, avec support catamaran) pourra aller à 37 km/h ; ainsi la ville de Passau n'est plus qu'à 3 jours de navigation de Constanța, au lieu de 7. Le tirant d'eau des "Pascats" est faible (de 1,5 m à 2,5 m), ce qui permet de naviguer même par basses eaux. Sa capacité lo-lo est de 240 EVP.

La coopération avec le Chemin de fer est de mise pour les Ports de Paris, pour les granulats surtout. En effet, le manque de granulats de rivière pour la construction est important, il faut donc acheminer des granulats de Picardie, du Nord et des Ardennes. En gros, l'extraction en Ile-de-France serai de 8 M de tonnes, et l'importation de l'ordre de 10 M de tonnes.

Bateau-promenade parisien

Le réseau français des voies navigables par son étendue et par la variété des paysages qu'il traverse est particulièrement adapté au tourisme fluvial. Il a été emprunté par 300 bateaux-bus, 1 000 coches de plaisance et 50 000 bateaux de plaisance. Au total 8,5 millions de personnes ont effectué une croisière fluviale, plus ou moins longue. La France ne compte que très peu de véritables unités de luxe pour la navigation fluviale alors que la demande est très forte. En 2008, on distingue plusieurs natures d'activités[13] :

• La location de coches de plaisances par des particuliers qui utilisent ce mode de déplacement pour effectuer du tourisme dans une région : la flotte comporte 1 853 coches affrétés depuis 129 bases qui ont été utilisés par 158 000 passagers. À cette catégorie s'ajoutent des particuliers propriétaires de leurs bateaux qui utilisent les voies navigables soit pour visiter la région soit pour transiter entre deux bassins maritimes ;
• Les bateaux promenades offrent des excursions à la journée avec ou sans restauration. La flotte qui comprend 378 unités, dont 110 en Île-de-France, 34 dans la région Centre-Val de Loire et 33 en Languedoc-Roussillon, a transporté 10,7 millions de passagers dont 7,7 millions en Île-de-France ;
• Les péniches hôtels (moins de 50 lits, 88 unités) et les paquebots fluviaux (26 unités plus de 50 lits) proposent des excursions de plusieurs jours. Le nombre de passagers transportés en 2008 a été de 21 200 pour les péniches hôtels et de 154 000 pour les paquebots fluviaux.
• Les Croisières Fluvio-Maritimes sur la Saône (Châlons) puis, à Lyon, sur le Rhône.

Il existe ou a existé plusieurs lignes fluviales de transport de voyageurs en agglomération :

Services encore en activité :

Autres Services :

• Voguéo à Paris (2008-2011) ;
• Angers (tous les étés) ;
• La Rochelle ; (traversée du chenal d'accès au port, au quai Duperré).
• Lorient (desserte de la rade de Lorient) ;
• Toulon.

Cependant, la majorité des projets ont été abandonnés au bout de quelques années principalement à cause de la faiblesse de leur fréquentation. D'autres raisons sont évoquées comme les « difficultés juridiques » (pour le service Voguéo selon le préfet de Paris).

L'histoire des péages de la Garonne et de ses affluents au Moyen-Âge a été étudiée par le professeur Charles Higounet[15].

Un état publié en 1864 dénombre 86 canaux terminés ou en construction, représentant une longueur de 4 900 km [16].

Le régime de Vichy a créé, en 1942, un Fichier de la batellerie, destiné au suivi des mariniers. Ce fichier manuel n'a jamais été rendu public. Comptant 52 000 fiches, il est aujourd’hui détenu, au titre des archives, par le STRJD (Service technique de recherches judiciaires et de documentation) à Rosny-sous-Bois (Seine-Saint-Denis)[17]. Devenu obsolète en raison de son mode d’alimentation et de fonctionnement, il fait l'objet d'une procédure d'épurement depuis 1974[17]. Néanmoins, il est conservé en l'attente de sa transformation en fichier informatique[17].

Le transport fluvial émet quatre fois moins de CO₂ par quantité transportée que la route[7].

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  Plan incliné de Saint-Louis-Arzviller.
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  Péniche fluvio-maritime dans le port de Gennevilliers sur la Seine.
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  Automoteur dans le port du Havre.
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  Pousseur Clovis de 1000 cv (armement Mahieu) dans le port du Havre.